あいつは浮気者

　サイクリングは楽しかった。葵は常に香子の前を走り、安全を確認してくれた。

　香子の速度にあわすことに気を使い、峠越えでは後ろに回り声をかけてくれた。

　とにかく細かいところに気が付き優しかった。

　これに騙されるんだろうなあ、女たちは。自分もその一人であることを自覚しながらも、香子は半分呆れていた。

橿原神宮で昼食。おにぎりと葵のリクエストの卵焼き。ちょっと焦げたけれど、おいしいと言ってくれたのが嬉しかった。

「たこさんウインナ―とうさぎのリンゴか、うれしいなあ」

　葵は本当にうれしそうだ、お母さんは作ってくれないのだろうか。

「先生から言われた、話してあげたらって」

「なにを？」

　香子はドキドキした、自分の想ったことが通じたような気がしたからだ。

「うちの親のこと、先生が口を滑らしたって白状した。ありがとうね、しらないふりしてくれて」

「ううん、葵が話してくれるまで聞かないつもりだったから」

「別に、秘密でもなんでもないんだ」

　葵の本当のご両親は、飛行機の事故で無くなって、叔母さん、お父さんの妹にあたる今のお母さん夫婦が育ててくれたらしい。　

育ての父親は、大学の教授だったというが、やはり事故で亡くなったという。

　だから、生活は楽ではなかったらしいが、新聞配達で家計に負担をなるべくかけないようにしてきたという。

　もっとも今の母親が高校の教師になってからは、生活の心配はなくなっているらしい。それでも、奨学金をもらい、夏休み、冬休みごとに郵便配達のバイトをしているという。

　部の合宿に出てこないのも、そういうことだったのかと、初めて香子は納得した。

　先生が何かひいきをしているとばかり思っていた。考えてみればそんなわけはない。

「ごめんね」

「え、何謝ってんの、やらしてくれないこと」

「ばか」

　自分の顔が赤くなったのがわかった。そこまで大胆なことを男子に言われたことがなかった。

「誤解してたから、いろいろ」

「女たらしの変態だって？」

「うん」

「まあ、あながち間違いではないな。さっきからフルのパンツが気になって仕方がないぐらいだから」

　葵は香子の股間を指さした。

「え、きゃあ」

　想わず悲鳴を上げた、ショートパンツのファスナーが開いていた。

　トイレに行ってから全開だったのだ。

「ばか、やっぱり変態だ」

「誘われているのかと思ってさ」

　なにかおかしくなって、ふたりして笑ってしまった。

　午後は明日香村に行って、不思議な巨石群を見た。葵が諸説をあげて説明してくれた。意外と博学だ。

　ちょうどライトをつけ始めるころに家についた。

「自転車、明日掃除しよう一緒に」

　確かにこのまま部屋には持ち込めない。

「うん、わかった、ありがとう」

　香子がそう言ったとたん、葵に抱きしめられ、キャッと思う間もなく、唇が重ねられた。

「じゃ。おやすみ」

　葵は香子の反応を確かめもせずに、自分の部屋への階段をかけていった。

　香子は小躍りしたくなった、初めてのキス。葵にとっては、お休みの挨拶のようなものかもしれない。

　そんなことはない、愛されてるんだ、そう思いたいけどさすがに思えない。どうしよう、明日の朝どんな顔して会おう。

　香子たちの高校は、秋に学園祭がある。一週間ぶち抜きで体育祭と文化祭が行われるのだ。

　これが終わると三年生は本格的に受験に向けての追い込みを始め、二年生は部活から引退する。

　文化祭の方は、クラスごとの展示、文化部の発表、バンドや落語のステージ等を二日に分けて行うことになる。

「そういえばフルのクラスは何するの」

「パンチＤＥデート」

　西川きよしと桂三枝が司会のテレビの人気番組の真似だ。たぶん、どこの高校でもやっているに違いなかった。

「そうなの、出ようかな」

「ぶっころす」

「冗談だって、そんなことしませんて、もし振られたら最悪だもの」

「内緒だけど、冴子先生出るよ」

「は、なんで？」

「うちのクラスの実行委員が頼んだから」

「相手は」

「知らない、気になるの」

「別に」

　と、葵は言ったけれど絶対に気になっているに違いない。

　相手は香子自身が決めて、出演交渉に行った。冴子先生に似合う男を選んだと思う。付き合い始めてくれたらという気が裏にあった。

　文化祭は賑やかに終わった。冴子先生の「パンチＤＥデート」は体育館が満員になるほど盛り上がった。

　相手はこちらも女子に人気がある体育の若い男性教師で、お約束通りハートマークがついて、ほっぺにキス。

　すべての行事が終わり後は後夜祭だけになった。もらってきた枕木を積み上げ、火をつけキャンプファイヤー。

「あれ、杉浦って彼女いたの」

「あれ、二年の。先輩やないか」

　葵の友人たちがびっくりした顔をする。

　今夜並んで歩いていれば、ふたりはそういう仲だとみんなにばらすようなものだ。

　おまけに香子は浴衣姿だ。午前中のジーンズの短パンとＴシャツから着替えている。

「いつ着替えたの」

　葵がびっくりしている。

「私だけじゃないよ、冴子先生も、山岳部の女子みんな浴衣だよ」

「一人で着られるのみんな、すごいなあ」

「すごいでしょ、って嘘、冴子先生が着付けできるの」

　葵が納得した顔をした。その先生はというと、体育の木更津と一緒だ。

　昼間のパンチＤＥデートの相手だ、ヒョウタンから駒になってほしい。

　

