異世界十日目。 朝、俺は昨日完成したばかりの「掘り返された土地」の前に立っていた。 オウムもどき（グリーン1号・2号）のおかげで、一反の土地は深々と耕されている。

だが、これはまだ「畑」ではない。「耕された荒れ地」だ。 土は大きな塊（つちくれ）のままで、粘土質の重い性質も変わっていない。

俺は、畑の隅に積んである、魔法の炎で作った大量の「草木灰（そうもくはい）」に目をやった。 次の工程は、こいつの投入だ。 スギナに似た植物が生えていたことからも分かる通り、この土地は強い酸性だ。 草木灰のアルカリ性で、これを「中和」する。

「……だが、ここが一番のキモだ」

素人なら、この大量の灰を惜しげもなく全部撒くだろう。 そして失敗する。

俺はプロ（の端くれ）だ。 草木灰は、入れすぎれば土を強アルカリ性にしてしまい、作物が育たない「死の土」に変えてしまう。 特にここの粘土質と合わさると、カチカチに固まる「セメント化」のリスクもある。 目安は、1平方メートルあたり一掴みか二掴み。薄く、均一にだ。

「……さすがに、あの鳥たちにこの作業は無理だな」

あいつらに「薄く撒いて混ぜろ」と指示しても、クチバシで地面を引っ掻き回し、灰が舞い上がるか、一箇所に固まるのがオチだ。 重機（オウムもどき）がやったのは「粗（あら）仕事」。 ここからの「仕上げ」は、俺の仕事だ。

俺は焼き木のシャベルを手に、灰の山から少量ずつ灰をすくい、耕された土塊の上に、慎重に、薄く撒いていく。 雪がうっすらと積もったように、黒い土が白っぽく色を変える。

そして、ここからが本番だ。 俺はシャベルの背（せ）を使い、その土の塊を叩き、砕き、灰と混ぜ合わせていく。 「フンッ！」「フンッ！」

重い。 オウムもどきが掘り起こしたとはいえ、粘土の塊は手強い。 シャベルで叩き、砕き、灰をなじませる。 また灰を薄く撒き、叩き、砕き、混ぜる。

汗が滝のように流れた。 腕が、腰が、昨日までの比ではない悲鳴を上げる。 オウムもどきが一日で終わらせた作業（天地返し）よりも、この仕上げ（土壌改良材の混合）の方が、遥かに地味で、遥かに過酷だ。

ドンッ！ ギャアア！

結界の外では、今日も魔物たちが大騒ぎしている。 俺が汗だくで土塊と格闘しているすぐ横で、巨大なムカデのような魔物が壁にぶつかって消し飛んだ。

「うるさい……！」

俺は悪態をつきながら、作業を続けた。 結局、日が傾くまで丸一日作業しても、終わったのは畑全体の十分の一ほどだった。

俺は地面にへたり込む。 だが、作業を終えた一角は、明らかに違っていた。 大きな土塊は砕かれ、灰が均一に混ざり、手で触れると（まだ重いが）昨日までとは違う、少しサラリとした感触がある。 確かに「畑の土」へと、一歩近づいていた。

「……さて」 俺は立ち上がる。 「酸性の中和はこれでいい。だが、問題はまだある」

この土の「水はけの悪さ」そのものだ。 この粘土質の構造を改善するには、アレが必要だ。

俺は、岩棚の拠点から森の奥を見つめた。 「次は、腐葉土（ふようど）……か」 また、途方もない作業が待っている。