『俺達のグレートなキャンプ１５５　BGMをホラー風にして全力で桃太郎を音読』

俺達のグレートなキャンプ１５５　BGMをホラー風にして全力で桃太郎を音読

夕闇が迫る富士五湖キャンプ場。湖面には不気味な霧が這い始めていた。

「よし、準備完了だ」

石川が低い声で呟く。彼の手元には古ぼけたBluetoothスピーカー。そこから流れ始めたのは、ゆっくりとした、遠くから聞こえてくるような鐘の音。

ゴーン...ゴーン...

「石川さん、本当にこれ...やるんですか？」

千葉の声が僅かに震えている。手に持った『日本昔ばなし絵本集』が、焚き火の光を受けて妖しく輝く。

「当然だ。ホラーBGMで桃太郎を朗読する。グレートなキャンプの新境地だ」

石川の目が焚き火の炎を映して赤く光る。

富山は何も言わず、ただ深いため息をついた。彼女の影が焚き火に揺れ、まるで生き物のように蠢いている。

隣のサイトでは、若いカップルが夕食の準備をしていた。

「ねえ、あっちから変な音楽聞こえない？」

女性が不安そうに恋人の腕を掴む。

「ああ...なんか、ホラー映画みたいな...」

男性も眉をひそめる。

BGMがゆっくりと変化していく。鐘の音に重なるように、低く唸るような弦楽器の音。そして遠くから聞こえる、子供の泣き声のようなもの。

「じゃあ...始めるぞ」

石川が焚き火に薪を足す。パチン、と火の粉が舞い上がり、一瞬だけ周囲が明るくなって、また暗闇に沈む。

反対側のサイトでは、家族連れが焚き火を囲んでいた。

「お父さん、なんか怖い音楽...」

小学生くらいの女の子が父親に寄り添う。

「大丈夫だよ。多分、向こうのサイトの人が音楽聴いてるだけだから」

父親がそう言うが、自分も少し不安そうだ。

「千葉、声を落として読め。最初は静かに...徐々に、な」

「はい...」

千葉が絵本を開く。ページをめくる音が、やけに大きく響く。

BGMの音量が少しずつ上がっていく。ヒュウゥゥゥゥ...と風の音。いや、風ではない。何かの、呻き声のような。

「むかしむかし...」

千葉の声が夜の闇に吸い込まれていく。

隣のサイトのカップルの会話が止まる。

「ねえ、あれ...何？」

女性が囁く。

「さあ...でも、なんか朗読してる？」

二人が箸を置いて、そっとこちらを見る。

「ある所に、おじいさんと、おばあさんが...住んでいました」

「桃太郎？桃太郎読んでるの？」

女性が小声で尋ねる。

「でも、なんでこんな怖いBGMで...」

男性も困惑している。

「ある日...おじいさんは山へ柴刈りに...」

BGMが変わる。足音。カツン、カツン、カツン。誰かが、何かが、近づいてくるような。

家族連れのサイトでも、子供たちが完全に手を止めている。

「お母さん、あれ聞こえる？」

兄らしき男の子が母親に尋ねる。

「聞こえるわね...なんでしょう」

母親も焚き火の向こうを見つめる。

「おばあさんは...川へ洗濯に...」

ザアァァァ...川の音がBGMに混ざる。だが、それは普通の川の音ではない。もっと深く、暗く、底知れない水の音。

「なにこれ...めっちゃ怖い雰囲気なんだけど」

さらに遠くのサイトから、大学生グループの声。

「え、桃太郎でしょ？子供の話でしょ？」

「でも、このBGM...」

彼らも完全に気になり始めている。

富山が無意識のうちに自分の腕を抱く。

「すると...」

千葉の声が一段落ちる。

「川の上流から...何かが...」

ドクン。

BGMに心臓の鼓動が加わる。

ドクン、ドクン。

隣のサイトの女性がゴクリと唾を飲む。

「やだ...なんか怖くなってきた...」

恋人の腕を強く握る。

「大きな...桃が...」

千葉がページをめくる。その瞬間、焚き火がバチッと大きく弾けた。

