無事に花森から借りたスカートを履いた。

　普段履かないフレアスカート。

　というか、最後に履いたのはいつだろう。学生時代？

　普段パンツスーツしか履かないからスースーする。

　鏡で確認するも、違和感しかない。

　でも、下着の露出を守ってくれる存在がありがたい。本当にありがたい。このスカートがなければ、私は今頃犯罪者だった。

＊＊＊

「……では、来月一日からのご契約ということで、どうぞよろしくお願いします。」

「はい、よろしく」

　恰幅のいい取締役にお辞儀をして会議室を後にする。

　大口先との商談が無事に受注にクローズできた。

　商談が終わって会議室を出た瞬間、花森と目が合った。

「やりましたね」

「うん、やったね」

　私と花森は少し笑い合った。

　本当に良かった。

　パンツスーツが裂けるという大事件はあったが、結果オーライだ。

　きっと私の悪運はそこで使い果たしたのだろう。

＊＊＊

　夜の商談先との会食を済ませ、私たちはホテルに向かって歩き始めた。

　新幹線でのやりとりぶりに二人っきりになった。

　街灯が照らす夜道。隣を歩く花森。

　なんか、気まずい。

　時々、視線が合う。

　そして、お互いにすぐに逸らす。

　何を話したらいいか分からない。

　コツコツとヒールの足音だけが響く。

「あの、本当にありがとね」

　私はぽつりと言葉を落とした。

「花森さんいなかったら、今日終わってたよ」

「……別に」

　花森は俯きながら素っ気なく答えた。

「いや、本当に助かったよ。スカートもそうだし、商談もフォローしてくれたし」

「仕事なんで」

　やっぱりちょっと、花森の声が冷たい。

　まだ、怒ってるのかな。

「……うん」

　仲直りはした。

　新幹線で笑い合った。

　でも、まだ何かが引っかかっている。

　それが何なのか、心の中では分かっていた。

　私、ちゃんと謝ってない。咄嗟にずるい嘘をついたこと。

　あの嘘が、花森を傷つけてしまったんだ。

　「ごめん」って言ったけど、あれは謝罪じゃなかった。

　ただその場をやり過ごすための言い訳だった。

　ちゃんと謝りたい。でも、どう言えばいいんだろう。

　言葉が、喉に詰まる。

　そうしているうちにホテルに着いた。

　エレベーターに乗る。二人だけの空間。

　気まずい空気と沈黙が痛い。

　エレベーターが三階に着く。扉が開いて、廊下に出る。

　私の部屋は302号室。花森の部屋は303号室。隣の部屋だ。

「じゃあ、おやすみ」

「おやすみなさい」

　花森は部屋の中に入っていった。ドアがパタリと閉まる。

　ドアが閉まる音が、やけに大きく聞こえた。

　狭いシングルルームだ。これまた狭いシングルベッドが一つに小さなデスク。

　窓の外には、夜の街の明かりが見える。

　シャワーを浴びて、パジャマに着替え、ベッドに横になって、テレビをつけた。

　深夜のバラエティ番組が流れている。芸人が何か叫んでいる。大きい笑い声。でも、頭に入ってこない。

　花森、もう寝たかな。

　それとも、まだ起きてるかな。

　出張前に、冗談で言ってた会話を思い出す。

『朝から晩までべったりってことは…、お風呂も一緒ってことですよね？』

『後輩と普通にお風呂入るだけなのに、何想像してたんですか？』

　その時は何気ない冗談のやりとりだった。

　でも、今思い出すと、胸がざわざわする。

　……お風呂。

　今、お風呂入ってるのかな。

　そう思った瞬間、頭の中に映像が浮かんでしまった。

　シャワーを浴びる花森。

　濡れた髪。

　湯気に包まれた肌。

「……っ」

　私は頭を振った。

　何考えてんの、私。

　気持ち悪い。まじで気持ち悪い。

　でも、一度浮かんだ映像は、なかなか消えてくれなかった。

