窓の外は、どんよりとした曇り空。

　雨はどんどんと強くなっていた。

　私と花森はそれぞれパソコンの画面と格闘していた。

　資料の修正。グラフの調整。文言の確認。

　時計を見ると、午後八時を回っていた。その時だった。

　ゴロゴロゴロゴロ……

　遠くで雷の音が聞こえた。

「……雷、鳴ってますね」

　花森が言った。いつもより、少し声のトーンが低い。心なしか震えている気がした。

「うん。雨も強くなってきたね」

　窓の外を見ると、激しい雨が降っていた。

「花森さん、雷苦手だったよね」

「別に。ちょっとだけ、です」

　こいつ、絶対強がってる。

「本当に？」

「……だから、ちょっとだけって言ってるじゃないですか。それより、さっさと終わらせて帰りましょ」

　私が軽くからかうと、花森の唇がわずかに尖っている。ムキになってる証拠だ。可愛い。

　って、また何考えてるんだ私は。

　私たちは作業を続けた。

　ゴロゴロゴロゴロ……ピカッ！

　また雷。音がさっきよりかなり近い。花森の肩が、ぴくっと動いた。

　そして、次の瞬間。

　ガシャアアアアン！！！

　耳をつんざくような雷鳴。

　同時に、オフィスの電気がパッと消えた。

　真っ暗。完全なる暗闇だ。

「ひぃっ！」

　花森の悲鳴。さっきまでの強がりはどこへやら。

「停電……？」

　私は声を上げた。パソコンの画面も消えている。真っ暗で何も見えなくなってしまった。

「浅海さん！？！？どこ！？どこですかあぁあ」

　花森の声が、明らかにパニックを帯びている。さっきまでの強がりはどこに消えた。

「大丈夫、ここにいるよ」

「ど、どこですかっ！暗いの無理で」

　ガタン！

　何か倒れる音。暗闇の中で慌てて立ち上がったらしい。

「花森さん、落ち着いて」

「落ち着けるわけないじゃないですかあぁ！」

　ゴロゴロゴロ……ガシャアアアン！！

　また激しい雷鳴。

「うぅー無理無理無理！」

　ドンッ！

「痛っ……」

　何かにぶつかった音と、花森の声。

「大丈夫？」

「机に……机に、足を……」

　完全にパニック状態の花森。暗闇の中で、ガサガサと何かを探すような音が聞こえる。

　私は手を伸ばした。何かに触れた。柔らかい。温かい。花森の手だ。

「ひゃあぁあぁあ！？何これっ！」

　花森の声。

「大丈夫、それ私の手」

「あ……」

　花森の手が、私の手をぎゅっと握り返してきた。かなり強い握力。

　日頃の生意気な態度からは想像もつかない必死さだ。

「ちょっと強いよ、痛い痛い」

「すみません！でもほんとに無理で」

　必死な声。さっきまでの生意気な花森はどこへ行った。

　ゴロゴロ……ガシャアアアアン！！

　またしても激しい雷鳴。

「ひぃっ！」

　握る手に、さらに力が込められた。​​​​​​​​​​​​​​​​

　花森の悲鳴。そして次の瞬間——

　何か、私にぶつかってきた。

　柔らかい感触が、一気に身体に押し寄せる。暗闇の中で、花森が私のブラウスにしがみついてきたのだ。

「無理、無理です……ほんとに」

　花森の声が、泣きそうになっている。花森の体が震えているのがわかる。

　そして——暗闇の中で、私の感覚が研ぎ澄まされていく。

　視界は完全に奪われている。だから、他の感覚が異常なまでに鮮明になる。

　花森の髪から漂う、ほのかに甘いシャンプーの香り。

　彼女の体温が、服越しに伝わってくる。思っていたよりずっと温かい。

　すぐそばで聞こえる、花森の荒い息遣い。

　震える身体。小さな肩。細い腕。

　こんなに華奢だったんだ、と今更ながらに思う。いつも強気な態度だから気づかなかった。

　花森の指が、私のブラウスをぎゅっと掴んでいる。その感触まで、はっきりとわかる。

　雨音が、窓を叩く音。

　遠くで鳴る雷の音。

　でも、一番うるさいのは——自分の心臓の音だった。

　ドクン、ドクン、ドクン。

　こんなに激しく鳴っている。

　心臓が暴れている。胸の奥が、熱い。身体の芯が、じんわりと熱を帯びている。

　花森の震える指先。

　首元に感じる吐息。

　心臓の音。

　かわいい。愛おしい。

　そう感じているうちに、気づいたら、私は——花森を抱き寄せていた。

「え？浅海、さん……？」

　戸惑いの声。

「えと、な、何してるんですか……？」

　花森の身体が、少し硬くなる。

　でも、私は——離せなかった。

　むしろ、腕に力が入ってぎゅっと花森を抱きしめる体勢になる。

