朝の港は、樽の擦れる音と麻袋の匂いで目を覚ます。

　丘の上、サクラ商会の帳場に座った井上優馬――この世界ではユーマ――は、《会計台帳〈アカウンティングレッジャー〉》の新しいページを開いた。青い光が紙面を薄く走り、昨夜までの集計が静かに浮かぶ。

《前日サマリー》

売上：銅貨 2,730／粗利率 71％

在庫：香庫→安定／生産能力：現状稼働 62％（余力 38％）

商圏：港・コルト・リュンナ・フィード

注意：村内商会 3 件 赤字（連続 4 週）／労働流出 17 名

推奨：統合（買収・資産吸収・雇用再配置）

「動かない理由がない」

　独り言に、窓際で乾いた葉が触れ合った。風の精霊ノエルがひょいと顔を出す。

「今日は北から堅い風。書付が飛ばないようにね」

「助かる」

　水の精霊セリュは井戸の縁で指を濡らし、静かな目で頷く。「数字の方は滑らか。今日は交渉日和」

　炎の精霊ラカンが釜の側で短く笑う。「火も交渉も、酸素の回し方だ。燃やしすぎるなよ」

　ドライアドのシルヴァが扉柱をなでた。「木は、余分な枝を切ると幹が太る。そういう日」

　扉が二度、一定の間合いで叩かれる。

　商人ギルド監査官、リシアだ。

「朝一で悪いわね。村内の三商会、とうとう支払いが止まった。借り入れの延滞、四週」

「名を」

「薬草卸のベイル商会、香油と化粧のフロル屋、それから運送のアーデン交易。村議会は“自然淘汰に任せる”方針」

「任せれば購買層が痩せる。サクラにとっても損失だ」

「だから、あなたが動くなら今」

　ユーマは頷き、台帳に赤い線で三つの屋号を書いた。

「順に行く。――買収基準は三つ。雇用の維持、流通の一本化、在庫の腐敗ゼロ」

　　　　　◇

1　ベイル商会：診断と決定

　ベイル商会は港から一筋入った古い石造りだ。乾いた薬草の香りはまだ良い。問題は数字。

　白髭の会頭、ベイルが苦笑で迎えた。

「若いのに、ずいぶんいそがしい顔だ。棚は見ての通り、売れ残り。……だが、畑の土はまだ死んじゃいない」

「畑と人は価値です。帳簿を見せてください」

　帳簿を開く。ユーマは《真理視界〈オムニアイズ〉》を指先だけ走らせ、数字の“体温”を見る。

　売上高は前年の半分。回転期間は三倍。支払サイトは短縮、受取は延長。――資金繰りは崩壊の典型。

　《会計台帳》が余白に小さく出す。

《買収価値 算定》

・固定資産（土地・倉）評価：銀貨 120

・在庫（実売換算）：銀貨 24（廃棄率 38％）

・負債：銀貨 300（遅延利 4％／月）

・人的資産（栽培・乾燥職人 12 名）：代替不可 8 名

推奨：資産譲渡＋負債肩代わり（利減免交渉前提）／会頭 顧問起用

　ユーマは閉じた。

「結論。土地と倉と在庫をサクラが引き取る。負債もまとめて持つ。ただし利は削る。あなたは顧問として残る。畑の土と人の知恵を、こっちの標準に合わせて運用する」

　ベイルは一瞬だけ目を閉じ、すぐ開いた。「名は、残るか？」

「“ベイル・サクラ栽培部”。看板は残す。権限は移す。給与は据え置き、効率に応じて上乗せ」

「……それなら、従業員が逃げない」

　交渉は短かった。短くて良い交渉は、双方の理解が揃っている。

　リシアが立会人として文に印を置く。

　ユーマは村の古手税務官に走り書きの通知文を渡した。「固定資産の名義変更と負債引受け。税率は現行のまま。納付の遅延なし」

　税務官は驚くでも迷うでもなく、書類を受け取った。「あの丘は遅れない」――それがこの村の新しい常識だった。

　外へ出ると、妖精のリトとフィアが荷造りに入っている。

「香庫の段、また増えるよ！」

「乾燥棚は低い段に移します。風通しはノエルが調整」

　ノエルはうなずき、店の背後の路地へ細い追い風を敷いた。「荷車が軽くなる」

　水のセリュが倉の床を撫で、「湿りは切れてる。良い乾き」

　ドライアドのシルヴァは土間の柱を軽く叩き、「木は疲れてる。休ませて正解」

　《市場掌握〈マルクトコントロール〉》の地図に、港内の一点がサクラ色に変わる。一本目、完了。

　　　　　◇

2　フロル屋：ブランドの残し方

　午後、香油と化粧の小店――フロル屋に入る。

　女将のフロルと若い職人二人、瓶の前で硬い視線。

「買収ってやつでしょ。女の店は邪魔になった？」

