「起きて」

「……ん？　母さん？　朝早くから一体なにを……」

「はい、これカバン。最低限のものは詰めておいたから。困った時に開けてみなさい」

「ふあぁ……ん……、で？　これはなに？」

「あなたの荷物。今日から夏休みでしょ？　時間はたっぷりあるみたいだし、ちょうどいいわよね」

「いや、夏休みは家でゲー…………え？　ここどこ？」

「車の中よ」

「いつの間に！？　寝ている間に移動させたのかよ！？」

「ぐっすりと眠って、起きる気配もなかったから移動が楽だったわ。さすが睡眠薬ね」

「じゃあ起きるわけないじゃんかよ！　というか、急に車で連れ出して、おれはどこに放り出されるんだ！？」

「あら、放り出されるって、気づいてたの？」

「…………ちょっと待て。冗談のつもりだったのに……マジでどういう状況なんだ……？」

「お父さんとお母さんは、ちょっと逃げなくちゃいけなくなったの。で、当然あなたも狙われるから、生活圏内を変えないといけないわよねって話になって……」

「逃げる？　借金でもしてたのかよ――」

「…………ぴんぽーん」

「おい！　しかも追われるってことは、相当な金額、借りたんじゃないか！？！？　――それに逃げるってことは、払えないし返せてもいないし、返す目途も立っていないってことじゃないか！」

「大丈夫、一発逆転をすれば、」

「ギャンブルは損害を膨らませるだけなんだよ！！」

「まあまあ……とにかく。このメモに知り合いの住所を書いておいたから。とりあえずそこを訪ねてみなさい。力になってくれると思うわ……たぶん、きっと……うん、恐らくは、ね」

「……不安しかない……」

「とにかく！　夏休み中になんとかするから、あなたも逃げて――生きて。この際、学校の宿題はしなくてもいいから」

「する余裕はないだろ……、ま、まあ、宿題をしなくていいなら楽だけど……」

「宿題より大変なことが待っていると思うけど……頑張ってね、私の可愛い一人息子くん……」

　久しぶりに抱きしめられた。

　高校生になって、母親からこうして抱きしめられることもなかったから……懐かしいし、新鮮だった。

　そして、事の重大さが、体感で分かってしまったのもある――。

　早朝。

　知らない町で下ろされたおれは、メモ用紙を片手に、右へいくか左へいくか迷っていた。

　住宅地の真ん中である。駅前とかで下ろしてくれよ……。

　足がつくからダメなのか？

「カバンに詰まっているのは……、替えの服、非常食……金は……小銭だけか。自販機で飲み物を買ったら一気に減るじゃんかよ……ったく、マジでどうすんだよ、これ」

　メモに書かれた住所へ向かえばいいのだろうけど、現在地がどこだか分からない。

　地元から遠く離れているだろうし、だから土地勘がないから――不安だ。

　こんな状況で、夏休み中の四十日近く、生き延びられるのか？

　いや、借金さえ返せればいいだけだから……、

　だとするなら夏休み中に解決するとは思えないな。

　もっと長引くだろう……一生、逃げ続けることにもなるかもしれない。

　覚悟はしておこう……その時はその時である。

「まずは駅、だな。路線図を見れば、自分の位置も分かるだろうし……」

　駅へ向かう。

　なので……、駅は、どっちだ？

　こうして、おれは旅に出た。

　出たというか、放り出されたというか……せざるを得なかったのだけど。

　・・・おわり