――気づいたときには、俺は泣いていた。

　赤子の泣き声が響く。温かい腕に抱かれ、見上げた天井は知らない屋敷の天井だった。

　「……おめでとうございます、公爵様！　立派な男の子です！」

　「そうか……ノア。――お前はこの家の“希望”だ」

　その声を聞いた瞬間、幼い意識の奥底で、何かがざらりと動いた。

　――ノア。俺の名前、か。

　世界がゆっくりとぼやけていく。

　そして、再び目を開けたとき、俺は公爵家の長男・ノア・ヴァン＝エルディアスとして生を受けていた。

　◇

　十年後。

　青空の下、訓練場で杖を構える俺の姿があった。

　「ノア様、今日も訓練ですか？」

　「少しだけな。……父上には負けていられないから」

　風が吹き抜け、砂埃が舞う。

　周囲の少年たちは火、水、風、光――さまざまな属性魔法を練習していた。

　だが、俺だけは違った。

　――俺の魔力は、“黒”だ。

　放った魔力は、空気ごと沈み込み、光さえも吸い込んで消える。

　「やっぱり……不気味だな」「闇属性、か……」

　小声が背中に突き刺さる。

　珍しい属性。いや、“忌み子”と呼ばれる方が近い。

　けれど俺は、その声に構わなかった。

　力の制御が難しいのは事実だ。

　でも――この力の底には、まだ何かある。

　「……飲み込め」

　無意識に呟いた瞬間、周囲の魔力が吸い込まれた。

　炎も、水も、風も――全部だ。

　世界の色が、一瞬だけ暗転する。

　気づけば、掌の中でそれらの魔力が渦を巻いていた。

　再構築するように、形を変え、再び炎となって噴き出す。

　「なっ……！？　ありえない……！」

　遠くで教師が叫んだ。

　同時に、俺の頭の奥に鈍い痛みが走る。

　胸の奥から、冷たい声が囁いた。

　――それが“闇”の理（ことわり）だ。

　ふっと、視界が揺らぐ。

　誰も知らないが、俺の瞳には一瞬、光が消えた。

　周囲の世界が透け、空気の裏側に見えない線が浮かぶ。

　まるで、この世界そのものが“構造”として見えるように。

　そして――どこか懐かしい感覚が胸に広がった。

　……この感覚、知っている。

　この世界の“構造”。

　この街、この魔法体系。

　俺は、どこかで、これを――

　「……いや、まさか」

　頭の奥が焼けるように熱い。

　崩れかけた記憶の断片が、少しずつ形を取り戻していく。

　文字、設定、キャラ、プロット、台詞。

　そして、全てを繋ぐ言葉が、心の奥底で響いた。

　――この世界は、俺が書いた物語だ。

　その瞬間、世界の色が完全に反転した。

　風も、音も、光も。

　全てが“知っている”。

　俺の物語。俺が創った登場人物たち。

　……そして、俺が破滅させた“悪役貴族”。

　胸の奥に冷たい笑みが浮かんだ。

　「なるほどな。原作者が、自分の物語の中に転生したってわけか。」

　視界の端で、黒い魔力が静かに揺らめく。

　それは闇ではなく、“始まり”だった。

　「――いいだろう。描き直してやるさ。全部、最初から。」

　闇を継ぐ者は、静かに笑った。

　そして、その瞳の奥で、《深淵眼》がわずかに輝いた。