祭りから三日が経った朝、リナがファルマから戻ってきた。

彼女は大きな馬車に乗って、町の門をくぐった。その後ろには、さらに三台の馬車が続いている。すべて、商品を満載している。町の人々は、その光景に驚いて目を見開いた。

「リナさんが戻ってきた！」

「すごい荷物だ」

人々が、馬車の周りに集まってくる。リナは馬車から降りると、レオンの元へ向かった。彼女の表情は、疲れているが、達成感に満ちている。

「ただいま戻りました、坊ちゃん」

リナは、深く礼をした。

「おかえり。大変だったな」

レオンは、リナを労った。彼女は、ファルマで二週間も交渉を続けていたのだ。

「いえ、成功しました」

リナは、書類の束を取り出した。

「グランデ商会との正式契約。ファルマの複数の店との取引契約。そして、新しい商人たちとの提携」

「本当か？」

「はい。これで、リコンストラクト領の経済基盤は、大きく安定します」

リナの声には、自信が満ちている。彼女は、この二週間で大きな成果を上げたのだ。

「詳しい話を聞かせてくれ。執務室で」

「はい」

二人は、城へと向かった。

執務室で、リナは詳しい報告を始めた。

「まず、グランデ商会との契約ですが」

リナは、契約書を広げた。

「耐性植物の大口取引が成立しました。月に一度、赤根草と苦麦を大量に納品します。金額は、月に三千ゴルド」

「三千ゴルド……」

レオンは、驚いた。それは、町の一ヶ月の運営費に相当する額だ。

「はい。さらに、ルークさんが作った武器も、彼らが買い取ってくれることになりました」

「武器も？」

「はい。再構築武器は、ファルマでも評判になっています。他では手に入らない、特別な武器だと」

リナは、嬉しそうに続けた。

「一つ百ゴルドで、月に二十本は売れるでしょう」

「それは、すごいな」

レオンは、計算した。月に三千ゴルドの植物取引と、二千ゴルドの武器取引。合わせて五千ゴルド。それだけあれば、町の運営は十分に賄える。それどころか、余剰が出る。

「それだけではありません」

リナは、別の書類を取り出した。

「ファルマの薬屋、食料品店、農業資材店とも、個別に契約を結びました。彼らも、耐性植物を欲しがっています」

「みんな、土壌汚染に悩んでいるのか」

「はい。王国全体で、農地が使えなくなっています。だから、耐性植物は貴重なんです」

リナは、真剣な表情で続けた。

「坊ちゃん、この機会を逃してはいけません。リコンストラクト領は、耐性植物の独占供給者になれます」

「独占供給者……」

レオンは、その言葉の意味を考えた。確かに、耐性植物は他では手に入らない。この町だけが、栽培に成功している。それは、大きな利益をもたらすだろう。だが、同時に危険もある。

