謁見の間で、父と国王が話すのを黙って聞いていると、国王の斜め前の気配から、ずっと視線を感じる。

彼らの事は、先ほど国王から紹介があった。

第一王子、アッシュフォード・ミュゼ・ドルテア。

そして第二王子、ギルバート・ミュゼ・ドルテア。

なぜさっきから、私の事をじっと見ているのだろうか？

盲目が珍しいのか？

私は、目が見えない事を周囲に認識してもらうため、レースの布で両目を覆っている。

公爵家に帰って来てからすぐに、父に話をしたら、よういしてくれた。

「セレン嬢、私たちもとても心配していた。無事で何よりだ。」

「恐縮でございます。ご尽力を賜り、ありがとう存じます。」

「半年後には、学園入学と聞く。第三王子と第二王女が迷惑をかけるかもしれん。無礼は問わないから、容赦無く指導してやってくれ。何かあれば、私に言うといい。」

「お気遣い、感謝申し上げます。」

「私と宰相は、まだ話がある。アッシュフォード、ギルバート、庭園に案内してやれ。」

「「はっ！」」

王子の相手は荷が重いが、仕方ないか。

国王と父の話が早く終わるように祈ろう。

「お手をどうぞ。」

「ありがとう存じます。」

王子たちのエスコートで、謁見の間を退出する。

庭園に案内されても、見えないのだけど…。

花の香りが仄かに漂ってくる。

庭園に着いたのだろうか。

「座れる場所があるから、案内するよ。」

「甘いものは好きか？クレアとクリスから聞いて、用意させた。」

「お姉様たちと親しいのですか？」

「ああ、幼馴染だな。」

「そうだったのですね。」

公爵家と王家だから、親しくても不思議ではない。

むしろ、自然だろう。

「父も言っていたが、弟と妹が迷惑をかけたら済まないね。遠慮せず、指摘してくれて構わないから。」

「あいつらは、はっきり言わないとわからないからな。それに、誰も忠言しないと助長する。」

二人の声は、兄弟の事を話しているとは思えないほど、とても冷たく感じた。

国王も王子たちもそう言うと言うことは、本当に何かあるのだろう。

学園に行くのが、ますます憂鬱になる。

二人の王子は博識なので、時間を忘れて話をすることができた。

思いの外、楽しい時間だったように思う。

しばらくすると、父が迎えに来てくれたので、お茶会はお開きになった。

二人の王子に礼を言い、私と父は公爵邸に帰った。