幸福のともしびと

　このところ、店内での摩耶の笑顔が増えた。

　以前は少し控えめだった彼女が、今では常連のお客様に積極的に声をかけている。

「この石ね、今日はとても穏やかな音がしてるの。だから、きっといいことがありますよ。」

　柔らかな声に、お客さんがふわりと笑う。

　その笑顔を見て、柚希もつられて微笑んだ。

　フォルトゥナの午後は、今日もゆっくりと流れていく。

　ショーケースの中の石たちは光を受けてきらめき、ガラス越しに差し込む日差しが虹色の粒を散らしていた。

　お客さんたちが去ったあとも、その温度がまだ残っているように感じられた。

　閉店の時刻。

　柚希は入口の看板を裏返し、「CLOSE」に変える。

　カラン、と鈴の音が静けさの中に響いた。

　照明を少し落とすと、店内の石たちが淡く揺らめく。

「最近、すごく楽しそうだね。」

　柚希が声をかけると、摩耶は少し首をかしげ、それからうれしそうに笑った。

「うん。……なんかね、やっと幸せってこういうことなんだってわかったの。」

「文化祭のとき？」

「そう。あのとき、悠真くんの笑顔とありがとうっていう言葉がとてもうれしくて、胸の奥があったかくなったの。……それで、あぁ、これが幸せってことなんだな、って思ったんだ。」

　摩耶は指先で、カウンターの上の水晶をそっと撫でた。

　透明な石の奥に、小さな光が息をするように瞬く。

「それからね、不思議なの。石だけじゃなくて、歌声や風の音にも――

　少しだけ魔法を響かせることができるようになったんだ。」

「……摩耶の魔法、強くなったんだね。」

　柚希の瞳が驚きと喜びで丸くなる。

「うん、きっと私がやっと幸せを信じられたからだと思う。」

　摩耶は照れくさそうに笑った。

　そのとき、風鈴のような音がして、店の奥の石たちが一斉にきらめいた。

　まるで彼女の言葉に応えるように。

＊　＊　＊

　紅茶の香りが漂う夜。

　二人は作業机に並んで、いつものようにアクセサリー作りを始めた。

　小さなランプがひとつ、琢磨と知也が初めてデザインした手作りの照明だ。

　二人の女性が向かい合い、ランプの光に祈りをささげている姿のステンドグラスから、やわらかな光が広がって石たちの影をそっと揺らしている。

　窓の外では、街灯が灯りはじめていた。

　アーケードの向こうから、人々の笑い声が聞こえる。

　風に運ばれてくる音は、今日も少しだけ楽しそうだ。

「……フォルトゥナには、魔法が息づいてるね。」

　柚希がぽつりとつぶやく。

「うん。」

　摩耶が微笑んでうなずく。

「でもね、魔法ってきっと――誰かの優しさやぬくもりそのものなんだと思う。」

　その言葉に、柚希は静かに頷いた。

　フォルトゥナという店は、最初からそういう場所だったのかもしれない。

　傷ついた心が少しずつ癒えて、誰かの笑顔を通してまた新しい光が生まれる。

　そうして、この小さな店の中に、目には見えない魔法が積もっていく。

　二人はしばらく黙って手を動かした。

　ペンチの音が、金属の小さな鈴のように響く。

　机の上では、石が静かに光を宿していく。

　ひとつの作品が完成するたび、摩耶の横顔に灯りが反射して、柔らかな輝きを描いた。

「ねえ、柚希。」

「うん？」

「幸せって、誰かと分け合うと増えるんだね。」

「うん。……そうだね。」

　柚希は微笑みながら、紅茶のカップを手に取った。

　窓の縁に反射するランプの光が、まるで星のように瞬く。

　夜が深まるにつれて、外の喧騒は遠ざかっていく。

＊　＊　＊

　片付けを終え、摩耶がそっと照明のスイッチを落とした。

　ランプの明かりだけが残り、部屋の中に柔らかな影が広がる。

「おやすみ、摩耶。」

「おやすみ、柚希。」

　それは、二人にとって何よりも大切な日課の言葉。

　毎晩の小さな“魔法の合図”。

　今日も確かに、幸せの証だった。

　柚希は階段を上がり、部屋の扉を閉める。

　布団の中に潜り込むと、下の階から微かに聞こえる音があった。

　摩耶が作業机に向かう気配。

　ペンチの音、糸を通す音、そして時折、何かをつぶやく摩耶の声。

　その音を聞きながら、柚希はまどろみに落ちていく。

　明日の朝も、きっと同じように笑い合える。

　そんな確信が、心の中に小さな灯をともした。

　摩耶は部屋の窓を開けた。夜風にカーテンがふわりと揺れる。

　夜空に伸ばした摩耶の指先に、ほんのりと灯りがともった。

「幸せは、触れた手のぬくもりに」

　摩耶の小さな声と共に、指先の灯りが、夜に溶けていった。

　それは祈りのようで、約束のようで――

　静かに、確かに、誰かの元へ飛んでいく。

　やがて夜が更け、世界が眠りにつく。

　フォルトゥナの窓辺では、まだ小さな光が瞬いている。

　今日も誰かの幸せを見届けるように。