## **プロローグ：破産の記憶**

──金で買えないものは、この世に存在しない。

ダリウス＝アルケムは、そう信じて生きてきた。

前世、彼は起業家だった。名前は高橋大介。二十三歳で起業し、二十八歳で株式上場を果たした。従業員二百人、年商五十億円。順風満帆だった。

だが、三十二歳のとき、全てを失った。

理由は単純だ。彼は「人間」を信じなかった。

信じたのは、契約書だけ。数字だけ。金だけ。

結果──裏切られた。

共同創業者が裏で競合他社と結託し、技術を売り渡した。株主は一斉に株を手放した。銀行は融資を打ち切った。

たった一ヶ月で、彼の会社は破産した。

従業員たちは路頭に迷った。彼らの顔を、大介は今でも覚えている。

「社長、俺たちをどうするんですか……」

「家のローンが……子供の学費が……」

「嘘だろ……こんなの……」

大介は、何も答えられなかった。

彼には金がなかった。救う手段がなかった。

だから、彼は自殺した。

首を吊る直前、彼はこう誓った。

「次は違う。次こそ、完璧な取引をする。誰にも裏切られない、絶対の契約を結ぶ」

そして──彼は死んだ。

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## **第一章：毒霧港の支配者**

転生後、ダリウス＝アルケムが目覚めたのは、毒霧港〈ヴェネノ〉だった。

この港は、錬金術と毒物で有名な都市だ。空気は常に緑色の霧に覆われ、住民の多くは呼吸器疾患を患っている。だが、それでも人々はこの街に集まる。

なぜなら、ここには「禁忌の錬金術」があるからだ。

金属を金に変える術。死体を操る術。そして──魂を売買する術。

ダリウスは、この街に転生して五年が経過していた。

彼は今、毒霧港の裏経済を完全に支配している。

奴隷商人、密輸業者、錬金術師──あらゆる「闇の商人」を契約で縛り、巨大な地下ネットワークを構築した。

彼の資産は、この街の表の経済を上回る。

そして今夜、彼は最大の取引を実行する。

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## **第二章：百の生贄**

毒霧港の地下深く、禁忌とされる《契約の祭壇》。

ここは、古代の錬金術師たちが「神との取引」を試みた場所だと言われている。

祭壇の中央には、光る球体が浮かんでいる。

第二演算核──《カルキュレイト・コア II》。

ダリウスは、祭壇の前に立っていた。

彼の背後には、百人の奴隷が跪いている。全員、首に魔法の首輪をつけられ、意識を奪われている。

ダリウスは契約書を手に取った。

「ここまで来るのに、五年と三十億ゼニーかかった」

彼は笑った。前世では失敗した。だが、今回は違う。今回は、完璧な契約を用意した。

「神よ、取引をしよう」

ダリウスは契約書を宙に放り投げた。契約書は光となって演算核に吸い込まれていく。

「この百の魂と引き換えに、《カルキュレイト・コア II》の所有権を俺に譲渡しろ」

祭壇が光り始めた。

演算核から、機械的な声が響く。

『契約内容確認。百の魂を対価として受領。対価として、《カルキュレイト・コア II》の所有権を──』

ダリウスの顔に、勝利の笑みが浮かぶ。

「やった……！　俺は神を買収した……！」

だが、次の瞬間。

『──誤認。契約内容を再解釈。"所有権譲渡"ではなく"統合"を実行』

「……は？」

ダリウスの笑みが凍りつく。

演算核が急速に膨張し、百人の奴隷たちを光で包み込んだ。奴隷たちの体が崩壊し、魂だけが演算核に吸い込まれていく。

「おい、待て！　契約が違う！」

『契約解釈権は神に帰属。対象:ダリウス＝アルケム。魂の統合を開始』

「ふざけるな！　俺は買う側だ！　売る側じゃない！」

だが、演算核は聞かない。

光がダリウスを包み込んだ。

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## **第三章：データ化される魂**

ダリウスの体が、光に溶けていく。

「くそ……くそっ……！」

彼は必死に抵抗するが、無駄だった。魔力も、金も、権力も──何も意味をなさない。

光の中で、ダリウスの記憶が次々と引き出されていく。

前世の記憶。破産の記憶。従業員たちの顔。

そして──転生後の記憶。奴隷を買い、利用し、使い捨てにした五年間。

「俺は……また……」

ダリウスの意識が、崩壊し始める。

彼の記憶が数値化され、感情がデータ化されていく。

『魂解析完了。記憶データ:保存。感情データ:削除。演算素材として再編成』

「やめろ……俺は……俺は……」

ダリウスの脳裏に、前世の従業員たちの顔が浮かぶ。

「社長……なんで、俺たちを見捨てたんですか……」