「ひっ！」

女性が小さく悲鳴を上げる。

家族連れの子供たちも、完全に聞き入っている。

「...怖い」

妹らしき女の子が呟く。

「でも、続き聞きたい」

兄が真剣な表情で見つめている。

「流れて...きました」

ドクン、ドクン、ドクン。

鼓動が速くなる。いや、二つの鼓動が重なっている。ズレている。気持ち悪いリズム。

大学生グループの一人が立ち上がる。

「ちょっと、近くで見てくる」

「マジで？」

「だって気になるじゃん」

彼はゆっくりと石川たちのサイトに近づいていく。

「おばあさんは...その桃を...拾い上げ...」

ギィィィィ...

BGMに軋む音が加わる。古い扉が開くような。あるいは、棺の蓋が...

近づいてきた大学生が、木の陰から様子を窺う。焚き火の前で真剣な表情の千葉。その後ろで腕を組む石川。不安そうな富山。

「マジでやってる...」

彼が呟く。

「家に...持ち帰りました」

「おい、どうだった？」

仲間が小声で尋ねる。

「ガチでホラーな雰囲気で桃太郎読んでる。ヤバい」

「マジか」

仲間たちも次々と立ち上がり、近づいてくる。

「おじいさんが帰ってくると...二人で桃を切ろうと...」

シャキン。

鋭い刃物の音がBGMに響く。

隣のサイトのカップルも、いつの間にか食事を完全に忘れて聞き入っている。

「しました...」

カチ、カチ、カチ、カチ。

何かがぶつかり合う音。歯が鳴る音？それとも骨が...

女性が恋人の肩に顔を埋める。

「ねえ、怖い...でも聞きたい...」

「わかる。俺も」

男性も真剣な表情だ。

「包丁を桃に当てた、その時...」

千葉の声が震える。それは演技ではない。彼自身が、自分の読んでいる物語に引き込まれている。

ドクン、ドクン、ドクン、ドクン。

鼓動が激しくなる。

家族連れの父親も、いつの間にか箸を置いている。

「お父さん、続き...」

娘が催促する。

「静かに。今いいところだから」

父親も完全に聞き入っている。

「桃が...」

ミシ、ミシ、ミシ。

「割れて...」

ビキ、ビキ、ビキ。

大学生たちが互いに肩を寄せ合う。

「やべえ...めっちゃ怖い...」

「でも桃太郎だぞ...？」

「それがまた怖いんだよ...」

「中から...」

バキィッ！

BGMが突然爆発する。重低音のドラム。不協和音のストリングス。そして、赤ん坊の泣き声。だが、それはどこか歪んでいる。

「うわっ！」

大学生の一人が思わず声を出す。

隣のサイトの女性も「きゃっ」と小さく叫ぶ。

「元気な...男の子が...!」

千葉が顔を上げる。その目は見開かれ、焚き火の光を反射して異様に輝いている。

「生まれました...!」

オギャアアアアアァァァァ...

BGMの赤ん坊の泣き声が長く、長く、不自然に引き延ばされる。

家族連れの子供たちが身を寄せ合う。

「怖い...でも続き...」

妹が震える声で言う。

「桃から生まれたので...」

千葉の声が囁くように低くなる。

もう、周囲のサイトから次々と人が集まってきている。十人、十五人...皆、焚き火の光の外側、闇の中に立って聞き入っている。

「桃太郎と...名付けられました」

ヒュゥゥゥゥゥ...

風の音。いや、誰かの吐息。

「なんか...すごい人集まってきてない？」

大学生の一人が囁く。

「みんな気になってるんだよ」

「わかる。俺も動けない」

BGMが変化する。時を刻む音。チク、タク、チク、タク。だが、それは規則正しくない。時々止まり、時々早くなり...

「桃太郎は...すくすくと...」

千葉の手が絵本を握る力が強くなる。

「育ちました...」

チク、タク、チク、タク、チクチクチクチクチクチク...

