「じゃあ、行きますよ！」

「お願いします」

「行ってらっしゃいませ！」

　タリアーナに見送られ、セレスティーンは出発した。

　王宮に到着したセレスティーンは門番に見とがめられてもめた。古ぼけた娼婦まがいのドレスは場違い過ぎる上、乗って来たのは荷馬車だ。不審者と思われても仕方のないことだった。

　招待状を見せると、門番は何度も何度も確認したあと、ようやく彼女を通す。

　会場に入ると、エスコートのないセレスティーンはざわめきとともに白い目で見られた。

「一人でいらっしゃるなんて」

「御覧になって、あのドレス……に似た変なお召し物」

「まさか仮装のおつもりかしら」

「今日のドレスコードには仮装はありませんでしたわよね？」

「あの方ですわね。傷物と噂の」

「あれが！　まあ、首筋に怖ろしい痣が」

　もはや陰口ですらなく、公然とセレスティーンをけなす令嬢たち。

　セレスティーンは聞こえないふりをして会場を見渡した。

　探すのはただ一人、紫の髪の彼。

　だが、どこにもそんな人は見当たらない。

　何人か頭に羊のような曲がった角をつけ、青や緑の髪をしている人がいた。今日は魔族の国との扉が開く日だ。本当に魔族かもしれない、とセレスティーンは緊張した。

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