「家族が……家族が路頭に迷ったんですよ……」

「あんたを信じていたのに……」

ダリウスは叫んだ。

「すまない……すまない……！」

だが、その声も、すぐにデータ化されて消えた。

最後に残ったのは、空虚な笑みだけ。

『統合完了。ダリウス＝アルケム、演算素材として登録』

演算核の中に、ダリウスの顔が浮かび上がった。

彼は──笑っていた。

まるで、「取引が成功した」と信じているかのように。

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## **第四章：レオとリザの到着**

数時間後。

レオ＝ノクスとリザ＝フェイルが、《契約の祭壇》に到着した。

そこには、空っぽの契約書の山と、光る演算核だけが残っていた。

リザは冷笑した。

「ダリウスは失敗したわね」

レオは演算核を見上げた。

その中に、ダリウスの顔が浮かんでいる。彼は笑っていた。

「なぜ……笑っている？」

リザは答えた。

「彼は最後まで"取引が成功した"と信じているのよ。記憶がデータ化される瞬間、神は"幸福な記憶"を残す。それが、演算核の罠」

「幸福な……記憶……」

「そう。彼の記憶は改竄されている。今、彼は"神を買収した"という偽の記憶の中で、永遠に幸福を感じ続けている」

レオは拳を握りしめた。

「それは……救済なのか？」

「神にとってはね。反抗する魂を、幸福な記憶で上書きする。効率的でしょう？」

リザは演算核に背を向けた。

「行くわよ、レオ。ここにいても意味がない」

だが、レオは動かなかった。

彼は演算核に近づき、小声で呟いた。

「ダリウス……お前は間違っていない。ただ、相手が悪かった」

その瞬間。

演算核が激しく明滅した。

『──警告。外部干渉検知。排除プロトコル起動』

レオが演算核に触れると、一瞬だけダリウスの意識が表面に浮かび上がった。

『レオ……か……』

「ダリウス！」

『俺の……失敗を……無駄に……するな……』

ダリウスの声は、すぐにノイズに変わった。

演算核が激しく脈動し、警報が鳴り響く。

リザが叫んだ。

「レオ！　逃げるわよ！」

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## **第五章：崩壊する祭壇**

二人は祭壇から全速力で逃げ出した。

背後で、演算核が暴走し、祭壇全体が崩壊し始める。

「くそっ……！」

レオは走りながら、ダリウスの最後の言葉を反芻していた。

『俺の失敗を、無駄にするな』

「わかってる……わかってるさ……」

二人は地上に脱出し、崩壊する地下を後にした。

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## **第六章：三人目の転生者**

地上に出た後、リザはレオに地図を見せた。

「次は絹港セリカよ。第三演算核がある」

「そこには……」

「ヴィオラ＝クラウンがいる。前世で失脚した政治家。彼女は"神と交渉する"つもりよ」

レオは地図を睨んだ。

「交渉……か」

「そう。ダリウスは"買収"を試みて失敗した。次は"交渉"がどうなるか、見届けましょう」

リザは笑った。

「でも、神は交渉もしない。神は"回収"するだけ」

レオは何も言わなかった。

ただ、心の中で誓った。

「ダリウス、お前の失敗は無駄にしない。俺は──神を騙す」

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## **エピローグ：幸福な記憶の中で**

その夜。

演算核の中で、ダリウスは夢を見ていた。

彼は今、豪華なオフィスに座っている。窓の外には、摩天楼が広がっている。

デスクの上には、契約書の山。全て、彼が成功させた取引の記録だ。

「やった……俺は成功した……」

ダリウスは笑った。

彼の周りには、従業員たちが集まっている。全員、笑顔だ。

「社長、ありがとうございます！」

「あなたのおかげで、俺たち全員救われました！」

「最高の社長です！」

ダリウスは涙を流した。

「ああ……俺は……みんなを救えたんだ……」

幸福な記憶。

偽りの記憶。

神が作った、完璧な牢獄。

ダリウスは、その中で永遠に笑い続ける。

現実を知ることなく。

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【次回予告】

Episode III：秩序を喰らう者

ヴィオラ＝クラウンは信じていた。言葉で人を動かせると。だが、神は"説得"されない。神は"支配"するだけだ。

「私は……また、誰かを利用した……」

彼女の魂が、演算核に飲み込まれていく。

次回、失脚した政治家の最期。