午後の光がアーケードの硝子天井をくぐり、フォルトゥナの店内にやわらかく差し込んでいた。

　ショーケースの前で、柚希は目を細める。

「へえ、合唱部なんだね。」

　彼女の声は、どこか懐かしさを帯びていた。

「はい。文化祭で発表会をやるんです。たくさんの人に聞いてもらいたいから、このポスターをお店に貼ってほしくて。」

　未桜は筒状に丸めたポスターを、丁寧に広げて見せた。

　光沢のある紙の上に、ステージの写真と“響け、心のハーモニー”の文字。

　未桜の胸元では、見覚えのあるムーンストーンのブローチが、控えめに光を返していた。

「わあ……私と、あっちの摩耶もね、学生のころ合唱部だったの。」

　柚希は目を細め、ポスターを受け取ると指先で縁をなぞった。

「懐かしいな。赤澤先生、まだ元気？」

「元気ですよ！　会いに来てくれたら、先生もきっと喜びます！」

　未桜と目を合わせ、悠真が嬉しそうに笑った。

　その笑顔を見て、柚希は胸の奥で小さく頷いた。

　――なるほど、そういうこと。

「それじゃあ、ほかのお店も回らなきゃ。」

　二人は軽くお辞儀をして、扉の方へ向かう。

　そのとき、外から聞き慣れた声がした。

「おや、悠真くんじゃないか。」

　振り返ると、スーツ姿の男性が立っていた。

「わあ、琢磨さん！　お久しぶりです！」

　悠真が嬉しそうに駆け寄る。

「すみません、僕ら急いでるので――」

「ああ、いいよ。また後で連絡して。電話番号、わかるよね？」

「はい、あります。ありがとうございます！」

　軽く会釈して、悠真と未桜は去っていった。

　残された琢磨は、店の中を見回しながらため息をついた。

　そして、後ろにいたメガネの男性に向かって手を振る。

「知り合い？」

「昔、隣に住んでた子だよ。……ほら、入ってみな。」

　男性――緑門知也（みどりかどともや）は、少し戸惑いながら店に足を踏み入れた。

「コンセプトショップ巡りって言うからさ。北欧雑貨とか、照明ギャラリーの類かと思ったよ。」

「まあ見てみろって。損はしない。」

「確かに外見のインパクトはあるけども……」

　口ではそう言いながらも、知也の目はすぐに見開かれた。

「うわぁ……すごいな。」

　天井のランプシェードはアンティーク調で、

　棚には淡く透ける天然石とドライフラワーが静かに並んでいる。

　照明の配置は不均一なのに、どこに立ってもやわらかい陰影が生まれる。

「光の温度が全部“人肌”だな。」

「そう。だから落ち着く。俺たちの会社で使ってるLEDじゃ出せない。」

「……確かに。」

　琢磨は懐かしげに微笑んだ。

　そのとき、ポスターを貼り終えた柚希が振り返り、声をかけた。

「いらっしゃいませ。お久しぶりです。」

「覚えててくれたんですね。」

「もちろん。今日はお連れさまとご一緒ですか？」

「ええ、同じ部署で。今度一緒に会社を立ち上げるんです。」

「へえ、すごい。どんな会社なんですか？」

「新しい照明のブランドを作ろうと思ってて。」

　知也は名刺を差し出しながら笑った。

「緑門知也といいます。琢磨が“お手本にしたい光がある”って言うもんだから、半信半疑で来たんですけど……これは、確かに。」

「どんなふうに見えます？」

　柚希の問いに、知也は少し考えてから答えた。

「……“守られてる”感じ、ですね。

　光って、普通は“照らす側”にあるはずなのに、

　ここでは、照らされる人も光の一部になってる。」

　柚希のまなざしがやわらかく揺れた。

　そして、微笑む。

「それ、とてもうれしい言葉です。

　このお店、私と摩耶で一緒に作ったんです。

　“誰かを包み込むような光”がほしい、って思って。」