「リナ、それは王国を刺激しないか？」

「可能性はあります」

リナは、正直に答えた。

「ですが、既に王国は私たちを警戒しています。だったら、経済力を持って、対抗するしかありません」

「……そうだな」

レオンは、頷いた。リナの言う通りだ。王国との対立は、避けられない。だったら、力をつけるしかない。

「わかった。その計画を進めてくれ」

「ありがとうございます」

リナは、安堵の表情を見せた。

「それで、もう一つ提案があります」

リナは、別の書類を取り出した。

「商会を設立したいんです」

「商会？」

「はい。リコンストラクト商会。この町を拠点とした、独自の商会です」

リナの目が、輝いている。これは、彼女がずっと考えていたことなのだろう。

「商会を作れば、取引がもっとスムーズになります。他の町との交易も、拡大できます」

「具体的には？」

「まず、ファルマに支店を作ります。そこを拠点にして、周辺の町とも取引を始めます」

リナは、地図を広げた。ファルマの周辺には、いくつかの町がある。

「これらの町とも、耐性植物を取引します。そして、彼らから別の商品を仕入れて、リコンストラクト領に持ち帰ります」

「循環させるのか」

「はい。商品の流れを作れば、この町はもっと豊かになります」

リナの計画は、緻密だった。彼女は、この二週間で多くのことを学んだのだろう。商人としての才能が、開花している。

「いいだろう。商会を設立しよう」

レオンは、決断した。

「本当ですか！」

リナの顔が、パッと明るくなった。

「ありがとうございます。必ず、成功させます」

「期待してるよ」

レオンは、リナの肩を叩いた。彼女の成長が、嬉しかった。

その日の午後、レオンは幹部会議を開いた。

集まったのは、リナ、ミーナ、ルーク、セリア、カイル、ルリア、そして村長だ。リナが、商会設立の計画を説明する。

「リコンストラクト商会を設立し、ファルマに支店を置きます」

リナの説明を聞いて、みんなは驚いた表情を見せた。

「商会か……大きく出たな」

ルークが言った。

「でも、いいんじゃねえか。俺の武器も、もっと売れるようになる」

「経済的に独立できるのは、良いことですね」

セリアが言った。

「王国に依存しない体制を作れます」

「食料の安定供給にも繋がります」

ミーナが付け加えた。

「商会があれば、必要なものを素早く調達できます」

みんなが、賛成している。村長も、頷いた。

「良い計画だと思います。リナさんに任せましょう」

「ありがとうございます」

リナは、深く礼をした。

「では、すぐに準備を始めます。まず、ファルマの支店ですが、場所は既に確保しています」

「早いな」

カイルが、感心したように言った。

「準備がいい」

「交渉の間に、色々と手配しました」

リナは、少し照れくさそうに笑った。

「それから、商会の人員ですが、町から何人か派遣したいです。ファルマで働いてもらいます」

「誰を派遣する？」

レオンが聞いた。

「商売に興味がある若者を、五人ほど。彼らを教育して、将来の商人に育てます」

「わかった。募集をかけよう」

レオンは、村長に指示した。村長が頷く。

「明日、告知します」

翌日、町の掲示板に告知が貼り出された。

「リコンストラクト商会、設立。商人見習いを募集」

その告知を見て、多くの若者が興味を示した。商人になれるチャンスだ。しかも、この町の商会で働ける。それは、誇りでもある。

応募者は、三日で二十人を超えた。リナは、その中から五人を選んだ。面接を行い、適性を見極める。選ばれたのは、十代後半から二十代前半の若者たちだ。

「あなたたちを、ファルマの支店に派遣します」

リナは、選ばれた五人に言った。

「そこで、商売の基礎を学んでもらいます。厳しい仕事ですが、やりがいはあります」

五人は、真剣な表情で頷いた。緊張しているが、目には期待の光がある。

「明日、出発します。準備をしてください」

「はい！」

五人は、声を揃えて答えた。

リナは、その姿を見て、微笑んだ。彼らが、将来の商会を支えてくれる。そう信じている。

翌朝、リナと五人の若者は、ファルマへ向けて出発した。

馬車には、商品も積まれている。耐性植物の加工品、ルークの武器、町の工芸品。すべて、ファルマで売るためのものだ。