香子は、今夜と決めていた。だから学校でオープンにしたのだ。

　今日は帰らないと親には話してある。

葵の家は、お母さんが留守なのも知っていた。というより、だからこそ運命のようなものを感じて、心に決めたのだ。　

後夜祭で葵はずっと香子の手を握っていてくれた。葵の手は大きく暖かい。

　浴衣で自転車には乗れない、ふたりして電車に乗った。

　

週末の近鉄電車、酔っ払いったサラリーマンも多い。葵は包み込むように、ほかの乗客から守ってくれた。

　

たった四駅だが、そんな葵の行動が、とにかく香子はうれしかった。

　駅から今までは十五分ぐらい。普通はなんてことはないけれど、浴衣ならちょっと遠い。おまけに足元も下駄だ。履きなれていないから、そろそろ限界。

　急に葵が前に回るとしゃがんだ。

　え、うそ、おんぶしてくれるの？　嬉しいけど、ちょっとだけためらう理由があった。

「おいでよ」

　背中に寄り掛かると首に手を回した。思ったより広い。葵が、小さく「えいっ」と掛け声をかけ立ち上がった。

「重っ」

　首を絞めてやった。

「く、苦しい」

「降りる、離せ」

　もちろん口先だけだ、広い暖かい背中から降りたくはない。

「ごめんね、ありがとう」

「楽しいのはこっちだよ、フルの胸柔らかい」

　恥ずかしい、ノーブラがばれちゃったかな。

「それ歩荷（ぼっか）のお礼」

「こんなお礼が来るなら、いくらでも担ぐよ」

「胸だけでいいの」

　つい本音が出て、慌てたがもう遅い。葵が黙ってしまい、脚を抱え込む手に少しだけ力が入った。

それが返事なのだろう。だめだ、心臓が早くなる、葵にばれちゃう。

「家の下は、黙って通ろうね」

　見つかったら帰らなきゃならない、お母さんは気がついているかもしれないけれど、目撃したら、許してはくれないと思う。

　

階段はさすがに降りた、下駄を脱いではだしであるく。

　玄関が開けられた。扉を開いたまま葵が止まった。無言でどうするっ、本当にいいのと尋ねているのだ。

　入ったら、きっと世界が変わる。いいの？　もう一度自分自身に聞いた。

「お邪魔します」

　香子は部屋の中に一歩足を踏み入れた。

「疲れたね」

「私は葵がおんぶしてくれたから、でも、汗かいちゃった。お風呂入っていい？」

「うん、って、さっきもう火をつけたから、あと少しかな」

「え、水はいつ入れたの？」

「朝のうちに」

　葵はさらっと言う。こうなることを予定してたの？

「私が来なかったら、どうするつもりだったの」

「冴子先生呼んだ」

　顔色を変えず言われて、頭が「かっ」とした。

「帰る」

　ぎゅっと抱きしめられた。

「離せ、女たらし」

「うそだよ、フル、愛してるよ」

　耳元で言われ力が抜けた。帰る、帰るんだ。

　唇が重ねられた

　かえ……りたくない。

　葵の舌が口の中に入ってくる、もうだめ、やせ我慢も限界。香子は葵の背中に腕を回すとその手に力を入れた。

「火を消さなきゃ、熱湯になっちゃう」

　葵が、残念そうに風呂場に向かった。

　今しかない、香子は急いで浴衣の帯を解いた。やっぱり心臓がどきどきする。

「沸いたよ、ちょうど……」

　葵の声が途切れた。

行為はやっぱり痛かった。葵が中で動いている間は、なんでみんなこんなことをするんだろうと思った。

　

でも彼が果ててその体温を、自分の体全部で受け止めると、暖かく幸せな気分に満たされた。

「ねえ、私良かった？」

「よかった、だれよりも。って言いたいけど、ごめんよくわかんない」

「なにそれ」

「わかるかよそんなもの、分かってるのは俺はフルを愛してるってことぐらいだ」

　愛してる、かあ、なんかそれだけで、ふみゃふみゃしてしまいそう。

「朝まで一緒でいいの？」

「フルがよければ」

　結局、気持ちいいかどうかはわからない。

　それはどうでもよかった。くっついているだけで幸せだ。

　葵の考えてる進路の話、家の話、香子の進路、くっつきながらいろいろな話をした。

「大事にするね」

「ほんと？　浮気しない？」

「うーん、自信はないけど、努力します」

　きっと無理だろうと思う、なぜか知らないけれど葵は女性を引き付ける、彼がはねのけても、向こうから寄ってきたら、なびくに決まっている。

それはそれで仕方がない、浮気者を彼氏にしたのだ、なんてことは思わない。まけないぞ、葵は誰にも渡さない、香子はがぜんやる気が出てきた。