夜。旧江川の風は、まるで冬の息のように冷たかった。

　水面は鈍い鉛色をしていて、街灯の光を食べるように濁っている。

　私はその中央に立ち、母の血の匂いをまだ指先に感じながら、USBを握っていた。

　〈最終鍵：記録は“川”に還る〉

　母の筆跡が浮かぶそのラベルが、風に震える。

　（母さん……あなたは最後まで私を導こうとしてたの？）

　（それとも――これも、計画の続き？）

　スマホを取り出し、USB用アダプタに差す。

　画面にひとつのフォルダが現れた。

　〈Recurrent_Final_Record〉

　指が震える。

　開くと、そこにはひとつだけのファイル。

　〈voice_log_0001.mp4〉

　再生ボタンを押す。

　最初の一秒、何も聞こえない。

　次に、かすれた呼吸音。

　そして――母の声。

　『記録、開始します。被験体A＝奥脇彩音、被験体B＝真柴亮。

　　現在、意識転写率87％。生体反応安定』

　続いて、篠原の声が入る。

　『倫理委員会は通さないのですか？』

　母が答える。

　『通していたら、誰も人を救えないわ』

　録音の中で、心電図の音が早まる。

　『彩音の神経パルス、上昇……！』

　篠原の声が緊迫する。

　『彼女の意識が抵抗している！』

　『構わない。これは“母親の責任”よ』

　画面の中で、映像が揺れる。

　白衣の袖。光。

　そこに映った“もう一人の顔”に、息が止まった。

　――若い男。

　篠原でも、亮でもない。

　カメラに顔を向け、薄く笑っていた。

　『記録監視担当、冬木です。

　　転写成功を確認。

　　奥脇彩音、意識活動――継続中』

　映像が途切れる。

　次の瞬間、ノイズの中から低い声。

　『……第0号体、覚醒。』

　それは篠原でも母でもない声だった。

　不気味なほど静かで、無機質。

　“AIの音声合成”に近い。

　（第0号体？）

　その言葉が脳内でこだまする。

　すると頭の奥で、別の声がかすかに重なった。

　（――やっと、繋がったね）

　心臓が跳ねた。

　「誰？」

　風の中、声が続く。

　（私だよ、彩音。あなたの“原型”）

　（……原型？）

　（あなたが実験で入れ替わる前、私が“最初の試作”だった。

　　感情を持たないコピー。AIでもなく、人間でもない。

　　私に“あなたの感情”を移す予定だった――でも、計画は止まった）

　川辺の街灯がひとつ、パチッと消えた。

　闇が少しずつ近づく。

　（彩音、あなたが生きているのは奇跡じゃない。

　　母親の手で、偶然、私のデータとあなたの魂が重なったの）

　「……じゃあ、私の中にいる“もう一人”――亮――は？」

　（彼も同じ。あなたと私、そして彼。三つの意識は、今ひとつの体に共存している）

　ノイズが強くなり、スマホの画面が真っ暗になった。

　風が川面を叩く。

　私はUSBを握りしめ、膝をついた。

　（私たちは、誰のために生きてるの……？）

　その問いに答えるように、亮の声が響いた。

　（もう誰のためでもない。俺たちは――自分の意志で選べる）

　「意志……？」

　（母も篠原もAIも、お前を道具にした。

　　でも今、選択できるのはお前だ。

　　“この記録”を壊すか、世界に曝け出すか）

　手の中のUSBが、体温に反応するように光った。

　風が強まり、川の水が波立つ。

　水面に映る街灯が、千の目のように瞬く。

　（曝け出せば、全てが終わる。

　　人間が“魂を移せる”と知れば、世界は狂う。

　　でも、壊せば、真実は消える。

　　どちらも、もう戻れない）

　私は空を見上げた。

　雲の切れ間に、月が覗く。

　その光は、まるで誰かの涙のように冷たかった。

　（母さん……）

　（亮……）

　（そして――私）

　私は立ち上がる。

　足元に広がる川が、ゆっくりと渦を巻いている。

　USBを持つ手が震えた。

　「……答えは、ここに還す」

　私はUSBを川へ投げた。

　水面が一瞬、光を飲み込み、静寂が訪れた。

　その瞬間、頭の奥に声が響いた。

　（……選んだね。これで、ようやく終わる）

　（ありがとう、彩音）

　風が止み、月の光が川を照らす。

　私は目を閉じた。

　胸の奥に、三つの鼓動が一瞬だけ重なり――やがて、ひとつに溶けた。