　離したくない。

　この温もりを、この感触を、まだ感じていたい。

　暗闇の中で、花森の体温だけが、やけにはっきりと伝わってくる。

「……ごめん。も、もうちょっと」

「え……」

「もうちょっと…このままでいい？」

　自分の声が、震えているのが分かる。

「いい…ですけど。な、なんで、ですか」

　花森の声も、震えている。

　なんで。

　理由は、自分の中でもう分かっていた。

　でも、それをそのまま伝えるのが怖くて。

　伝えることで花森に嫌われるのが怖くて。

　必死に頭の中で、それっぽい理由を探す。

「えっと……。雷……、怖いから」

　私は、咄嗟に嘘をついた。

　また花森に嘘をついた。

　雷なんか別に平気だ。

　本当は違う。本当は——

「あ、あの……あさみ、さん……」

　花森の声が、小さく震える。

　花森の体から、少しずつ力が抜けていくのがわかった。抵抗するでもなく。ただ、身を預けてくる。

　とまどっていた花森の手が、私の背中に回り、ギュッと掴んでくる。

　その重みが、ギュッと掴む手が、愛おしい。

　心臓が、さらに激しく鳴る。

　ドクン、ドクン、ドクン。

　こんなに近くにいたら、私の心臓の音は、花森に聞こえてるだろう。

　花森の心臓の音も聞こえてくる。自分の身体に響くぐらいに。

　でも、止められない。

　私は、さらに花森をぎゅっと抱きしめた。

　そうすると花森もぎゅっと抱きしめ返してくる。

　花森の髪が、私の頬に触れる。柔らかい。

　彼女の息遣いが、首筋にかかる。くすぐったい。

　その全てが愛おしくてたまらない。

　でも、それ以上に——胸が苦しい。

　だめだ。これは、本当にだめだ。

　花森には、好きな人がいる。別の人を想っている。

　私じゃないのに。

　花森が雷を怖がってるのをいいことに。

　停電して顔が見えないのをいいことに。

　こんなことをしている。ずるいと思う。

　罪悪感でいっぱいだ。

　でも、離せない。

　暗闇の中で、二人だけの時間。

　この瞬間が、いつまでも続けばいいのにと思った。

　花森の唇が、すぐ近くにある気がした。

　暗闇の中で、彼女の顔の輪郭がぼんやりと見える。目が潤んでいるのが分かる。

　暗闇の中、じっと見つめていると——

　パッ！

　突然、電気が戻った。

　一気に明るくなったオフィス。

　花森と目が合う。

　めちゃくちゃ近かった。

　お互いの吐息が触れ合うくらいの距離。

　お互いの唇が…、数センチの距離で近い。

　花森の顔が、真っ赤だ。

　私の顔も真っ赤に違いない。火が出てるんじゃないかと思うぐらい、自分の顔も身体も熱い。

「あ……」

　花森が何か言おうとして、口をパクパクさせている。言葉が出てこないみたいだ。

　瞬きが高速で、目が泳いでいる。

　耳まで真っ赤になって、こちらから視線を逸らす。

　私たちは、慌てて離れた。

「ご、ごめん」

「いや、わたしも…」

　花森がおずおずと席に戻る。

「し、仕事、終わらせましょ」

　花森が言った。いつもの生意気な口調に、戻ろうとしている。でも、まだ声が震えている。耳まで真っ赤だ。

「う、うん」

　私もそそくさとデスクに戻って答えた。

「かっ、雷、怖かったなｧ〜」

　私は思い出したかのようにわざとらしくそう言った。声が情けなく上ずる。わざとらしすぎたかもしれない。

　私たちは、何事もなかったかのように、仕事に戻る。

　でも、心臓の音は、ずっと収まらなかった。

　胸が、締め付けられるように痛かった。

　しばらく沈黙が続く。

　パソコンの画面を見つめているけど、文字が全然頭に入ってこない。

　と、横からぽつりと小さな声が聞こえた。

「ああいうの……」

　花森の声。

　顔を向けると、花森は画面を見たまま、こちらを見ていない。

　花森の声が、震えている。

「ダメです……本当に、勘違いするんで」

　顔を背けたまま、ぽつりと呟く。

　その横顔は、まだ赤く染まっていた。

　……勘違い？

　どういう、勘違い？

　誰が、何を勘違いするの？

　私の心臓が、また激しく鳴り始める。

　全部、聞いてしまいたい。

　でも——怖くて、聞けなかった。

　そして——手のひらに残る、花森の温もりが、まだ消えなかった。​​​​​​​​​​​​​​​​

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