「邪魔なものは買わない」ユーマは淡々と言う。「需要はある。供給が下手なだけだ」

　帳場に腰を下ろす。フロルが舌打ちしそうになって、しなかった。

「在庫は？」

「香油 120、粉白粉 80、香水 40。全部、売れない」

「売れない配合をやめる。売れる香りに寄せる。――《真理視界》」

　ユーマは瓶の肩に光を当て、香気の立ち方、揮発の速さ、肌残りの時間を読む。

「この三本は抜く。残すのは森香油の“手”だ。あなたの手は良い。ブランド名は残す――“フロル・ライン”。会計と流通はサクラが持つ」

「私は？」

「部門長。価格決定には口を出さないが、香りはあなたが決める」

　フロルの喉がわずかに鳴った。

「……“私の手”を残すなら、飲む」

　若い職人が口を開く。「休みは？」

「週に一度、必ず休む。休まない香りは鈍る」

　フィアがすかさず割って入る。「女性の棚、つくろ。説明は図でいく」

　ユーマは頷き、図板に簡単な線を引く。――手、首、耳の後ろ。香りの乗る場所を絵にして見せる。

　リシアが小声で笑う。「ほんとに“図”が好きね」

「文字より速い。間違えない」

　契約書にサインが並ぶ。

　《会計台帳》の端が光り、「フロル・ライン／統合完了」。二本目、完了。

　　　　　◇

3　アーデン交易：物流の一本化

　夕刻、運送屋アーデン交易。

　体躯の大きいアーデンが腕を組んで待っていた。馬車は錆び、縄は緩い。

「よぉ、丘の坊主。うちは“独占禁止”って言われたくないね」

「独占じゃない。重複の解消だ。配送路は一本でいい」

　ユーマは《市場掌握》を開き、港と丘と三村の動きを見せる。

「ここ、ここ、ここ。荷は毎日、似た時間に重なる。それぞれが半分空で走っている。無駄だ」

「それは……まあ、そうだが」

「サクラが物流を束ねる。お前は“動力”に専念する。荷台はサクラ仕様。計量もサクラの尺度。賃金は固定＋出来高」

「つまり、俺は雇われの御者に落ちるってわけだ」

「落ちない。お前は“路の責任者”。事故率が下がれば、お前の評価。上がれば、お前の責任」

　アーデンの肩が一つ揺れた。

「責任、ね。責任のある金は嫌いじゃない。……いいだろう。縄は変える。車輪も打ち直す」

　ユーマは即座に手配する。「エルフの木工、エリアスに頼め。軸を変えろ。風はノエルが通す」

　その場で《会計台帳》に新しい科目が生まれる。――路：港―丘／丘―コルト／丘―リュンナ／丘―フィード。

　三本目、完了。物流は一本の動脈になる。

　　　　　◇

4　統合の日：数字で動く村

　日が落ちかける頃、村の集会所に人が集まった。

　村議会の古株、パン屋、鍛冶、漁具、旅籠の女将、そして三商会の従業員たち。

　ユーマは壇に紙を三枚重ねて置いた。

「報告は簡潔に。三商会はサクラが吸収します。雇用は維持、給与は据え置き、残業は不可。流通は一本化。価格は顔の範囲で統一。税納付は遅延なし」

　沈黙。

　鍛冶屋が手をあげた。「一つになれば、お前が王さまだ。物価は？」

「上げない。不作の年でも、下げない。変動は“説明”の範囲に収める」

　旅籠の女将が言う。「仕事は増えるの？」

「減らない。無駄が消える分、休みが増える」

　パン屋が笑う。「休んで金が出るならみんな働く」

　リシアが肩で息を吐いた。「議会としては、異論なし。税収は？　――ああ、言うまでもないか」

「増える」ユーマは短く返す。「このまま競争を続ければ、三つ潰れて税は消える。一本にまとめれば、税は残る。数字はそう言う」

　《会計台帳》が集会所の壁を薄く照らす。

《統合サマリー》

・統合対象：ベイル商会／フロル屋／アーデン交易

・雇用維持率：100％（再配置 42 名）

・物流効率：＋41％／損耗率：−38％

・平均労働時間：−22％／週休：導入

・村内物価指数：±0（安定）

・税収予測：＋35％（半年）

・信頼指数：＋60

　ユーマは壇を降りた。歓声も怒号もない。秩序が場を満たす。

　それでいい。数字で動くとき、世界は静かだ。

　　　　　◇

5　再配置：人を切らずに“位置”を切り替える

　夜になる前に、丘の香庫へ戻る。

　ベイルの畑から運び込んだ乾燥棚を、土の精霊ミリルが低い段に据え、セリュが湿りを合わせる。

　ノエルは貯蔵庫の背面に新しい風穴を作り、ラカンが封蝋場を“息の火”に調律する。

