――荊棘（けいきょく）の館には、世界の影が語られる。

その夜、蒼い月が夜空を照らしていた。

雲の切れ間からこぼれた月光は、霧に溶け、街の屋根を淡く濡らしていく。

石畳の上を這う靄（もや）は、まるで誰かの息のように揺れながら、静かに夜を満たしていた。

幽かな霧が街を覆い、冷えた空気が子どもたちの頬を撫でていき、灯りがともるたび、霧の粒が金色に反射し、まるで小さな星々が地上に舞い降りたようだった。

その光の隙間を縫うように、子どもたちは影を伸ばしながら足早に走っていく。

けれど、“あの屋敷”――街外れの《荊棘の館》へ向かう小さな影たちは、どこか嬉しそうだった。

「今日はどんな話をしてくれるの、炯螺（けいら）様！」

子どもたちの声が霧を割る。

扉の向こう、淡く紫がかった灯の中に、白銀に淡い藤紫（ふじむらさき）を孕んだ髪の吸血種がいた。

その髪は夜の光を受けてきらめき、蒼い眼差しは静かな湖面のように澄んでいる。

炯螺は微笑む。

だが、その声は――魂を削る呪いの刃。

柔らかく、しかし触れれば確実に心を裂く。

「今日は、“忘れられた街のこと（・・・・・・・・・）”を話そうか」

その言葉に、子どもたちは息を呑んだ。

館の空気が少しだけ冷たくなり、灯火が小さくぼぅっと揺れた。

それでも、誰一人としてその場を離れようとはしなかった。

炯螺が手にしたのは、煤けた革表紙の古文書。

封蝋はすでに割られ、ページの縁は夜空の様に紺瑠璃（こんるり）に染まっている。

開かれた瞬間、古びた文字がかすかに光を放ち、

まるで過去の声が目を覚ますように、静かなざわめきが部屋を満たした。

「その街は、地図にはもう載っていない。

かつては星を集める都と呼ばれていた――“セレストリア”」

彼女が指を鳴らすと、部屋の灯がふっと消えた。

次の瞬間、闇の中に星々の幻が広がる。

天井も壁も消えたかのように、煌めく星の海が、子どもたちを優しく包み込んだ。

誰もが息を呑み、星を掴もうと手を伸ばす。

指先が触れる先には、確かに冷たい光の粒が漂っていた。

「セレストリアには、一冊の本（・・・・）があった。

その名も“世界を終わらせるための書”。

誰もが触れてはならぬその禁書を、ある日、一人の少女が開いてしまったんだ」

「……なんで？」と、前列の子がぽつりと呟いた。

炯螺の目が、ゆっくりとその子に向く。

その蒼の瞳は夜より深く、問いかけるように静かに輝いた。

「記憶というものはね、ときに甘い罠をかけるものなんだ。

少女は“失った何か”を思い出したかった……

その書は、彼女に“忘れていたはずの記憶”を見せたのさ」

その瞬間――星が流れた。

だが、それは“星”ではなかった。

光に見えたものは、よく見れば言葉だった。

古代語、呪文、祈り、記憶、罪、告白――

あらゆる“声”が、夜空に還っていく。

子どもたちは言葉に呑まれるように、炯螺の語りへと深く深く沈み込んでいった。

まるで夢と現の境を渡る舟に乗っているかのように、意識がゆっくりと夜の底へ沈み込んでいく。

炯螺の“物語”は、ただの読み聞かせではない。

それは、聞いた者の記憶を喰らい、“彼ら自身の罪”を暴き出す、語りの呪い。

――蒼い月が照らす夜。

忘れられた街の名を、あなたは思い出す（・・・・・・・・）。

炯螺は最後に、そっと目を伏せた。

その指先が、ゆるやかに古文書の上をなぞる。

触れた瞬間、微かな音とともに古代文字が浮かび上がった。

「さあ、始めようか。“この中にいた”その少女の話を――」

誰かが、ごくりと小さく息を呑んだ音がした。

霧のように広がった記憶の星海が、ゆっくりと空間を歪めていく。

かつて、星を集める都に住んでいた、名もなき少女がいた。

少女は一つの記憶を探していた。

それは、世界が隠した“真実の言葉”。

炯螺の声が、遠く、遠くへと伸びていく。

まるで夜風に乗って、夢の果てへ届くように。

「少女は夢を辿り、書架都市アルカーニアへと旅立った。

　彼女の足元には影が這い、背中には言葉が降り注いだ。」

――そして、その物語は、

遥か遠く、ある一人の古代言語解読士の足跡と重なっていくのであった。