　起床時、緊張による腹具合の悪さを自覚し、第一三共胃腸薬を飲む。あるいは前日に食べたもつ鍋の脂にやられただけかもしれない。

　手土産を持ち、普段よりは少し良い服を着て、髪の毛にアイロンを当て、エドワード・ゴーリーの背景みたいなお気に入りのシュシュで髪を結んで出勤。

　仕事が終われば、すぐランチに向かう。待ち合わせは職場の最寄駅近くのカフェだった。

　1年以上前に開店し、看板メニューにぐりとぐらの絵本みたいなパンケーキがあるので、気になっていた店だ。無論、一度も行ったことはない。私は冒険しないタイプだ。

　到着すると、先輩はすでに店の前に待っていた。「私も今、来たとこだから」と笑う。

　店内へ入り、席に案内され、上座を押しつけ合う。半ば椅子取りゲームみたいに下座に座れば、テーブルがあり得ないガタつき方をしており、カトラリーやお冷を手に、ふたりしてしれっと移動する。

　多分、考え方が似ているのだ。

　パスタランチを頼むことにするが、店員が一向にこちらを見ない。声を張り上げようか迷うが、品がないと思われるかもと躊躇ううちに、先輩が呼んでくれた。

　下座奪取と注文挙手で一勝一敗。

　ドリンクバーとスープバー込みで1000円は安いと、企業努力を褒め称えながら、それらを取りに行く。

　落ち着いたところで、手土産を渡した。もう、これだけで今日はほぼほぼ成功と言える。

　先輩は「やだ〜私何も用意してないよ〜」とか「またランチに誘えなくなっちゃう〜」とかいいながら、受け取ってくれた。

　パスタは美味しく、話題は先輩が先月行かれたロサンゼルス家族旅行と、職場の愚痴であった。来月は伊豆に旅行らしい。スケジュール帳とはかくあるべきだ。

　そろそろお開きという頃、「小鳥遊さんはお子さんもいらっしゃらないし、ご主人の転勤でこちらに来られたから、お友達が作りづらいんじゃないかと……私なんかでよければ、いつでも付き合うよ」と、ぼっちを完全に見透かされた発言を先輩に食らい、私はパスタに遅効毒でも入っていたのかと疑われるほど痙攣した。

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