その日、街の端にある山中で、土砂崩れが起きた。

　地元のニュースでは「老朽化した祠が崩壊」とだけ報じられていたが、

　俺にとっては、ただの他人事ではなかった。

　

　祖父が管理していた古神社——伏見神社。

　数年前に亡くなった祖父の代わりに、今は俺がひとりで守っている。

　といっても、参拝者なんてもう何年もいない。

　苔むした石段と、軋む鳥居だけが、静かに時を刻んでいた。

　

「……まさか、本当に崩れちまったのか」

　山道を上りながら、俺は息を整える。

　夕暮れに差しかかる森の中、湿った土の匂いが濃く漂っていた。

　木々の隙間から見える空は赤く染まり、遠くで鳥の声がこだましている。

　

　ようやく辿り着いた祠の跡地は、ひどい有様だった。

　屋根は潰れ、御神体も半ば土に埋もれている。

　祖父が生前、「この祠には触るな」と言っていたことを思い出す。

　

「……まるで、何かを閉じ込めてたみたいだな」

　呟いた瞬間、冷たい風がひゅうと吹き抜けた。

　木の葉がざわめき、崩れた土の奥から——

　淡い金色の光が、ふわりと浮かび上がった。

　

「っ……な、なんだこれ……？」

　光は小さく、しかし確かな“息づかい”を持っていた。

　まるで誰かがそこに眠っているように、脈打っている。

　そして、土の中から“それ”は現れた。

　

　金色の髪、ふわふわと揺れる大きな耳。

　白い衣をまとい、手足は細く小さい。

　まるで童話から抜け出したような、狐耳の少女——。

　

「……ぬし、か？」

　鈴のような声が響いた。

　目を開いた少女——いや、妖狐は、琥珀の瞳で俺をじっと見つめた。

　瞳の奥には、懐かしさとも、安堵ともつかない光が宿っている。

　

「ぬし、妾（わらわ）を……呼んだのじゃな？」

「よ、呼んだ？　いや、俺はただ——」

「ふむ……では、妾の封印が……自然に解けたというのか……。長き眠りで、身体が……思うように……」

　ふらり、と少女の体が傾ぐ。

　慌てて受け止めると、驚くほど軽かった。

　温もりが腕を伝い、ふわりと狐の香りがした。

　

「お、おい……大丈夫か？」

「む……すまぬ、ぬし。妾、少し……眠いのじゃ……」

　その言葉を最後に、少女はすうっと目を閉じた。

　小さな胸がゆっくり上下している。——生きている。

　

　狐耳の幼女。

　封印。

　金色の光。

　……何か、途方もないものを目覚めさせてしまった気がした。

　

「どうするんだよ、俺……」

　沈みゆく夕日の中、腕の中の少女は小さく寝息を立てていた。

　風が止み、森は静寂を取り戻す。

　その静けさが、これから始まる日々を予感しているようで——

　

　俺はそっと息を吐いた。

　あの日、確かに封印は解かれた。

　そして——忘れられた神と人の、物語が動き出した。