時間が加速する。

聴衆の中から、誰かがゴクリと唾を飲む音。

「そして...立派な...」

ドォォォン...

遠くで雷が鳴ったような音。

隣のサイトの女性が恋人にさらに強くしがみつく。

「若者に...なりました」

BGMが一瞬止まる。

完全な静寂。

焚き火の音だけが、パチ、パチと鳴っている。

聴衆たちも息を潜めている。二十人近い人々が、完全に静止している。

「...誰も動いてない」

大学生が極小の声で囁く。

そして...

ゴゴゴゴゴゴゴゴ...

低く、地を這うような音がゆっくりと立ち上がる。

「ある日...桃太郎は...」

千葉の額に汗が光る。

「おじいさんと、おばあさんに...言いました」

家族連れの兄が、妹の手を握る。妹も強く握り返す。

「『鬼ヶ島へ...鬼退治に...行ってきます』」

ガアアアアァァァァ...!

カラスの鳴き声がBGMに重なる。

「うわ...」

聴衆の中から小さなうめき声。

「おばあさんは...きびだんごを...作りました」

ペチャ、ペチャ、ペチャ。

何かを捏ねる音。

隣のサイトの男性の脳裏に、不気味なイメージが浮かぶ。

「...あれ、何を捏ねてるんだろう」

「考えたくない」

恋人が答える。

「桃太郎は...それを腰に下げ...」

ジャラ、ジャラ、ジャラ。

鎖の音。

「出発...しました」

ズン、ズン、ズン、ズン。

重い足音がBGMに加わる。

さらに人が集まってきている。もう三十人近い。

「なにこれ、すごい人...」

新しく来た人が驚く。

「シーッ！今いいとこ」

先にいた人が制止する。

「道を歩いていると...」

ガサ、ガサ、ガサ。

茂みが揺れる音。

家族連れの妹が父親の腕にしがみつく。

「お父さん...」

「大丈夫。ただの朗読だから」

父親がそう言うが、自分も緊張している。

「何かが...近づいて...きました」

ガサ、ガサ、ガサガサガサガサ...

音が大きくなる。

大学生グループの全員が、無意識のうちに身を寄せ合っている。

「それは...犬でした」

グルルルルル...

低い唸り声。

「やば...」

誰かが震える声で呟く。

「『きびだんごを一つ下さい...そうすれば...お供します』」

グルル...ガウ...

隣のサイトの女性の脳裏には、闇の中で赤く光る犬の目が浮かんでいる。

「怖い怖い怖い...」

彼女が恋人の胸に顔を埋める。

「桃太郎は...きびだんごを...与えました」

ベチャ、ベチャ、ベチャ。

咀嚼する音。

「うげ...」

聴衆の中から、小さな声。

「犬は...家来に...なりました」

ズン、ズン、ズン、ズン。

足音が二つになる。

「さらに進むと...」

ガサガサガサ、ズル、ズル、ズル。

木を登る音。

「猿が...現れました」

キィィィィィ...!

甲高い叫び声。

家族連れの子供たちが同時に「ひっ」と息を飲む。

「『きびだんごを一つ下さい...そうすれば...お供します』」

キキキキ...

笑っている。猿が、人間のように笑っている。

「やだ、笑ってる...猿が笑ってる...」

大学生の女子が震える。

「桃太郎は...きびだんごを...与えました」

ベチャ、ベチャ、グチャ。

「猿も...家来に...なりました」

ズン、ズン、ズル、ズル、ガサガサ。

足音が三つになる。

聴衆はもう完全に物語の世界に引き込まれている。暗い森の中を進む、不気味な一行の姿が、皆の脳裏に浮かんでいる。

「そして...最後に...」

バサ、バサ、バサ、バサ。

羽ばたく音。

「雉が...現れました」

ギャアアアアァァァ...!

鋭い鳴き声。

隣のサイトの男性が思わず身を震わせる。

「『きびだんごを一つ下さい...そうすれば...お供します』」

ギャ、ギャ、ギャギャギャ...

