「営業部の田村くんと、デザイン部の朝倉さんが、この度結婚することになりました」

　その知らせは翌朝の朝礼で行われた。

　営業部長の声をきっかけに、パチパチパチ、と拍手が起こる。

　田村さんが照れくさそうに頭を下げている。周りの社員たちが「おめでとう！」と声をかけている。

　昨日の飲み会で朝倉さんに聞いた話によると、忘年会の後に二人で飲み直しし、そこで意気投合。そのまま交際に発展した。

　お互いに次に付き合う人とは結婚したいと思っていたようで、これまた一気に結婚まで話が進んだとのことだった。

　私はというと…。

　ぅああぁあぁああぁぁ。

　デスクで頭を抱えている。

　顔から火が出そうだった。いや、もう出ている。顔が完全に燃えているのではなかろうかと思うぐらいに熱い。

　朝倉さんの結婚がショックだったわけじゃない。そうじゃなくて。

　完全に、それはもう一点の曇りもなく、自惚れの勘違いをしていたことが恥ずかしすぎる。

　以前の会話が脳内でループ再生される。『好きな人はいますよ？』『営業部の人なんです…』って朝倉さんが言っていたあの時。

　てっきり私のことだと思っていた。でもあれ、田村さんのことだったんだ。好きな人って。営業部の人って。

　極めつけは昨日の飲み会。

『浅海さん、実は…お伝えしたいことがあって』

　

『実は私、好きな人がいて…！』

『ごめんなさい、私…！朝倉さんの気持ちには応えられないんです！』

　ぐうわああああああああっっっ

　自分の勘違いセリフ集が頭の中でループする。

　もう無理。完全なる勘違いだ。自惚れもいいところだ。

　朝倉さんともう顔を合わせられない。絶対笑われてる。いや、ドン引きされてるかもしれない。それなら笑われてる方がまだましだ。

　顔を両手で覆いたい衝動を必死に抑えながら、私はチラリと周囲を見た。

　そして、花森の方を見る。

　花森、さぞかし田村さんの結婚でショックを受けているんだろうな。

　あれだけ田村さんのこと好きだったし。

　花森は自分のデスクでぼーっとしていた。なんだか焦点が合っていない感じ。

　心ここにあらずで元気がない。…ああ、やっぱり、相当ショックなんだろうな。

　と、その時。

　パッと、花森と目が合った。

　花森は目を見開いて、数回まばたきをして、それから慌てたように目を逸らした。

　＊＊＊

　お昼の社員食堂。

　レバニラ定食のトレイを持って席を探していると、花森を見つけた。

　窓際の席で一人、サラダをぼーっと食べている。箸を動かしているけれど、明らかに上の空だ。

　私は少し躊躇したけれど、トレイを持って花森の隣に座った。

「隣、いい？」

「…え。あ、はい」

　花森さんは一瞬驚いたような顔をしたけれど、すぐにぼーっとした表情に戻った。

　私は定食の味噌汁を一口飲んでから、何か話題を、と思ってさりげなく切り出した。

「激辛麻婆豆腐にするか迷ったんだけど、結局これにしちゃった」

「まだ引きずるんですね、激辛麻婆豆腐の話」

　……話題を失敗した。

　しばらくの沈黙。

　私はコホンと咳払いの後、少し躊躇してから、本題を切り出した。

「……残念だったね。田村さん」

「へっ？田村さん？」

　花森が箸を止めて、きょとんとした顔で私を見た。

　一瞬、本気で何の話か分かっていない様子だった。

「……あ、ああ。田村さん。そうですね」

　数秒の間があって、花森が慌てたように言葉を継いだ。

「もう、ほんとですよ。朝倉さんといつの間にって感じですよね」

「だよね。私もめちゃくちゃびっくりしたよ」

「ショックで立ち直れないです」

　なんだか感情がこもっていない気がした。もっと落ち込んでいるのかと思ってたから反応が妙に感じた。

「まあでも、田村さん幸せそうだったね」

「そうですね。ニヤニヤしてましたね」

「デレデレだったね」

「まあ、幸せならいいんじゃないですか」

　花森は再び箸を動かし始めた。レタスを口に運ぶけれど、やっぱりどこか上の空だ。

「花森さん、大丈夫？ずっと今日ぼーっとしてるから」

「え、べ、別に普通ですけど」

「そう？」

「ていうかずっと見てたんですか？」

「え、いや、ずっとじゃないけど。心配で」

「ふぅん。そんなに気になるんですか？何で？」

「そ、それは…」

　花森が冗談ぽく、ニヤニヤしながら煽ってくる。ムカつく。私はあたふたして俯く。

　花森はまたチラッと私を見て、またすぐに視線を落として言った。

「浅海さんこそ、朝倉さんのこと残念でしたね」

「え？」

　思わず味噌汁を吹きそうになった。

「い、いや、別に私は…」

「朝倉さんとめっちゃいい感じだったじゃないですか。昨日もご飯行ってたでしょ」

「え、なんで知ってるの？」

「たまたま見かけただけです」

　花森さんがそっぽを向いて言った。

「あ、ああ、うん。そうだね、残念」

　適当に相槌を打つ。残念なのは朝倉さんが結婚したことじゃなくて、自分の恥ずかしすぎる勘違いなんだけど。

　しばらくの沈黙の後、花森が言った。

「浅海さん落ち込んでるみたいなんで、飲みに行ってあげてもいいですよ」

「え？」

「いや、だから。慰安会的な。慰めが必要なら付き合いますけど」

　顔は相変わらず無表情でこちらを睨んでくるけど、耳がほんのり赤くなっている。視線も微妙に泳いでいる。

「べ、別に…落ち込んでないし」

「そうですか」

　花森がサラダの容器をさっさと片付け始めて、席を立とうとする。

　あっ、話が終わっちゃう。慌てて私は言葉を継いだ。

「あっ、でっ、でも。やっぱりすっごい落ち込んでるから、飲みに行きたいかも」

「……え？」

「いつ飲みに行く？明日とか？」

　我ながら前のめりすぎた。

「明日って」花森が吹き出した。

「そんなに待てないんですか？」

「え、いや、そうじゃないけど……」

「まあいいですけど。明日、空いてますし」

　そっぽを向きながらそう言う花森の耳が、また少し赤くなっている気がした。

　食堂の窓から見える青空が、いつもより少しだけ明るく見えた。