「三澄さん...！」

息を切らしながら叫ぶと、三澄さんはくるりとこちらを向く。

いつも通り無表情で、白い肌が夜の風景に浮かび上がって、そこにいるのにいないみたい。

普段の制服とは違う、水色のワンピースが似合っていて、急に知らない女の子のように見える。

息を整える間、三澄さんは何も話さずじっと待ってくれていた。

僕はといえば、息切れが治まっても、早鐘を打つ心臓は落ち着かないし、口の中はカラカラ。

聞きたいことはたくさんあるのに、やっぱり口ごもってしまう自分に嫌気がさす。

「やっぱり来てくれたね。」

しびれを切らしたのか、三澄さんの方から僕に声をかけてくれた。

なんて話そうか悩んでいた僕にとってはありがたい。

「やっぱりって、僕が来ることを知ってたの？」

「ううん。なんとなく、君なら来てくれるんじゃないかなって思ってた。」

そう言って柔らかく笑う三澄さんは、街灯に照らされた輪郭が光って、すごく神秘的だ。

近くの街路樹から聞こえる蝉の声も、どこか遠くに感じるくらい、僕の意識は三澄さんに向かっていた。

「よくわからないけど...さっき公園で花火見てたよね？

丘のベンチに座ってたのは三澄さんでしょ？」

少し緊張しながらそう問いかける僕に、三澄さんはゆっくり頷く。

「そうだよ。雲の上のショップカードを落としたのもわざと。

もしかしたら、君は気付いてくれるんじゃないかって思って。

賭けだったけど、ちゃんと伝わったみたいで嬉しい。」

口を隠してクスクスと笑う三澄さんを見ていると、顔に熱が集まるような気がして、慌てて手のひらで頬を仰ぐ。

「そういえば、尾上くんも一緒じゃなかった？」

ひとしきり笑い終わった三澄さんは、僕の後ろを覗き込んで首を傾げた。

「涼にはどうしても行きたい場所があるって断ってきたんだ。

今頃クラスメイトに連絡でもして、誰かと合流してるんじゃないかな。

あいつ、僕と違って友達多いし。」

「そっか。尾上くんにはちょっと申し訳ないけど、それなら心配ないね。

....ねぇ、ちょっと付き合ってよ。」

いつかきいたことのあるセリフに、今度はしっかりと返事をする。

「うん。もちろん。」

それから三澄さんは駅に向かってどんどん歩き、ほとんど乗客のいない電車に乗り込んだ。

「どこに行くの？」

僕がそう問いかけても、「内緒。」と微笑むだけで教える気はないみたい。

仕方なく、僕は窓の外を眺めることで、隣に座る三澄さんの体温から気を逸らす。

20分程電車に揺られて降り立ったのは、見慣れたホーム。

学校の最寄り駅だ。

「2番線から電車が発車します。白線の内側までお下がりください。」

ホームに人がいないからか、駅員のアナウンスがやけに大きく響く。

もちろん制服姿の生徒はいない。

それだけで見慣れた景色が非日常に感じられる。

「ねぇ、どこに行くの？」

「まぁ着いてきてよ。すぐにわかるから。」

三澄さんは相変わらず答えをくれないまま、意味深な微笑みを浮かべて、スタスタと学校の方面へと歩いていく。

僕はふぅと小さく息を吐いて、改札を出た。

「着いたよ。」

ここ、と三澄さんが立ちどまったのは、学校裏にある駄菓子屋の前。

もちろん今はシャッターが閉まっていて、シンと静まり返っている。

細い道だからか通行人もおらず、近くで踏み切りがカンカンと鳴っている音が聞こえるだけ。

何のためのここに来たのかさっぱりわからない。

「...ここって言われても、駄菓子屋は閉まってるよ。」

「そうだね。でも駄菓子屋に用は無いよ。ほら、これ見て。」

そう言って、三澄さんは何かを検索した後、スマホの画面を僕にグイッと近づける。

そこには、つい最近涼が見ていた神隠しの動画が流れていた。

「あ、これ。涼も見てたやつだ。学校の中でも噂になってるらしいな。」

「そう。でもこれが噂じゃなくて、本当だったらどう？」

＿＿何を言っているんだ？

ニヤリと笑う三澄さんに、僕は背筋がゾクっとする。

「本当だったらって...こんなの子供騙しのフェイクだろ？

もしかして、こういうの信じるタイプ？」

思わず誤魔化したものの、急に汗が引く感覚に鳥肌が立つ。

「まさか。私はお化けとかそういう類の話は信じてないよ。

でも、私の秘密を解き明かすヒントを見つけたの。」

思わぬ言葉に僕は「えっ？」と腑抜けた声がでる。

驚く僕を置いてけぼりにしたまま、三澄さんは嬉しそうに笑っていた。