「桃太郎は...きびだんごを...与えました」

ベチャ、ベチャ、ゴク。

「雉も...家来に...なりました」

ズン、ズン、ズル、ズル、ガサガサ、バサ、バサ、バサ。

四つの存在が、闇の中を進む。

聴衆全員が、その行列を脳裏で見ている。先頭を歩く桃太郎。その後ろを、二本足で歩く犬。長い腕を地面に這わせながら進む猿。そして上空を舞う、不気味な雉。

BGMがさらに重く、暗くなる。

「そして...一行は...」

ザバァァァ...

波の音。

「海に...たどり着きました」

ギィィィィ...

船の軋む音。

「舟に乗り込み...」

ザブン、ザブン、ザブン。

波が舟を打つ。

家族連れの父親が、いつの間にか完全に前のめりになっている。

「鬼ヶ島へと...向かいました」

大学生の一人が隣の友人に囁く。

「やばい...めっちゃ映像見えてる...」

「俺も...霧の海...黒い島...」

「同じの見えてる...」

聴衆たちの脳裏には、同じ光景が浮かんでいる。霧に覆われた海。その向こうに浮かぶ黒い島。島の上の巨大な城。そこから漏れる赤い光。

ゴゴゴゴゴゴゴゴ...

BGMがクライマックスに向けて膨れ上がる。

「島に着くと...」

ズゥゥゥン...

重い、何か巨大なものが動く音。

隣のサイトの女性が恋人の服を掴む手に、さらに力が入る。

「巨大な門が...ありました」

ギギギギギギギ...

錆びた蝶番が軋む。

「うわ...開いてる...門が開いてる...」

大学生が震える声で呟く。

「桃太郎は...門をくぐり...中へと...」

足音が止まる。

静寂。

ドクン。

心臓の音。

聴衆全員の心臓が、シンクロしたように鳴る。

ドクン。

家族連れの子供たちが、固く抱き合っている。

ドクン。

そして...

ドォォォォォン...!

爆発するような音。

「鬼が...現れました...!」

ガオオオオオォォォ...!

その瞬間、聴衆の中から悲鳴に近い声が漏れる。

「ひっ！」

「うわっ！」

隣のサイトの女性は完全に恋人の胸に顔を埋めている。見ることもできない。

「鬼は...角が三本...」

ガギン、ガギン、ガギン。

「目は六つ...」

ギロリ、ギロリ、ギロリ、ギロリ、ギロリ、ギロリ。

「六つ...六つの目...」

大学生が呟く。その声は恐怖に震えている。

「口からは...炎を吐き...」

ゴオオオオォォォ...!

家族連れの妹が「やだ...」と小さく呟く。兄が妹を抱きしめる。

「『人間め...よくも我が島に...』」

その声は、低く、重く...

聴衆全員が息を飲む。

「『血と肉を...引き裂いて...喰らってやる...』」

ズシン、ズシン、ズシン。

「来る...来る...」

誰かが震える声で呟く。

「しかし...桃太郎は...」

千葉の声に力が入る。

聴衆も思わず前のめりになる。

「恐れることなく...刀を抜き...」

シャキィィィン...!

その音に、聴衆全員が「おおっ」と息を飲む。

「『悪行を重ねた鬼を...成敗する...!』」

「いけえ！」

大学生の一人が思わず叫ぶ。

「シーッ！」

周りが制止するが、皆同じ気持ちだ。

ゴゴゴゴゴゴゴゴ...!

BGMが最高潮に達する。

「戦いが...始まりました...!」

ガキィン!

金属と金属がぶつかる。

グルルル! キィィィ! ギャアア!

「犬も猿も雉も戦ってる...」

家族連れの兄が興奮した声で呟く。

ズバシュ! ガッ! ドゴォ!

