午後になると、僕はすぐに洋館に向かった。

　入るときは、ナツと約束したように、『おじゃまします』と大きな声で言った。

　ナツは前日と同じ部屋にいた。冷気はもう感じなかった。

「こんにちは」

　僕が呼びかけるとこちらを向いたが、相変わらずの無表情だった。

　彼女は、白いワンピースに大きめの麦わら帽子を被っていた。僕の脳裏に、青い空に浮かぶ入道雲と、その下に広がるひまわり畑が浮かんだ。

「いこう！」

　そう言いながら腕を引っ張るが、ナツは僕の顔を見つめたまま動こうとしない。

「もしかして、昨日の青汁のみたいの？」

　ナツは僕から視線を逸らして頷いた。

「はい、どうぞ」

　水筒を差し出すと、ナツはごくごくと飲んだ。

　僕は今度こそナツの腕を引っ張って、森の中を進み始めた。

「ねえ、ナツはどんなのをつかまえたいの？」

「昆虫」

「へえ！　女の子なのに、めずらしいね」

「そうかもしれない」

「じゃあ、はい。これ」

　僕は祖父の家から持ってきた網を渡した。

「これでちょうちょとか、せみとかつかまえるんだ」

「いらない。素手でも捕まえられる」

　言い終わらないうちに、ナツは目の前を横切った黒い蝶を、素早く、優しく捕まえた。

　何が起こったのかよくわからなかったが、とんでもなく凄い事をやったのはわかった。

「カラスアゲハ」

　ナツは蝶の翅を指でつまんでいた。

　指にくっついた黒色の鱗粉が目立つ。翅を持ったまま手首を様々な方向に曲げると、真っ黒に見えた翅は、青色になったり緑色になったりした。

　暫くして満足したのか、ナツは三角形の袋をどこからか取り出した。そこに入れると、蝶は全く動かなくなった。

　ナツは一言もなく、歩き出した。

　彼女の手にはもう、さっきの袋は握られていなかった。

　それからも、ナツはいろいろな昆虫を捕まえていった。

　――それも、すべて手づかみで。

　毒を持っているやつもいたはずなのだが、お構いなしだった。

　彼女は、どんな虫でも名前を知っていた。そして名前を呟き、例の袋に入れたかと思うと、昆虫はどこかに消えてしまうのだった。

「ねえ、つかまえたムシはどこに行ってるの？」

「余剰次元」

「なにそれ」

「知らなくていい」

　そうこうしているうちに夕方になった。ナツは終始仏頂面だったので、僕と同じように楽しかったのかどうか、不安になった。

「そろそろ帰らないと」

　僕は震える声で切り出した。

「うん」

「じゃあ、その……また、明日」

「うん」

　その無表情でぶっきらぼうな返事に、僕は飛び跳ねながら家に帰った。

「ただいま！」

「おう、おかえり。なんだ、えらく上機嫌じゃねえか」

「え？　そんなことないよ」

「嘘つけ。だらしない顔しちゃって、女でもできたのか？」

　――内心、ぎくりとしたのを覚えている。