権力誇示が楽しすぎました！

──眩しい。

　目を開けた瞬間、俺の視界を埋めたのは、金と白と宝石の洪水だった。

　天井からは巨大なシャンデリアがぶら下がり、窓際には金糸で縫われたカーテン。

　壁の装飾は一面に彫刻、床は赤い絨毯。まるで金持ちの夢の中。

「おお……！　陛下！　お目覚めになられましたか！」

　聞き慣れない男の声に視線を向けると、銀髪を後ろで束ねた老執事が、目に涙を浮かべていた。

　

　その背後には、甲冑を着た兵士たちが十人ほど整列している。誰もが緊張して息を飲んでいる。

　え、なにこれ。撮影？ドッキリ？

「……えっと、ここどこ？」

「ここはアルトリア王国、王宮でございます。陛下」

「……陛下って、俺？」

「はい。オルステッド三世、我らが偉大なる王であらせられるお方でございます！」

　……はい？

　混乱する俺をよそに、執事はひざまずき、兵士たちは一斉に敬礼した。

　どうやら、俺は王様らしい。しかも、国のトップ。

　なんか、転生したら王様になってた──ってやつだ。

　しかも執事いわく、記憶喪失になっているらしい。

　つまり、俺は都合よくリセットされた暴君ということらしい。

　なんともご都合設定。

「……俺、そんなにヤバい王だったの？」

「はっ、陛下は……お優しいお方でございます。ただ、やや……強引なところが……」

「強引？」

　どうやら俺は、今までやりたい放題をして、独裁国家を築き上げていたらしい。

　……それ、ただの恐怖政治じゃねぇか。

「つまり俺は、超嫌われ者の王様だったってこと？」

「そ、そんなことはございません！　皆、陛下を恐れ敬っております！」

　──それ、いちばん嫌なタイプだな。

　とはいえ。

　権力者として生まれ変わるって、ゲームのチュートリアル感がある。

　よくある「底辺からチート無双！」じゃなく、最初からチート状態。

　この状況、正直……興味がある。

「おい、そこの兵士」

　近くにいた若い兵士に声をかけてみた。

　彼は一瞬で青ざめ、背筋をピンと伸ばす。

「は、ははっ！　陛下！　ご、ご命令を！」

「この廊下、長くない？　なんか歩くの疲れる」

「え……？」

「半分でいいや。今日中に短くして」

「きょ、今日中！？　そ、それは……！　む、無理でございます！」

　当然だ。廊下を短くするって、どう考えても建築的におかしい。

　けど俺は思いつきで言ってみただけだ。どうせ「無理です」で終わると思ってた。

「……なら明日まででいいぞ。褒美は黄金五百枚だ」

「や、やりますぅぅぅぅ！！」

　え。やるの？

　兵士は涙を流しながら駆け出していった。

　……マジで？

　翌朝。

　本当に廊下が半分になっていた。

　壁の途中が塞がれ、新しい扉が取り付けられ、残りの空間は別の間取りに転用されている。

　しかも、その余った石材で「陛下の英断を讃える記念碑」まで建っていた。

　俺、そんなこと頼んでない。

「……まじかよ。これが……権力か」

　言葉ひとつで現実が変わる。

　まるで魔法。いや、魔法よりすげぇ。

　その瞬間、俺の中で何かが弾けた。

　脳内でスイッチが入ったように、胸がゾクゾクしてくる。

　命令すれば世界が動くという実感。

　──これ、めっちゃ気持ちいい。

　その日を境に、俺は完全に味をしめた。

「このカレー、辛くないな」

　

　翌日、王都全体がスパイス香る街に変貌。市場はカレー強化週間開催。

「椅子が硬い」

　

　三日後、城中の椅子がすべて金箔クッション仕様に。

「今日、空が曇っててやる気出ねぇ」

　

　 翌日には晴天祈願部隊が設立。神官たちが毎朝雲を吹き飛ばす儀式を始めた。

　俺の思いつきが、国の制度になる。

　最初は怖かった。でも……慣れてきたら、楽しくて仕方がない。

　日が経つにつれ、俺の気分は絶好調だった。

　国の者は俺の顔を見るだけで震える。

　「陛下が咳をされた！　神の啓示だ！」とか言い出すやつまで出てきた。

　そんなある日、宰相が震えながら進言してきた。

「陛下……その、少々申し上げにくいのですが……民が……」

「民が？」

「はい。あまりに陛下を恐れすぎております。陛下が笑えば天変地異などという噂が……」

「俺そんな怖い顔してる？」

「いいえ！ですが、以前の陛下の政策の影響かと……」

「なるほどな」

　俺は窓の外を眺めた。広がる王都。

　確かに、笑い声が少ない。

　道を歩く人々は、皆おそるおそる顔を伏せている。

　……退屈だな。

　権力を持ってるのに、楽しくない世界なんて。

　俺は考えた。

　恐怖政治より笑わせ政治の方が、絶対おもしろい。

「民よ！　本日より、笑顔税を導入する！」

　城下広場に響く俺の声。

　集まった群衆が一斉にざわついた。

「笑ったら税金を取る！　笑うことは贅沢だ！」

　誰も笑えなくなった。

　空気が凍る。通りすがりの子どもですら真顔。

　これほどまでに静かな国があるだろうか。

　三日後。

　国中がまるでホラー映画。

　市場でも、劇場でも、全員が無表情。

　道端の犬すら笑わない。いや、犬はもとから笑わんけど。

　あまりの静けさに、俺自身が耐えられなくなった。

「……やっぱ、廃止！　笑顔税撤廃！　笑ったら金やる！」

　一瞬の沈黙ののち、爆発したような歓声が上がった。

「うおおおおおお！！！」

「陛下バンザイ！！！」

　国民が泣き笑いしながら転げ回る。

　市場ではハグし合う者、歌い出す者、踊り出す者。

　笑顔の国、アルトリア──である。

　俺は気づいた。

　権力って、恐怖で使うより、遊びで使う方が何倍も楽しい。

　誰も傷つかず、世界が笑う。

　それこそ、最上の誇示だ。

　その日から、俺の政策は完全にエンタメ化した。

「税金？じゃんけんで決めよう」

「今日の天気はくじ引き」

「陛下が昼寝したら国民も昼寝義務」

　国民は最初こそ戸惑ったが、すぐ慣れた。

　そして、笑った。毎日笑った。

　そして、なんと国の幸福度は史上最高の100%。

　経済？細かいことは大臣がやってる。俺は楽しさを統治してる。

　ある夜。

　いつものように星を見ながらワインを飲んでいると、執事がそっと言った。

「陛下……失礼ながらお尋ねしてもよろしいでしょうか」

「なんだ」

「なぜ、このような王政を……？」

「簡単だよ。だって楽しいじゃん」

「……楽しい……ですか」

「ふむ」

　俺はグラスを傾けた。

　確かに、昔の俺は恐怖で支配していたらしい。

　でも今は違う。

　俺は、笑いを支配している。

　世界中を笑わせるって、これ以上のことがあるか？

「──というわけで！本日より、この国をフェスティバル王国に改名する！」

　広場で高らかに宣言すると、

　国民たちは泣きながら歓声を上げた。

　空には無数の花火。

　夜空を彩る光の中、音楽が鳴り響く。

　俺は王座に座りながら、笑った。

　この景色を見たら、誰だって笑うだろう。

　権力って、怖がるより楽しむものだ。

　誇示って、誰かを押さえつけることじゃない。

　自分の楽しさを全力で見せることだ。

　俺は笑う。民も笑う。世界も笑う。

　──だって。

　権力誇示するのが、楽しすぎましたから。