効果音が次々と重なる。

聴衆たちの脳裏では、壮絶な戦いが繰り広げられている。皆、同じ光景を見ている。桃太郎の刀が閃く。鬼の金棒が唸る。犬が噛みつく。猿が飛びかかる。雉が急降下する。

石川が立ち上がる。焚き火の前に立ち、両手を広げる。

聴衆から「おおっ」という声。

その影が巨大にテントに映り、まるで鬼そのもの。

「桃太郎の刀が...閃きました...!」

ヒュンッ!

「鬼の角が...一本...!」

ガキィン! パリィン!

「やった！」

大学生が思わず小声で叫ぶ。

「折れました...!」

ガオオオオォ...!

「さらに...もう一本...!」

ヒュンッ! ガキィン! パリィン!

「折れました...!」

聴衆全員が拳を握りしめている。あと一本。あと一本で...

隣のサイトの男性も、恋人の手を握りしめている。

「そして...最後の一本...!」

千葉の声が絶叫に近くなる。

聴衆全員が息を止める。

「桃太郎は...渾身の力で...!」

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ...!

「刀を...振り下ろしました...!」

その瞬間、石川が焚き火に何かを投げ込んだ。

ボッ!

炎が一瞬、青く光る。

「うおおお！」

聴衆から思わず声が漏れる。

「ザシュウウウウゥゥゥ...!」

最後の角が切り落とされる音。

そして...

ドサアアアァァァ...

巨大な何かが倒れる音。

静寂。

BGMが止まる。

焚き火の音だけが、パチ、パチと鳴っている。

聴衆全員が、その場に立ち尽くしている。誰も動けない。

千葉が息を整える。顔は汗でびっしょりだ。

「鬼は...倒れました」

ゴポ、ゴポ、ゴポ。

黒い血が流れる音。

「勝った...」

家族連れの兄が呟く。

「桃太郎、勝った...」

妹も安堵の表情。

「桃太郎は...鬼の宝物を...」

ジャラジャラジャラ...

金貨の音。

「持ち帰り...」

ザバン、ザバン、ザバン。

再び舟に乗る音。今度の波の音は、穏やかだ。

聴衆たちも、徐々に緊張が解けていく。

「村に...帰りました」

ズン、ズン、ズル、ズル、ガサガサ、バサ、バサ。

四つの足音が、ゆっくりと遠ざかっていく。

隣のサイトの女性が、ようやく顔を上げる。

「おじいさんと...おばあさんは...」

BGMが変わる。優しい、暖かい音色。

「桃太郎の帰りを...喜びました」

聴衆の表情が、安堵に変わる。

「そして...三人は...」

チク、タク、チク、タク。

時計の音。

「宝物とともに...」

ジャラ...

「幸せに...暮らしました」

千葉が絵本を閉じる。

パタン。

「めでたし...」

BGMが完全に止まる。

完全な静寂。

「めでたし...」

千葉の最後の言葉が、夜の闇に溶けていく。

一秒。

二秒。

三秒。

そして...

「うおおおおおおお...!」

隣のサイトの男性が突然立ち上がり、拍手を始めた。

パチパチパチパチ!

「すげえ! すげえよ! 怖かった! めちゃくちゃ怖かった!」

それをきっかけに、三十人以上の聴衆が一斉に拍手を始める。

パチパチパチパチパチパチパチ!

