エリーナはその様子を上から見ていた。

「ルカス。……逃げたと思っていたのに」

　ピンピンした体で、虚影の塊に立ち向かっている。

「敵なのか、味方なのか、わからないわ！」

　無意識にエリーナは足を踏みならしていた。

　計画が進んでいるはずなのに、何も思い通りに動かない。

　他の残響師たちはなぜ沈黙しているのか。頼りのハロルドは眠ってしまっている。エリーナにとっては、全く面白くない展開だった。

「どうしてみんな、わたくしの思い通りに動かないの？」

　欄干を掴む手を白くなる。

「ねえ、女皇陛下？　何か聞こえてこない？」

「――え？」

　振り返ってヴィーナを見る。ヴィーナのぷっくらした桃色の唇が、ツっと上を向いた時、エリーナは頭を抱えてしゃがみこんだ。

　突き刺すような痛みがエリーナを襲う。体中に釘を打ち付けられているようだった。

「何？　何これ？」

　悲鳴をあげてエリーナはのたうち回る。

「何か声がきこえるでしょ？」

　顔を上げると、ヴィーナはティーカップを持ち上げていた。長い足を優雅に組む。衣が流れて白い太ももがあらわになった。

　エリーナを見下ろして、天使は笑った。悔しさのあまり、エリーナは息を荒くしてにらみつける。

（たすけて）

　エリーナの耳に声が届いた。

（くるしい）

（どうして誰も）

（こっちを見てくれないの？）

（助けてほしいのに）

（助けてくれないの？）

　声の濁流に、エリーナは耳を押さえて、絶叫する。

「やめて！　やめさせて！　頭がおかしくなっちゃう！」

　テーブルに這い上がり、頭を打ち付ける。ティーカップが砕け、床に破片が散らばった。

「神になりたいんでしょ？　なら、このくらいの声、きいてやらないと」

「このくらいですって？」

　エリーナの顔は冷や汗で濡れていた。

「わたくしの言うことをきかない人の声をきいたところで、何になるっていうのよ。会話ができないの。理解もできないし、雑音なだけなのよ！」

「そうね」

「助けて欲しいっていうなら、ちゃんとわたくしに従えばよかったのよ」

「そうよ」

「助けてほしいなら、それなりの態度をとるべきよ！　こうなってしまったのは、みんな、あんたたちが悪いんだから！」

　エリーナは欄干に身を乗り出して、虚影に向かって叫んだ。

　そして、息をのむ。

「――え？」

　眼下で起きている光景に、エリーナは目を見開いた。

「あの子、一体何をしているの？」

　残響師の少年が剣を放り投げ、片翼の天使と共に虚影に飲み込まれていくところだった。

　

　ノアは両手を広げ、虚影を受け入れた。

　吹き飛ばされそうになる体を、グレンが支える。

「もって十秒だ。それ以上超えたら、ぼくが動く」

　グレンの声にノアはうなずく。

　悲しい声がする。

　みんな、憎しみを抱えている。

　きかれなかった声。

　存在をなかったことにされた人々の嘆きを、ノアはきいた。

　全てをきくのは難しい。けれど、できる限りの声をきいた。

　ノアの右目から涙が一つ流れ落ちた。その涙に血が混ざっている。

　影がうごめいていた。光は届かない。彼らは、幾度となく絶望し、影となって生きてきたのだ。

　「生きている時に、きいてあげられなくてごめん。見つけてあげられなくて、ごめん」

　ノアは残響師の祈りを口にする。その祈りにグレンの声が重なる。

「おれたちは、耳をすませる」

　月の光が二人の周りに満ちていく。光と影が混ざり合っていく。

　光の波は影の中に流れこみ、星のようにやさしく明滅を繰りかえす。

　虚影の塊が、ほどけて、人の形にもどっていく。

「光と影をわかたずに」

　そのとおりだ、とノアは思う。

　光も影も、一緒なんだ。

　みんな同じ場所にある、命なんだ。

　両手を空にむかって掲げる。

「きみたちの声を、きくよ――」

　光と影が弾けた。

　ノアの周りに光の粒が舞っている。

　虚影になった人たちの魂が、光の粒となって空へと昇って行く。

　灰にはならなかった。

　

（ノア、ありがとう。声をひろってくれて）

　心の中でライの声をきいたような気がした。

　ノアは空を見上げる。この空のどこかに月が隠れている。

　見えなくても、そこにいるんだ。