中央聖堂の荘厳なパイプオルガンの音色が、厳かに入学式の始まりを告げる。 シンは、最前列に用意された席に座りながら、落ち着かない様子を見せていた。

先ほど現れたライバル、ゼイドの挑戦的な視線が、背中に突き刺さるように痛い。

自信は、まるで砂の城のように崩れ始める。

（あの男……ゼイドとか言うやつに見せつけなきゃいけない。僕が、僕が本物の『神童』だってことを……！）

恐怖が、焦りへと変わり、やがて歪んだ闘争心へと変質していく。 校長の長い祝辞が終わり、式典は最後のプログラム「クラス分けの儀式」へと移行した。

「これより、諸君らの魔力を『叡智（えいち）の宝玉』で測定する！」

教師役の天使が、厳格な声で宣言する。他の新入生たちが次々と宝玉に触れ、淡い光を放っていく。殆どの者がCクラスに振り分けられた。

「今年は不作だな。次は……ほう、あの大賢者の弟子か。シン、前へ出ろ」

シンは、唾を飲み込んだ。リリーナやゼイドを含む、全ての視線が自分に集中するのを感じながら、ゆっくりと台座へ向かう。 そして、そっと宝玉に手を置いた。

……シーン。

宝玉は、沈黙している。

聖堂が、「えっ、どういうこと」というざわめきに包まれた。

シンの顔から、血の気が引いていく。

（――まただ。また、僕は……失敗したのか……？）

【コントロールルーム】

「……おい。どうした。なぜ警報音が鳴らん？」

神楽の、いぶかしむ声が響くと、スタッフの天使が耳元のインカムに手を当てながら、蒼白になって叫んだ。

「ディ、ディレクター！　大変です！　ステージに置かれているのは、昨日のリハーサルで使った、ただのガラス玉（模造品）です！」

「――――は？」

神楽の顔から、初めて余裕の笑みが消えた。

【中央聖堂】

シンは絶望に打ちひしがれ、俯いている。 （えっ、なんで、どうして……！？）

隣では、教師役の天使も、脚本にない事態に完全に硬直し、滝のような冷や汗を流していた。

【コントロールルーム】

「誰だ！　小道具班の担当者は！　後で減給だ！」

神楽が激昂するが、即座に冷静さを取り戻す。

「……いや、まだだ。まだ終わらんぞ！」

彼は、教師役の天使のインカムに、直接指示を飛ばした。

「聞こえるか！　今すぐアドリブで場を繋げ！　クライアントが『とんでもない力を持っている』と、周囲に信じ込ませろ！」

神楽は矢継ぎ早にスタッフに指示を出す。

「小道具班、いますぐ聖堂へ向かい本物を投擲準備、爆破はこちらのタイミングで行う！」

「裏方班、クライアントの目が眩んでも構わん、最大光量で視界を遮れ！」

【中央聖堂】

絶体絶命の状況の中、教師役の天使は、神楽からの悪魔の啓示を受け取った。 彼は、わざとらしく宝玉に近づき、険しい顔で叫ぶ。

「し、静まれぇい！　これは失敗などではない！　宝玉が、彼の魔力に耐えきれず、内側からひび割れている……！」

もちろん、ただのガラス玉なので、ひびなど入っていない。

「まずい……！　このままでは、彼の魔力が漏れ出し、この学園、いや、この都市ごと消し飛ぶぞ！」

教師は、迫真の演技で校長に向かって叫んだ。

「校長！　大聖域結界を！」

その言葉が、合図となる。

【コントロールルーム】

「―――今だ！　照明（ライト）、点火（ファイア）！」

神楽の合図で、強烈な光がシンを襲う。彼が手で目を覆ったその一瞬、本物の宝玉が聖堂の中央高くに投擲され―― 神楽が起爆スイッチを押した。

【中央聖堂】

学園が、一瞬にして白に染まった――。

轟音。衝撃波。

そして、校長が咄嗟に展開した黄金の防御魔法。

煙と土埃が晴れた後、そこに広がっていたのは、灰燼と化した、かつての学び舎だった。

校長が、恐怖と畏敬の入り混じった声で言う。

「シン君。君は……己の魔力だけで、ここまでの爆発を起こしたのか……！」

リリーナも、ゼイドも、まるで神か悪魔を見るかのように、シンに畏怖の視線を向けていた。

【コントロールルーム】

神楽は、深く椅子にもたれかかり、大きく息を吐いた。冷や汗で背中がぐっしょりと濡れている。

「……ひとまず、これで学園生活が多少不便になっても納得するだろう。なんせ、自分で学園を破壊したと思い込んでいるからな」

「あの申請書、嘘ばっかじゃないですか」

セラの冷たい声が、安堵の空気を切り裂いた。

「なにが、祝賀用花火ですか！　書類の百倍以上の爆薬量です。一つでも島を揺るがす規模なのに、百倍ですよ、百倍！　こんな規模の爆薬、本来なら女神さまの許可が必要な事案です。それを無視して……というか、どうやってこんな量の資材を手に入れたのですか」

セラの怒涛の質問に対し、神楽は淡々と答える。

「以前の最終聖戦（ラグナロク）で、少しばかり資材を横流ししてもらってな。使えるときに、盛大に使わねばもったいないだろう？　それに……」

神楽は、塵すら残っていない校舎跡の映像を見て、愉快そうに言った。

「核すら霞む大爆発のおかげで、解体費用、撤去費用も浮いた」

「はっ……？」

神楽は、凍り付いているセラフィム監査官に向き直る。

「クライアントは伝説となり、我々は浮いた費用で次なる校舎を建てられる。見事な一石二鳥だろう、監査官殿」

「…………」

彼女は何も言わなかった。ただ、静かに神楽を見つめ、そして、凍るように冷たい声で、たった一つだけ質問した。

「ディレクター。その……『最終聖戦の資材』とやらは、あなたの倉庫に、あと、いくつ残っているのです？」

神楽は、その問いには答えず、ただ最高に楽しそうな、悪魔の笑みを浮かべた。

「はっははは、空の雲も消し飛んで、いい天気になった。なぁ、セラフィム監察官」

「…………」

彼はセラフィムの冷たい視線を無視して、モニターの中で呆然としながらも、どこか誇らしげなシンを見つめる。

「さて、次からは青春篇だ。ここからが本当の（天使達の）地獄の始まりだ」