水面に映る自分の顔に衝撃を受けたあまり、最初は気づかなかった。

　だが――よく見ると、首元のあたりに違和感がある。

　もう一度立ち上がり、水辺に身を寄せて覗き込む。

　そして、目を凝らして見えたのは――

　「……球体関節、か？」

　まるで人形のように、首の付け根が滑らかな球体で繋がっていた。

　恐る恐る指先で触れてみる。人間の肌のような温もりはない。

　そこにあったのは、ひんやりとした硬い感触――無機質な、まさしく人形のそれだった。

　思わず手袋に覆われた自分の手を見る。

　ゆっくりと外してみると、つるりと光沢のある白い指先が現れた。

　柔らかさの欠片もなく、指を動かすたびに微かに関節が鳴る。

　「……マジか。俺、魔物になったってことか」

　言葉にしても、実感はまだ遠い。

　驚きよりも、妙に納得してしまっている自分に気づいて苦笑する。

　けれど、冷静になればなるほど問題が山積みだ。

　「さて……これからどうしようか」

　ため息をつき、現状を整理する。

　おそらく、あのスタンピードで死に――そのまま“リビングドール”として生まれ変わった。

　ここはダンジョンの中で、頼れそうなのは……後ろにいる、さっきのゴブリンくらい。

　「なあ、これからどうしたらいいと思う？」

　半ば冗談のつもりで声をかけると――

　「（そんなこと、自分で考えろ）」

　と、返事が返ってきた。

　「……は？」

　思わず固まる。

　今、こいつ……喋った？　しかも、言葉がわかる？

　「おい……お前、俺の言葉がわかるのか？」

　再び問いかけると、ゴブリンは肩をすくめるように言った。

　「（ダンジョンの仲間、わかって当然）」

　まさかの返答。

　どうやら、言葉だけでなく意思疎通までできているらしい。

　「俺は生まれたばかりで、何をすればいいのか分からないんだ。ヒントだけでもいい、何か教えてくれ」

　そう頼むと、ゴブリンは少し考えてから――

　「（ステータス見て、考えてみろ）」

　と告げた。

　「ステータス……？」

　シーカーが持っている探索者証に表示される、あの数値表記のことか？

　でも、俺は探索者じゃないし、そんなものは持っていない。

　――もしかして、魔物は自分でステータスを見られるのか？

　試しに心の中で念じてみる。

　（ステータス・オープン……！）

　バカバカしいと思いつつも、何となくそれしか思いつかない。

　――そう思った瞬間、目の前に青白い光が浮かび上がった。

　数字の羅列、名前、種族、そして能力値。

　まるでゲームのように、俺自身の情報が並んでいた。

　---

　名称：未設定

　種族：リビングドールプリンセス

　Lv：1

　HP：500

　MP：300

　ATK：30

　DEF：500

　INT：80

　AGI：200

　DEX：1000

　スキル

　・ドールマスター

　・人形化

　・フォームチェンジ（バーサーク）

　---

　「……なんだ、これ」

　ステータスが見えたこと自体にも驚いたが、それ以上に――数値がおかしい。

　どう見ても、普通の人間の領域じゃない。

　人間の平均初期値はたしか――

　---

　Lv：1

　HP：50

　MP：20

　ATK：30

　DEF：30

　INT：30

　AGI：30

　DEX：30

　---

　シーカーとして活動を始めたばかりの新人でも、この程度。

　スキルだってひとつでも持っていれば大したもので、

　二つ以上なんて奇跡に近い。

　ましてや三つもスキルを持つなんて、Sランクシーカーくらいでなければあり得ない。

　さらに、レベルが上がるごとに増えるステータスなんて、合計でせいぜい五十前後。

　つまり、今の俺の数値は――人間で言えばレベル五十相当ということになる。

　「……チート性能過ぎる」

　自分で言っておいて、思わず苦笑する。

　そして、スキルを確認すると、さらに驚愕の内容だった。

　---

　・ドールマスター

　自身のステータスの半分程度（生み出す人形のタイプに合わせて数値は自動的に割り振られる）の人形を生み出し操ることが出来る。

　MP100につき一体生成可能。装備を同時に生成する場合、一つの装備につき消費MP25上昇。