「行ってきます、坊ちゃん」

リナは、レオンに別れを告げた。

「気をつけて。何かあったら、すぐに知らせてくれ」

「はい。必ず、成功させます」

リナの目は、決意に満ちている。彼女は、もう迷っていない。自分の役割を、理解している。

馬車が動き出した。リナは、窓から手を振る。レオンも、手を振り返した。

「頑張れよ、リナ」

レオンは、呟いた。彼女なら、きっと成功する。

リナたちがファルマに到着したのは、三日後だった。

支店の場所は、商業地区の一角にある。二階建ての建物で、一階が店舗、二階が事務所と住居になっている。リナが事前に手配していたものだ。

「ここが、私たちの支店です」

リナは、五人に建物を見せた。

「まだ何もありませんが、これから整えていきます」

若者たちは、建物を見上げて、興奮した表情を見せた。ここが、自分たちの職場になる。その実感が、湧いてくる。

「では、荷物を降ろして、準備を始めましょう」

リナの指示で、みんなが動き出す。商品を店内に運び、陳列する。看板を掲げ、店の外観を整える。一日がかりの作業だった。

夕方には、店の形が整っていた。看板には「リコンストラクト商会」と書かれている。その文字を見て、リナは胸が熱くなった。これが、自分の商会なんだ。

「明日から、営業を始めます」

リナは、五人に言った。

「最初は大変かもしれませんが、頑張りましょう」

「「「はい！」」」

五人は、元気よく答えた。

翌日、リコンストラクト商会は開店した。

最初は、客の入りは少なかった。新しい店だから、まだ知られていない。だが、午後になると、徐々に人が集まり始めた。

「これが、耐性植物？」

一人の農夫が、赤根草の種を手に取った。

「はい。汚染された土壌でも育ちます」

リナは、丁寧に説明した。

「本当に効果があるのか？」

「はい。リコンストラクト領では、実際に栽培して、収穫しています」

リナは、栽培記録を見せた。詳細なデータが、記録されている。

「これは……すごい」

農夫は、感心した様子で記録を見た。

「これなら、俺の畑も救えるかもしれない」

「ぜひ、試してみてください」

農夫は、種を買った。その後も、次々と客が訪れた。武器を見る冒険者、工芸品を見る商人、食料品を買う主婦。様々な人が、店に入ってくる。

一日の終わりには、かなりの売り上げがあった。リナは、帳簿に記録しながら、満足そうに微笑んだ。

「良いスタートが切れました」

若者たちも、嬉しそうだ。初日の成功が、自信に繋がる。

「でも、まだ始まったばかりです」

リナは、みんなを見た。

「これから、もっと頑張りましょう」

「はい！」

一週間後、リコンストラクト商会の評判は、ファルマ中に広がっていた。

「あの店の耐性植物、本当に効果があるらしい」

「武器も、質が良いと評判だ」

「店員も、親切だし」

口コミで、客がどんどん増えていく。リナは、毎日忙しく働いた。接客、在庫管理、帳簿の記録。やることは山ほどある。だが、充実している。

ある日、グランデ商会の副会長、ギルバートが店を訪れた。

「繁盛しているようですね」

ギルバートは、店内を見回した。

「ありがとうございます。皆さんのおかげです」

リナは、丁寧に礼をした。

「耐性植物の試験栽培、成功しました」

ギルバートは、嬉しそうに言った。

「本当に、汚染された土壌で育ちました。これは、革命的です」

「それは、良かったです」

「それで、提案があるのですが」

ギルバートは、真剣な表情になった。

「当商会と、正式な提携を結びたい」

「提携？」

「はい。グランデ商会の販路を使って、耐性植物を広く流通させます。その代わり、独占販売権をいただきたい」

リナは、考えた。独占販売権を与えれば、大きな利益が見込める。だが、同時に依存度も高まる。

「少し、考えさせてください」

「もちろん。返事は、急ぎません」

ギルバートは、理解を示した。

「ただ、この機会を逃すのは、もったいないと思います」

「わかりました。近いうちに、お返事します」

ギルバートが帰った後、リナは深く考え込んだ。この提案は、大きなチャンスだ。だが、慎重に判断しなければならない。

その夜、リナはレオンに手紙を書いた。

グランデ商会からの提案について、詳しく説明する。そして、自分の意見も添えた。

