放課後の校舎は、昼間のざわめきが嘘のように静かだった。

教室から一歩抜け出して、私はいつもの屋上に向かう。

風に揺れる黒髪をそっと耳にかけながら、手に持った本のページをめくる。

今日の物語の主人公は、私と同じで、誰にも気づかれずに過ごす少女だ。

その静けさが、私は好きだった――ただ、心のどこかで、少し寂しいとも思う。

ふと、屋上の柵の向こうで声がした。

「わあ、こんなところに人がいるなんて珍しいね！」

その明るくて少しはしゃぐ声に、私は思わず肩をすくめた。

目を上げると、眩しい笑顔の女の子が立っていた。

長い茶髪をゆるくまとめ、制服のリボンは少し崩れている。

その笑顔は、まるで太陽そのもののように、屋上の静けさを突き破った。

「え、あ、はい……」

私は思わず声を震わせて答えた。

向こうはニコニコして、私の答えを待っている。

その無邪気さに、胸の奥がほんの少し熱くなる。

「ここ、いい場所だね。あたしもいい？」

そう言われて、私は小さくうなずく。

心臓の音が、いつもより早く打つのを感じる。

私に近づくその一歩一歩が、まるで心の中に波紋を広げるみたいだった。

「ありがとう。じゃあ、となり座っていい？」

大澤葵――そう自己紹介してくれた彼女は、私の横にすっと腰を下ろした。

風が二人の間を通り抜け、ほんの少しだけ体が触れた気がした。

瞬間、頬が熱くなり、思わず視線を落とす。

心の中で、小さな声が囁いた。「……な、なんでこんなにドキドキするんだろう」

しばらく沈黙が続く。私は本を手に持ったまま、ページをめくろうとするけれど、

どうしても文字に目が入らない。

横を見ると、葵は私の本をちらりと覗き込んでいる。

「面白そうだね。私も読んでみようかな」

その軽い一言に、心臓がまた跳ねた。

え、どうしてこんなに意識してしまうんだろう。私、普段はこんなに人を……

いや、女の子を意識することなんて、なかったのに。

葵は屋上のフェンスに寄り掛かり、空を見上げる。

「ここ、いい風が吹くね。なんか、秘密の場所みたい」

その言葉に、私も思わず隣に。

肩が少し触れて、熱が伝わる。

私は小さく息を吐き、心の中で繰り返した。

――近い……でも、なんだか心地いい・・・――

やがて、日が傾き始めて、屋上の空はオレンジ色に染まる。

その光の中で、葵の笑顔はますます輝いて見えた。

そして、私は初めて、自分の胸が甘く痛むのを感じた――

誰かを、こんな風に意識する自分がいることに、少し驚きながらも、嬉しかった。

「そろそろ教室に戻ろ！」葵が言った。

私はうなずき、立ち上がる。

下へ続く階段を歩きながら、私たちは自然に並ぶ。

手と手は触れそうで触れない距離

――その微妙な距離感に、胸がきゅっと締めつけられる。

「ねえ、また明日もここ来る？」

葵が振り返り、笑顔で尋ねた。

その笑顔に、私は思わず微笑み返す。

「……うん、来るかも」

心の中で、そっと囁いた。

――葵と、また会いたい――

夕暮れの風が私たちを包み、屋上の扉がゆっくり閉まる。

胸の奥に残る甘い余韻に、

私はまだしばらく目を閉じたまま、余韻に浸っていた――。