「最高だった！」

「マジで映像見えた！」

「鬼、ちゃんと見えた！」

大学生グループが興奮して叫ぶ。

「怖かったけど、すごかった！」

女性たちも目を輝かせている。

家族連れの父親が子供たちの肩を抱く。

「すごかったな」

「うん！怖かったけど、面白かった！」

「最後、ドキドキした！」

子供たちも興奮している。

「最高だったぜ千葉！」

石川が千葉の肩を叩く。

「あ、ありがとうございます...」

千葉がヘタリと座り込む。

「ねえ、もう一回やって！」

聴衆から声がかかる。

「今度は浦島太郎で！」

「いや、鶴の恩返しがいい！」

「かぐや姫！」

「一寸法師！」

次々とリクエストが飛んでくる。

「ちょ、ちょっと待って! 今日はこれで終わり!」

富山が慌てて立ち上がる。

「えー！」

聴衆から残念そうな声。

「すみません、千葉が死にかけてるんで！」

確かに千葉は完全に燃え尽きた表情で地面に座り込んでいる。

「でも、また来てくださいよ！」

隣のサイトの男性が叫ぶ。

「絶対また来ます！」

「次はいつですか！？」

「SNSとかやってないんですか！？」

質問が殺到する。

石川がニヤリと笑う。

「それは...次回のお楽しみってことで！」

「おお...！」

どよめきが起こる。

「でも、絶対また来ますから！」

「待ってます！」

「今度は友達も連れてきます！」

聴衆は興奮冷めやらぬ様子で、徐々に各自のサイトに戻っていく。

「ねえ、あの角が折れるシーン、完全に見えた気がしたよ」

「私も! 鬼の六つの目、はっきりと脳裏に浮かんだ...」

「あの犬、絶対二本足で立ってたよね」

「猿の笑い方がマジで不気味だった...」

そんな会話が、あちこちから聞こえてくる。

「パパ、もう一回聞きたい！」

家族連れのサイトでは、子供たちがまだ興奮している。

「明日また来るかもしれないって」

「本当！？やった！」

大学生グループは、まだ石川たちのサイトの近くに固まっている。

「マジですごかった...」

「普通の桃太郎がこんなに怖くなるなんて...」

「でも最後、桃太郎が角折る時、めっちゃカタルシスあったよな」

「わかる！思わず応援しちゃった」

「俺、完全に泣きそうになった」

隣のサイトでは、カップルがまだ興奮を抑えきれずにいる。

「ねえ、また明日も来るかな？」

女性が期待の眼差しで尋ねる。

「どうだろう。でも、もしやるなら絶対見たい」

男性も真剣な表情だ。

「今日、こんなにドキドキしたの久しぶり」

「俺も。映画館で映画見るよりドキドキした」

さらに遠くのサイトからも、まだざわめきが聞こえてくる。

「あの音響効果、プロじゃないの？」

「いや、でもキャンプしてる一般の人たちでしょ」

「天才だよ、あれ」

「次は何やるんだろう」

石川のサイトでは、三人が焚き火を囲んで座っている。周囲の興奮とは対照的に、静かな時間が流れている。

「...疲れた」

千葉が力なく呟く。手に持っていた絵本を、そっと地面に置く。

「お疲れ様。本当にすごかったわよ」

富山が缶コーヒーを千葉に手渡す。

「ありがとうございます...」

千葉がコーヒーを開ける。プシュッという音が、妙にリアルに響く。

「でも...楽しかったです。最後の方、皆さんの息遣いが聞こえて...完全に引き込まれてるのがわかって...」

千葉が小さく笑う。その笑顔は、充実感に満ちている。

「だろ？グレートだったろ？」

石川も缶ビールを開ける。ゴクゴクと一気に飲み干す。

「あのね、石川」

富山が呆れたような、でも少し笑顔を含んだ声で言う。

「正直、始まる前は『また馬鹿なことやって...』って思ってたわよ」

「知ってる」

石川がニヤリと笑う。

「でも...」

富山が焚き火を見つめる。揺れる炎が彼女の顔を照らす。

「あの瞬間、私も...鬼が見えた気がした」

「え？」

千葉が顔を上げる。

「あの六つの目。三本の角。巨大な体。全部、はっきりと...」

富山が自分の両手を見つめる。

「しかも、私だけじゃない。周りの人も、みんな同じものを見てた。同じ恐怖を、同じ興奮を...共有してた」