　制作者のDEXが高いほど人形は精密に動き、ある程度自立行動するようになる。

　制作者のDEX100につき人間年齢1歳程度の知能を獲得。

　---

　現在のDEX値なら、小学校中学年ほどの判断能力を持つらしい。

　・人形化

　自身、あるいは自身のスキルで殺害した死体を人形に変換できる。

　変換後の個体は元のステータスの一定割合を引き継ぐ（引継率はDEX200につき一割）。

　変換した人形は《ドールマスター》で操作可能。

　---

　現在のDEXでは元の能力の半分ほどが引き出せそうだ。

　・フォームチェンジ（バーサーク）

　DEXの半分をATKへ加算。

　発動中は他のスキルを使用できず、感情制御が困難になる。

　発動から五分で自動解除。再使用は二十四時間後。

　---

　「うわぁ……」

　思わずドン引きした。

　まるで「殺した相手を部下にして軍勢を作れ」と言われているようだ。

　“プリンセス”なんて種族名についている時点で、まるで王族にでもなれと言わんばかりじゃないか。

　「しかも、俺が強くなればなるほど……作った人形たちも一緒に強化される、ってことか」

　思わず口の端が引きつる。

　さっきまで社畜だったおっさんが、気づけば軍勢を率いるポテンシャルを持っているなんて。

　この状況、笑うしかない。

　「……いや、笑ってる場合じゃねぇな」

　軽く頭を掻きながら、次の行動を考える。

　強力な力を手に入れたのは確かだ。

　だが、使いこなせなければ、ただの見かけ倒しにすぎない。

　せっかくだ。

　ここまで来たら、スキルを試してみようじゃないか。

　俺は目を閉じ、心の中で《ドールマスター》の発動を意識する。

　作りたい人形のイメージは――そうだな、頼もしくて格好いい女騎士だ。

　剣を構え、俺を守ってくれるような存在。

　次の瞬間、体の内側から何かが抜けていくような感覚があった。

　魂の一部を削られているような、奇妙な感覚。

　それが空中に漂い、淡い光を放ちながら少しずつ形を取っていく。

　まず現れたのは、丸みを帯びた女性らしい体のシルエット。

　そこに黒と銀の布地が重なり、ドレスと鎧が融合したような衣装が纏われる。

　続いて、深紅の髪がふわりと流れ、金色の瞳が生まれる。

　わずかな時間ののち、そこに一人の美しい女騎士が立っていた。

　「おぉ……！」

　思わず声が出る。

　その女騎士は静かに片膝をつき、恭しく頭を垂れた。

　まるで本物の騎士のような所作だった。

　「お前……名前はあるのか？」

　問いかけると、女騎士は一瞬戸惑ったように顔を上げ、しかし口を開くことはなかった。

　沈黙のまま、視線で何かを訴えている。

　「……もしかして、喋れないのか？」

　そう言うと、彼女は申し訳なさそうにうつむき、こくりと頷いた。

　「ああ、気にすんな。たぶん、そういうふうにできてるんだ。俺のスキルのせいだからな」

　慌てて笑いながら頭を上げさせると、彼女の表情が少し柔らぐ。

　見れば見るほど整った顔立ちで、髪の赤が鮮やかに揺れていた。

　「……名前、俺がつけてもいいか？」

　その言葉に、彼女の目が一瞬輝く。

　そして、まるで子どものようにぶんぶんと勢いよく頷いた。

　――うん。かっこいい女騎士のイメージが、少しずつ崩れてきた気がする。

　俺は腕を組み、少し考えてから言葉を紡ぐ。

　「そうだな……お前の髪、綺麗な赤だし。――ロゼ、ってのはどうだ？」

　その瞬間、彼女の金の瞳がぱっと輝いた。

　嬉しそうに頷くと、胸の前で両手を組み、感謝を示すようにお辞儀する。

　「よし、決まりだな。これからよろしくな、ロゼ！」

　俺が手を差し出すと、ロゼは一瞬きょとんとしたあと――

　両手で俺の手をがっちり掴み、ぶんぶんと振り回すように握手をしてきた。

　「お、おおっ!?　は、はしゃぎすぎっ……！」

　勢いに任せて振り回されながら、ふと頭の中に浮かぶ。

　――そういえばスキル説明に、今の俺のステータスなら精神年齢は小学生くらいって書いてあったっけ。

　「……そりゃあ元気なわけだよな」

　苦笑しながらそう呟く。

　こうして俺は、転生後初めての仲間を手に入れた。

　不安もあるが、今はこの奇妙な運命を――少しだけ、楽しめそうな気がした。