　花森の、白い肌。

　細い肩。丸いお尻。そして……

　ぅあああっ、もうだめだ。

　私は枕に顔を埋めた。

　別の部屋で寝るのは当然だ。

　社会人で、ただの先輩後輩。

　恋人でも、親しい友人でもない。

　ビジネスパートナー。

　それ以上でも、それ以下でもないことは分かってる。

　分かってるのに。

　なんで、こんなに寂しいんだろう。

　もっと話したいと思ってしまう。

　この感覚、なんだろう。

　テレビから流れる深夜バラエティを眺めながら、意識がとろけていく。

　瞼が重くなってきた。

　時計の針は、午前一時を回ろうとしていた。

　だめだちょっと夜更かししちゃった。

　明日も早いし、そろそろ寝ないと——と思った、その時だった。

　ピンポンピンポンピンポンピンポンピンポンピンポンピンポン！！！！！！！！

「……え！？は！？何！？」

　何ごと！？

　火事！？

　もしかして不審者！？

　深夜一時に何が起きた！？

　寝ぼけ頭のまま、反射的にバッと起き上がる。

　鳴りやまないチャイム。誰だよこんな時間に。

　いや、私が何かした？

　うるさかった？

　テレビの音、大きすぎた？

　いやそれにしてもこんな乱暴に深夜にチャイム連打するとか、どんな神経してるんだ。

　半分イライラ、半分焦りながらドアを開けた瞬間、目に飛び込んできたのは——

　半泣きの花森。

　髪は乱れ、顔面蒼白。

　ナイトランジェリー。

　胸元がゆるく開いた、薄いサテン地のキャミソールに、上からカーディガンを羽織っている。

　…思わず胸元のほくろに目が行ってしまう。

　いやいや、そんなことはどうでもよくて。

「……へ、どしたの？」

　私の声が、間抜けに響いた。

「ゴ、ゴキブリがっ！！部屋に出ましたっ！！！！」

　まるで戦地から帰還した人みたいな顔してる。

　完全にパニック状態。目は潤んでいて、今にも泣き出しそうだ。

　お昼の冷たい表情とは別人のようだ。

「浅海さん、部屋変わってください！！」

「いやいやいや、無理無理無理」

　私は即答した。

「なんでですか！？」

「なんでって、私だって嫌だよゴキブリいる部屋で寝るの」

「じゃあ浅海さん退治してくださいよ！！」

「無理だよ！！私も苦手なんだから」

「えー、なんでそんな見かけ倒しなんですか！？」

「うるさいな！苦手なもんは苦手なの！！」

「もー、全然ダメじゃないですか！田村さんがいたら退治してくれるのに！田村さ〜ん」

「ちょっと静かに！今そんなこと言ってもしょうがないでしょ」

「あのゴキブリ、絶対ボスクラスです！！」

「ボスクラスって何！？」

「大きかったんです！十センチはありました！！」

「ひぃいぃいぃ」

「それでこっちに飛んできたんですぅぅ！！」

「ひいいぃぃい！いや私、絶対無理だから！ごめん！！おやすみっっ」

　私は逃げるようにドアを閉めようとするが、花森はドアをこじ開けてくる。

「かわいい後輩を見捨てる気ですか！？」

「こんな時だけかわいこぶんな！」

「じゃあどうしたらいいんですかぁぁぁ！！」

「フ、フロントの人呼んだら？」

「このホテル、フロント二十四時で閉まるって書いてませんでした？

　電話しても誰も出なかったんですよぉぉ！」

「……うわ、本当だ」

　私は俯いた。

　絶望の再来。

　沈黙。

　お互いに見つめ合う。

　花森の目が、潤んでいる。そんな瞳で上目遣いでこちらを見てくる。

　普段は睨むような冷たい目なのに、今は完全に助けを求める子犬の目だ。

　そして同時にため息。

　しばらく考えた後、俯きがちに花森が小さく言った。

「……じゃあ、わたしもこっちで寝ていいですか？」

「……え？」

　思考が停止した。