　妖精のリトとフィアは、フロル・ラインのラベル台を香庫の手前に設え、鏡を置いた。

「女の人が手元を見れるように」「香りは鏡越しだと落ち着くの」

　エルフのエリアスが車輪を打ち直し、アーデンが縄を替え、荷台の重心を下げる。

「これで転けにくい」

　ユーマは《市場掌握》で路を一本に結び、配送時刻にわずかな波を与えた。

「車列の渋滞が消える」

　リシアが帳場に腰掛け、静かな目で新しい組織図を見る。

「“部門”って言葉、村に根づくのね」

「働く場所を“位置”で考えると、無理が減る」

　ユーマは《会計台帳》に最終の線を引く――サクラ商会 連合体。

　部門：栽培（ベイル）／香料（フロル）／錬精（本工房）／物流（アーデン）／販売（丘・港・三村）／会計（台帳）

　責任と役割が、絵のように配された。

　　　　　◇

6　夜の契約

　月が昇り、香庫の木の壁が静かに鳴る。

　ユーマは机に契約書を広げ、最後の署名欄にペンを置いた。

　ベイルが顧問として印を押し、フロルが女将として印を押し、アーデンが路の責任者として印を押す。

　リシアがギルド監査官として最後の封蝋を落とし、炎のラカンが火を一つだけ強くした。

　蝋が冷えて、印が固まる。

「これで、終わり？」フロルが少し笑う。

「始まりだ」ユーマは返す。「二週間後、数字はここまで行く」

　《会計台帳》が予測頁を開いた。

《二週後予測》

売上：日商 銅貨 3,600（＋32％）

粗利率：73％

物流コスト：−40％

在庫廃棄：−80％

税納付：前月比 ＋28％

労働時間：平均 7h/日

事故率：−60％（路：港―丘）

信頼指数：＋75

　アーデンが口笛を飲み込み、ベイルが白髭を撫で、フロルが目を細める。

　リシアは封を固めた書類を束ねながら言った。

「あなた、ほんとうに“村を部署にした”のね」

「市場は整理すれば動く」

「情がないわけじゃない」

「情は制度の外で腐る。制度の中で生かす」

　短い沈黙のあと、リシアが小さく笑った。「そうね。あなたのやり方は、冷たい優しさ」

　香庫の奥で、瓶が控えめに鳴る。

　ノエルが風の角を丸め、セリュが井戸の蓋を半寸だけ閉じ、ラカンが火を落とす。ミリルが床を撫で、木目の寝床を整える。

　シルヴァが扉に手を当て、ゆっくり目を閉じる。

「幹が太る音がする。……良い夜」

　ユーマは《会計台帳》に最後の一行を書いた。

“競争は税だ。払わなくていい税は、払わない。

　統合は浪費の廃止。――利益は、秩序の中に生まれる。”

　　　　　◇

7　翌朝：静かな繁栄

　朝。

　港から丘へ、新しい荷車が上がってくる。車輪はまっすぐ、縄は新しく、御者は笑わない。笑わないのは仕事が整っている証拠だ。

　香庫にはフロル・ラインの新棚が立ち、鏡に朝の光が映る。

　ベイル・サクラの畑からは刈り取りの声がして、ミリルが畝に指を入れた。「土が呼吸してる」

　《会計台帳》の新ページは、白い。白いのに、もう整っている。

　ユーマは札を返し、いつもの声で言った。

「開けます」

　最初の客は、旅籠の女将。肩で笑いながら森香油を二本、滋養薬液を四本。

　次は鍛冶屋。手を見せ、「裂けたら薄く一度、だろ」と言い、軟膏を買う。

　フロル・ラインの棚には、首と耳の後ろに香りを置く図。女性たちが鏡の前で頷き、職人の指は静かに動く。

　路の責任者アーデンは時刻通りに荷を降ろし、エリアスは次の車輪を打っている。

　ベイルは畑の端で帽子を押し上げ、「顧問」という肩の軽さに苦笑し、若い者に根の厚さを教える。

　《市場掌握》の地図に、もう一つ細い線が伸びる。

　西の丘を越えた小村から、取引依頼。

　ユーマは地図を一瞥して、紙に短く書く。――今は断る。

　リシアが目を細める。「なぜ？」

「伸びは“適正速度”で。早い拡大は、遅い破綻になる」

「あなた、やっぱり冷たい優しさね」

「冷たい“正しさ”だ」

　ユーマは瓶の刻印を指でなぞる。桜は光を返し、丘の風に溶けた。

　この日、村は一つの企業体として動き出した。

　買収も、吸収も、統合も――どれも“合理”の延長。

　そして、合理は静かに人を守る。

　夜、香庫の扉が柔らかく鳴る。

　ユーマは灯を落としながら、小さく呟いた。

「次は――数字の外側だな」

　それは、温情の話である。