「そうなんです！」

千葉が身を乗り出す。

「読んでる最中、皆さんの反応が手に取るようにわかって...一緒に物語の中にいるような感覚でした」

石川が満足そうに頷く。

「それがグレートなキャンプの真髄だ。一人じゃ味わえない、みんなで作り上げる体験」

三人が焚き火を見つめる。パチパチと弾ける火の粉が、夜空に舞い上がっていく。

その時、

「あのー...」

恐る恐る声をかけてきたのは、隣のサイトの男性だった。手には何かを持っている。

「お疲れ様でした。本当にすごかったです」

「おう！ありがとう！」

石川が振り返る。

「これ、差し入れなんですけど...」

男性が差し出したのは、ビールの缶とスナック菓子の詰め合わせだった。

「おお、いいのか！？」

「はい！あんな素晴らしいエンターテイメント、無料で見せてもらって申し訳ないくらいです」

「いやいや、俺たちが楽しんでやってるだけだから」

石川が照れくさそうに笑う。

「彼女も、まだ興奮してます。『明日もやってくれないかな』って」

「まあ、予定はないけど...」

「もしやるなら、絶対見に来ます！友達にも連絡します！」

男性が真剣な表情で言う。

「あ、じゃあ一つ聞いていいですか？」

千葉が尋ねる。

「はい、なんでも」

「聞いてる最中、どんな光景が見えました？」

男性の目が輝く。

「ああ、それ！めちゃくちゃはっきり見えたんですよ。鬼ヶ島の門が開く瞬間とか、鬼が現れた時とか...」

「どんな鬼でした？」

「巨大で、黒っぽい肌で、角が三本...目が六つで、その目が赤く光ってて...」

「俺が見たのと同じだ！」

遠くから大学生の声。いつの間にか、また人が集まってきている。

「俺もです！完全に同じ鬼見ました！」

「犬も、二本足で立ってましたよね！？」

「立ってた立ってた！」

次々と声が上がる。

「猿の目が血走ってて...」

「雉が人間みたいな表情してて...」

「桃が割れる瞬間、中から何か黒いものが...」

皆、同じ光景を見ていたのだ。

富山が呟く。

「すごい...本当にみんな、同じ物語を共有してる...」

「それな！」

大学生の一人が興奮して叫ぶ。

「俺、今日ここに来てよかったって、マジで思ってます！」

「僕もです！」

「私も！」

口々に感謝の言葉が飛んでくる。

家族連れの父親も、子供たちを連れてやってきた。

「子供たち、どうしても御礼が言いたいって」

「あ、いえいえ、そんな...」

千葉が慌てる。

「おにいさん、すごかったです！」

兄らしき男の子が目を輝かせて言う。

「最初は怖かったけど、最後は桃太郎を応援してました！」

「ぼくも！角が折れる時、『やったー！』って思いました！」

妹も元気に言う。

「ありがとう。そう言ってもらえると嬉しいよ」

千葉が優しく笑う。

「また明日もやりますか？」

父親が期待を込めて尋ねる。

「うーん、それは...」

石川が空を見上げる。満天の星空。

「やるかもしれないし、やらないかもしれない。それがグレートなキャンプのスタイルだから」

「そうなんですね。でも、もしやるなら絶対見に来ます」

「家族みんなで、あんなにドキドキしたの初めてでした」

母親も笑顔で言う。

「普段、子供たちはゲームばっかりで...でも今日は、想像力で物語を楽しんでくれて」

「それは嬉しいですね」

富山も笑顔になる。

やがて人々は再び各自のサイトに戻っていったが、まだあちこちから興奮した話し声が聞こえてくる。

「絶対、明日も来るよね？」

「来るでしょ。キャンプ場にこんな面白い人たち、滅多にいないよ」

「SNSで拡散したい...」

「でも、アカウント知らないし」

「明日、直接聞いてみよう」

石川のサイトには、再び静寂が戻ってきた。

三人が焚き火を囲んで、ゆっくりと缶を傾ける。

「...次は何やろうかな」

石川がボソッと呟く。

「もう考えてるの!?」

富山が驚いて声を上げる。

「当然だろ。常にグレートを追求し続けるのが俺たちのモットーだ」

「でも、今日のは本当にすごかったですよ」

千葉が言う。