「提携は、良い機会だと思います。ですが、独占販売権を与えることは、リスクもあります。坊ちゃんの判断を、お聞かせください」

手紙を書き終えて、リナは窓の外を見た。ファルマの夜景が、広がっている。灯りが、無数に点っている。

「この街で、商会を成功させる」

リナは、決意を新たにした。坊ちゃんのために。町のみんなのために。そして、自分自身のために。

三日後、レオンからの返事が届いた。

「提携は良いが、独占販売権は保留にしてほしい。複数の販路を確保することが、リスク分散になる」

レオンの判断は、慎重だった。リナは、その判断に納得した。確かに、一つの商会に依存するのは危険だ。

リナは、ギルバートに返事をした。

「提携はお受けしますが、独占販売権については、もう少し検討させてください」

ギルバートは、その返事を受けて、少し残念そうだったが、納得した。

「わかりました。では、まずは通常の取引から始めましょう」

「ありがとうございます」

こうして、リコンストラクト商会とグランデ商会の提携が始まった。耐性植物は、グランデ商会の販路を通じて、王国の各地に流通していく。それは、リコンストラクト領の名を、広く知らしめることにもなった。

一ヶ月後、リナはリコンストラクト領に一時帰還した。

報告するためだ。馬車には、大量の金貨が積まれている。商会の売り上げだ。

「坊ちゃん、ただいま戻りました」

リナは、執務室でレオンに報告した。

「おかえり。順調だったようだな」

「はい。最初の一ヶ月の売り上げは、八千ゴルドです」

「八千ゴルド！」

レオンは、驚いた。予想以上の成果だ。

「経費を差し引いても、六千ゴルドの純利益です」

「すごいな……」

「これが、毎月続きます」

リナは、自信に満ちた表情で言った。

「リコンストラクト商会は、成功しました」

レオンは、リナの肩を叩いた。

「よくやった。お前のおかげだ」

「いえ、坊ちゃんが信じてくださったからです」

リナは、少し照れくさそうに笑った。

「それに、みんなの協力があったからです」

「それでも、お前の功績は大きい」

レオンは、真剣な目でリナを見た。

「お前は、この町の経済を支えている。誇りに思っていい」

「ありがとうございます」

リナの目に、涙が浮かんだ。嬉しさと、達成感で胸がいっぱいになる。

その夜、町では小さな祝宴が開かれた。

商会の成功を祝うためだ。幹部たちが集まって、食事を楽しんでいる。

「リナ、お疲れ様」

ルークが、酒を注いだ。

「ありがとうございます」

「俺の武器も、よく売れてるらしいな」

「はい。評判がいいです」

「そうか。なら、もっと作らねえとな」

ルークは、満足そうに笑った。

「リナさん、すごいですね」

ミーナが言った。

「商会を、あんなに早く軌道に乗せるなんて」

「いえ、まだまだです」

リナは、謙遜した。

「これから、もっと大きくしていきます」

「頼もしいな」

カイルが言った。

「この町の経済が安定すれば、防衛にも予算を回せる」

「はい。そのために、頑張ります」

セリアも、リナに声をかけた。

「研究費も、増やせそうですね」

「もちろんです」

リナは、笑顔で答えた。

「みんなのために、商会を成功させます」

レオンは、その光景を見ながら、満足していた。リナの成長が、嬉しい。そして、町がさらに強くなっていく。経済的に自立できれば、王国にも対抗できる。

「リナ」

レオンが声をかけた。

「これからも、頼むぞ」

「はい。任せてください」

リナは、力強く頷いた。その目には、揺るぎない決意がある。

翌日、リナはファルマへ戻っていった。

商会を、さらに発展させるために。レオンは、その背中を見送りながら、思った。

この町には、素晴らしい仲間がいる。ミーナ、ルーク、セリア、カイル、ルリア、リナ、村長。みんなが、それぞれの役割を果たしている。

「みんなで、この町を守っていく」

レオンは、呟いた。そして、執務室へ戻った。やるべきことは、まだまだある。

だが、不安はない。仲間がいるから。この町があるから。

リコンストラクト領は、今日も動き続ける。人々が働き、笑い、生きている。その全てを、レオンたちは守り続ける。

それが、彼らの使命であり、誇りなのだから。