「たしかに、包まれてる感じがします。」

　知也は店内を見回しながら、静かに頷いた。

「いいな……今度、スケッチしに来てもいいですか？」

「スケッチなら大歓迎です。ただ、写真はご遠慮いただいてて。」

「もちろん。描く方が、光を覚えられますから。」

　そう言って、知也はショーケースの端に目をとめた。

「これ、きれいですね。」

　手に取ったのは、アメジストのネクタイピン。

「紫は僕のテーマカラーなんです。これ、いただきます。」

「ありがとうございます。お包みしますね。」

　レジカウンターに置かれたネクタイピンを、摩耶がそっと手に取った。

　指先が触れると、店内の光が一瞬だけ微かに瞬く。

　ふわりと空気が澄みわたる。摩耶の唇が静かに動いた。

　――「信じる手が、光をつなぐ。」

　ほんの一瞬、光がアメジストの奥でゆらぎ、すぐに静けさが戻る。

　知也は何かを感じたように、息をひそめていた。

＊　＊　＊

「知也、電車は大丈夫か？」

　会計を終えた琢磨が声をかける。

「あ、やば。次の電車逃すと二十分待ちだ。先に行くね！」

　慌てて時計を見た知也は、手を振って店を出ていった。

　琢磨はその背中を見送り、ふと柚希の方に向き直る。

「……先日の火事の話、途中になってしまったので。」

　声が少し低くなる。

「少しだけ、付け足させてください。

　――あの人は、誰かを傷つけるために力を使ったわけじゃない。

　悠真くんを助けるために、炎の中へ入っていった。

　僕は、あれが“優しさ”だと思っています。」

　柚希は静かにうなずいた。

「みんながみんな、彼を恐れているわけじゃない。

　あの光を信じている人も、確かにいるんです。

　……それだけは、伝えておきたかった。」

　琢磨の声には、穏やかな決意が宿っていた。

　柚希が摩耶の方をそっと見る。

　彼女の肩が、わずかに震えていた。

「琢磨さん。」

　摩耶が顔を上げる。

　胸の前で重ねた手に、静かな力がこもっていた。

「そのガーネットのネクタイピン……先日お買い上げになったものですよね？」

「え？　ああ、そうです。」

「少しだけ、お借りしてもいいですか？」

「もちろん。」

　琢磨が胸元から外したピンを手渡すと、摩耶はそれを両手で包み込み、目を閉じた。

　空気がわずかに揺らぐ。

　「……夢のかけらは、まだ熱を持っている。」

　炎のような赤い光が彼女の手の中で淡くともり、ゆっくりと静かに消えていった。

　琢磨は何も言わなかったが、その目に、深い感謝の色が浮かんでいた。

「ありがとう。」

　ピンを受け取り、再び胸に着けると、琢磨は軽く頭を下げた。

「また来ますね。」

　そう言い残して、穏やかな笑みのまま扉を出ていく。

　ベルの音が遠ざかり、静けさが戻る。

＊　＊　＊

「摩耶……よかったの？」

　柚希が、扉の向こうを見つめながら尋ねた。

「うん。琢磨さん、信じてるって言ってくれたから。」

　摩耶の声は、どこか晴れやかだった。

　その視線の先には、柚希が貼ったばかりの文化祭のポスターがある。

「ねえ、柚希。私……悠真くんに、ちゃんと話そうと思う。」

　摩耶の声には、ほんの少しの震えと、それを上回る決意があった。

　柚希は静かに頷いた。

「わかった。一緒に行こう。文化祭。」

　摩耶は微笑む。

　その笑みの奥に、ようやく“自分で歩きだす”意志が宿っていた。

　ショーケースの上では、ムーンストーンの光が小さく瞬いている。

　まるでその決意を祝福するように。

　フォルトゥナの店内に、夕暮れの光が広がった。

　ガラスの粒が、静かな歌声のように揺れながら――

　未来へと続く“光の道”を、少しずつ照らしていた。