「あんなに多くの人が集まって、みんなで一つの物語を共有して...」

「そうだな。155回やってきて、これは間違いなくトップクラスのグレートさだった」

石川が満足そうに頷く。

「でも、まだまだ上がある。次はもっとグレートなやつを考えないとな」

「また周りを巻き込むんでしょ...」

富山が呆れたように言うが、その顔には小さな笑みが浮かんでいる。

「まあね。でも、巻き込まれた人たちも楽しんでくれるから」

「それは...否定できないわね」

富山が缶コーヒーを飲み干す。

「正直、私も...楽しかった」

「だろ？」

石川がニヤリと笑う。

「次は何やるの？」

千葉が興味津々で尋ねる。

「うーん...まだ決めてないけど」

石川が星空を見上げる。

「ホラー朗読が成功したから...次は別のジャンルかな」

「例えば？」

「コメディとか。それかアクション」

「アクション...？」

富山が不安そうな顔をする。

「ああ。音楽とセリフと動きを組み合わせて、アクション映画みたいな...」

「危なくないやつにしてよ」

「もちろん。安全第一だ」

三人の会話が、静かに続く。

焚き火の炎が徐々に小さくなっていく。

遠くから聞こえる虫の音。時々聞こえる、他のサイトからの笑い声。

そして、風に乗って聞こえてくる、

「やっぱりあの鬼、三本角だったよね」

「うん、間違いない」

「明日も来るかな...」

という会話。

富山が小さく笑う。

「ファンができちゃったわね」

「グレートなキャンプには、グレートなファンがつくんだ」

石川が胸を張る。

「調子に乗らないでよ」

「乗ってない乗ってない」

「絶対乗ってる」

三人の笑い声が夜空に響く。

その時、遠くから声がした。

「明日は何時からですかー！？」

「未定でーす！」

石川が大声で答える。

「でも何かやりますかー！？」

「多分ー！」

「やったー！」

歓声が上がる。

千葉が笑いながら呟く。

「すごいですね...もう期待されてる」

「プレッシャーだな」

富山が言う。

「いや、これは嬉しいプレッシャーだ」

石川が立ち上がり、夜空に向かって両手を広げる。

「俺たちのグレートなキャンプ、まだまだ進化し続けるぜ！」

「おー！」

千葉も立ち上がり、拳を突き上げる。

「...あんたたち、ホント懲りないわね」

富山も笑いながら立ち上がる。

三人が焚き火の前に並んで立つ。

その影が、大きくテントに映る。

そして、どこからともなく拍手の音。

周囲のサイトから、少しずつ拍手が広がっていく。

パチパチパチパチ...

「え、なに？」

富山が驚く。

「多分、俺たちへのエールだ」

石川が笑う。

拍手はさらに広がり、やがてキャンプ場全体に響き渡る。

三人が深々とお辞儀をする。

拍手はさらに大きくなる。

「すごい...」

千葉が感動して呟く。

「グレートだろ？」

石川が満足そうに笑う。

拍手がゆっくりと収まっていく。

三人が再び座る。

焚き火の炎が、ゆっくりと揺れている。

「...次は何をやろうか」

石川が再び呟く。

「まだ考えるの？」

「当たり前だ。明日のために」

「明日もやるの確定なんだ...」

富山が苦笑する。

「もちろん。期待に応えないとな」

「どんなキャンプも一緒にやれば楽しくなりますからね」

千葉も笑顔で言う。

「...そうね。確かに」

富山も頷く。

三人が焚き火を見つめる。

炎の向こうに、明日のグレートなキャンプが見える気がした。

俺達のグレートなキャンプ155回目は、予想を遥かに超える成功のうちに幕を閉じた。

そして、156回目への期待は、もうすでに膨らみ始めている。

キャンプ場全体が、明日を待っている。

石川たちの次なる挑戦を、心待ちにしている。

果たして明日、どんなグレートが生まれるのか。

それは、まだ誰も知らない。

しかし、確実に言えることがある。

それは必ず、グレートであるということ。

そして、それは必ず、みんなを笑顔にするということ。

焚き火の炎が、三人の未来を照らしている。

グレートなキャンプは、まだまだ続いていく。