うす桃色の雲に案内された先には、大きな扉があった。そのすぐ隣で、しゃがみこんでいる天使の姿がある。

　ナルシスだ。赤い糸のあやとりをしている。

「やあ、ノア。また会ったね」

「あの時の……プリンの人」

　ナルシスは目を細めて笑う。

「当たり。また会えてうれしいよ」　

　そう言いながらも、ナルシスは手元のあやとりに集中している。

「この扉の先に、ルカスがいるよ」

　はっとして、ノアは扉に手をかけた。

「その前に、ちょっとだけ話を聞いてくれる？」

　あやとりの指がピタッと止まる。ナルシスが顔を上げた。

「君はルカスが好き？」

「好きです」

　はっきりと答えると、ナルシスが一瞬目を見開いて、それから弱々しく笑った。

「ぼくもルカスが好きだよ」

　手に持っていたあやとりをぽいと放り投げる。赤い糸が、交差した状態で光の道に落ちた。

「グレンがさ、羽をもぎとって堕天した時。ぼくね、うらやましいって、思ったんだ。何かに執着できるグレンがうらやましかった。同時に、ぼくにもそんな人間がいてくれたらって、思ったんだよ」

　膝を抱えて、その上に頭をのせる。ナルシスの長い髪が地面に垂れて、複雑な模様を作り出している。

「そんな時に、ルカスに出会った――」

　続けて何かを言おうとして、ナルシスはやめる。

「ルカスを赦してあげてね、ノア」

「え……？」

　ナルシスが片手をあげる。

「もう行って。長話はすべきじゃない」

　ノアはうなずいて、扉を開けた。

　重たく低い音をあげて扉がしまろうとしている。ナルシスは飛び込んでいくノアの姿を横目で追いながら、小さくつぶやいた。

「結局のところ。ぼくたちは、グレンみたいに地に足をつけることは難しい」

　上からのぞき込むことしかしてこなかった。

　――だから、ルカスの苦しみを、どうしてあげたらいいか、わからない。

　ノアは扉の先で、ルカスを見つけた。

　それから、ずっと探していた人物を。

　

　前髪が長くて、少しだけくせっ毛。

　身長はそこそこだけれど、背中が広い。

　木登りが得意で、足が速い。

　雪が積もったら、一番に教えてくれる人。

　マフラーを持ってきて、つけてくれる人。

　ノアにないものを、全部持っていて、

　ノアにないものを、分け与えてくれた人。

　甘えたい時に、甘えられて、

　大好きで、

　突然、いなくなってしまった人。

　――でも。

　白い顔が振り返った。ノアを見つけて、驚愕する。

　その手が動く前に、ノアは飛び出した。

　自分がどうやって走って行ったかも覚えていない。ただ、気がついた時にはルカスに体当たりして、押し倒していた。

「ダメダメダメダメダメダメです！　許しますから！　おれ、なんでも許しますから。ルカスさんのこと、許しますから！　だから、死なないでください！」

　ノアの左手は、ルカスの右手を強く押さえこんでいた。その手にはナイフが握られている。

「行かないで……おれを独りにしないで……」

　ルカスの顔に涙がぼたぼたとこぼれ落ちて、濡らしていく。

「ゆるしますから……だから……お願い……」

　握っていたナイフが床に落ちる。金属の重たい音がした。骨が落ちるような音。

　ルカスの顔がゆがむ。泣き出しそうな顔をして、腕で覆い隠す。ルカスの体が小刻みに震えていた。

「ごめんなさい……ノア」

　ルカスの無事を確かめてから、ノアはゆっくり起き上がる。隣でずっとこちらを見ていた兄に顔を向けた。

「兄さん」

　うつむいたままで、ライは反応しない。手を伸ばして、ライの手にふれてみようとする。手はライの体をすり抜けていくけれど、ノアは兄の手に自分の手を重ねた。

　思い出があふれ出して、通り過ぎていく。

（ノア、大きくなったね）

　声がして、ノアは涙を流す。

「あの時は、ごめん」

　鼻をすする。あごがガクガク震えて、上手く話せない。

「おれが、一緒に行っていれば。兄さんは」

　ライがやさしく笑う。

（たらればの話をしたって、もう過ぎたことだよ、ノア。それに――）

「ちがうんだ」

　ノアは首を横にふった。もう一度小さな声で「ちがうんだ」とつぶやいた。

「兄さん」

　ノアは顔をあげる。涙で汚れた顔だったけれど、ちゃんと笑っている顔をライに見せたかった。

　――もし、兄さんの魂を見つけたら。

　毎日同じことを考えてきた。

　ライになんて声をかけようか。

　突然いなくなったことを怒って、泣いて、いかないでよとすがってみる。

　本当はそれをしたい。

　慰めの言葉をもらって、安心したい。

　でも、ノアがすべきことは、それではない――。

「もし、時間を巻き戻せる力を持っていたとしても、おれは兄さんが死なない方法を探しにはいかないよ。おれは、何度だって兄さんの弟になる方を選ぶ。兄さんに会えたことが、幸せだから」　

　ライの息づかいを感じる。声はきこえない。

　たぶん、ライも泣いているんだ。

「ノア」

　ルカスが体を起こしたので、ノアはその胸に飛び込んだ。背中にルカスの手の温もりを感じる。

「ルカスさん。兄さんを、送ってあげましょう」

　ルカスの体が一瞬だけ固くなって、それから脱力するのがわかった。

「ライ……。私があなたにしたこと、許して欲しいだなんていいません。今だって、あなたと一緒に死んでしまいたいって思ってます」

　でも、とルカスはノアの頭をなでる。

「残響師の先輩として、あなたの元相棒として、そろそろ心に傷を負う覚悟を決めなければなりませんね」

　右の道を選んでも、正解。左の道を選んでも、正解。

　不正解は、振り返った時だけ。

　傷を抱えたまま、ルカスもノアも生きていかなければならない。大切で勲章のような、癒えない傷を抱えたまま。

（ルカス、愛してくれてありがとう。君は何ひとつ、間違ったことはしていないよ）

　ライの言葉を、ルカスに伝える。

（俺たちには、時間が必要だった。ただ、それだけ）

　目を閉じて、ルカスは首を横に振る。

「これから何度も、想い出すことにしますよ。あなたのこと」

　ルカスはほほ笑んで、それから扉の外へ声をかける。

「ナルシス様、いらっしゃるんでしょ？」

　ほんのわずかに扉が開いて、鼻先だけナルシスが顔を出す。

「――呼んだ？」

「どうして、あなた様がそんなにしょぼくれているのです？」

「別に。よくわかんなくなっちゃっただけ」

　するりとナルシスが部屋に入ってくると、ライの隣に立った。

「止めていただいてもらったライの魂の時間を、動かしてもらえますか？」

「もう、いいの？」

「ええ。そうですよね、ノア」

　涙をぬぐって、ノアはうなずく。

「兄さんの魂の時間を動かしたら、どうなりますか？」

「彼の魂が亡霊になった時に、ぼくが時間を止めて、引き留めてあげていた。だから、単純に再び時間が動き始めるだけ」

「その……。虚影になったりしませんか？」

「しないと思う。ただ、送ってやるのは早い方がいいね」

　ノアはルカスと顔を見合わせる。

　ルカスが手を差し出したので、ノアは握り返した。

「お願いします」

　ナルシスがうなずいて、さっと指を真横に動かした。

　ライの瞳に力が戻ってくる。ゆっくりと、ライは立ち上がった。

「やっ、二人とも」

　いつもの感じでライは笑った。

「やっ、じゃありませんよ。さみしいです」

「でも、ほら、しんみりした感じはいやじゃん？」

　ライが動いている。けれども、実体のない魂だと改めて気づかされてしまう。

「俺の最期の声をきいてくれるんでしょ？　わー……ずっと考えていたけどさ、いざってなるとなんて言っていいかわかんないや」

「あなたって、最期まで変わりませんね」

　ルカスの言葉にノアは笑ってうなずく。

　いつも場を明るくしてくれるのは、決まってライだった。

「じゃあ、二人に言葉を残そうかな」

　ライは人差し指であごをかく。照れた時によくやる仕草だ。

「俺の声をきいてくれて、ありがとう。きくって、難しいよな。ただ耳をかたむけるだけじゃなくて、同じ目線で、同じ気持ちで、声をきくんだ。だから、俺は残響師の仕事が好きだった。時にはさ、声をききすぎて疲れることもあったけど。そういう時、二人がいてくれて、俺、どんなにうれしかったか……。

　ノアも残響師になったんだな。あんまり、がんばりすぎるなよ。それから、ルカスの言うことはよく聞くこと。小さな声も拾ってあげること。だから、残響師っていうんだ。俺たち」

「わかった」

　ノアはうなずく。ちゃんと返事をしたつもりだったが、また鼻声になってしまった。

「ルカス、お前と一緒にいた時間は最高だった。それで、最低なこというけど……。お前の相棒は、ずっと俺だから。そこは、譲らないで」

「当たり前です」

「タバコはやめとけよ」

　ライが笑って、ルカスも泣き笑った。

「じゃ、そろそろ送ってくれない？　虚影になんかなりたくないからね」

　腰に手をあて、ライは胸をはってみせる。

　ライの最後の強がりかもしれない。

　三人は輪になった。互いに手を繋いで、目を閉じる。

「月は耳をすませている。光と影を分たずに、汝の声の行く末を、月光で照らさん」

　ライの体が静かに光の粒へと変わっていく。頭の先から指の先まで、月光のような光がこぼれ落ちる。

「ルカス、ノア。ありがとう」

　その声が光に溶け、ライのほほ笑みだけが余韻として残った。

　ノアとルカスは肩を寄せ合う。ライの魂が空へと昇っていく。

　まるで、月に抱かれているようだった。