炎上から一週間、小説投稿カフェ「ストーリー・ハート」は閑古鳥が鳴いていた。

「お客さん、全然来ないわね……」

タケシ店長がため息をつく。シェイクスピアは隅のテーブルで、スマホの炎上コメントを眺めていた。

「重い詩人作家」「恋愛を詩扱いする男」

「我の詩が、こうも誤解されるとは……」

ユキが慰めるように言った。

「でも、謝罪動画は好評よ。『素直で好感が持てる』『応援したい』って声もあるし。あなたみたいな人が謝る姿、キュン死しちゃうかも♡ 私だけが知ってる素直なシェイクスピアさん♡」

確かに、謝罪動画のコメント欄には温かい言葉が並んでいた。

「詩人さん、頑張って！」「次は軽いラブコメお願いします♡」「実は内容は当たってたと思う」

＊

そんな中、一人の女性客がカフェに入ってきた。30代前半の女性、佐藤美咲。目が赤く腫れていて、明らかに泣いた後だった。

「あの……詩人作家の方ですよね？」

シェイクスピアは身を縮めた。

「申し訳ない……我の言葉で不快な思いを……」

「いえ、実は……」

美咲が声を震わせながら続けた。

「テレビを見て、どうしても相談したくて」

シェイクスピアはその真剣さに驚いた。

「何があったのじゃ？」

美咲が涙ながらに話し始めた。

「5年付き合った彼と……昨日、別れました。でも、まだ諦められないんです」

＊

シェイクスピアは今度は慎重に、詩的表現を控えめにして答えた。

「まず……何があったのか、詳しく聞かせてくれ」

美咲は涙を拭きながら話した。

「彼は医師なんです。激務で、最近全然会えなくて……私が『もっと時間を作って』って言ったら、『君には理解できない』って言われました」

「それで？」

「『医者の仕事の重さを分かってない』『患者の命がかかってるのに』って言われて……確かにそうかもしれないけど、私だって寂しくて」

シェイクスピアは深く頷いた。

「君の気持ちも、彼の気持ちも、どちらも正しい」

「え？」

「彼は患者を救いたい。君は彼と一緒にいたい。どちらも愛ゆえじゃ」

美咲は涙が止まらなくなった。

「でも、もう遅いんです。昨日『別れよう』って……」

シェイクスピアは静かに立ち上がった。

「美咲よ、聞け。愛とは理解し合うこと。君は彼の仕事を理解しようとしたか？ 彼は君の寂しさを理解しようとしたか？」

「それは……」

「今からでも遅くない。彼の病院に行け。そして言うのじゃ。『あなたの仕事を理解したい。患者さんを救うあなたを支えたい』と」

美咲が驚く。

「でも、迷惑じゃ……」

「愛する人を支えることが迷惑なはずがない。君の愛を、行動で示すのじゃ」

ユキは横で見守りながら、感動して涙ぐんでいた。

「シェイクスピアさん……素敵」

＊

翌日の夜、美咲から涙声の電話がかかってきた。

「シェイクスピアさん……ありがとうございました」

「どうじゃった？」

「病院に行って、彼に言いました。『あなたの仕事を理解したい。患者さんを救うあなたを支えたい』って」

「それで？」

「彼……泣いたんです。『君にそんな風に言ってもらえるなんて』って。『僕も君の気持ちを理解しようとしなかった』って謝ってくれて」

シェイクスピアは胸が熱くなった。

「そうか……」

「今度、彼の仕事について詳しく教えてもらうことになりました。私も医療事務の勉強を始めて、少しでも彼の力になりたいって」

「素晴らしい……」

「本当にありがとうございました。あなたのおかげで、愛の本当の意味がわかりました」

電話を切った後、シェイクスピアは静かに涙を流していた。ユキとケンタも感動している。

「すごいわ……本当に愛し合ってるのね」

タケシも目を潤ませた。

「これが本当の恋愛相談ね……」

＊

その日の夜、シェイクスピアは動画投稿をした。タイトル：『#詩人作家、初ハッピー報告』

「皆の者、報告がある。ついに我のラブコメが的中した！」

動画が反響を呼んだ。

「おお、当たったのか！」「詩人さん、やるじゃん♡」「次は私も相談したい」

＊

その後、美咲の話が口コミで広がり、カフェに次々と相談者が訪れるようになった。

「美咲さんから聞きました。本当に愛について教えてくれるって」「私たちも相談させてください」

シェイクスピアは一人一人の話を真剣に聞き、心からのアドバイスを送った。大学生カップルの仲直り、片思いの成就、夫婦関係の修復……どの相談も、美咲のケースのように深い愛の理解に基づいたものだった。

＊

一週間後、美咲が彼と一緒にカフェを訪れた。

「シェイクスピアさん、紹介します。私の恋人の健太郎です」

医師の健太郎は深々と頭を下げた。

「美咲から話を聞きました。僕たちを救ってくださって、ありがとうございます」

「君たちが愛し合っていたからじゃ。我はただ、それを思い出させただけ」

美咲は涙ぐみながら言った。

「今度、私たちの結婚式に来てください。あなたがいなかったら、今の私たちはありませんでした」

シェイクスピアは胸が熱くなった。

「喜んで参加させていただく」

＊

その夜、美咲からの感謝のメッセージが届いた。

『シェイクスピアさん、本当にありがとうございました。あなたに教えてもらった「愛とは理解し合うこと」を忘れずに、彼と幸せになります。あなたのような方に出会えて、私は幸せです』

口コミが爆発的に広がった。

「詩人作家、本当に愛を理解してる」「美咲さんのカップル、本当に幸せそう」「#詩人作家の愛の相談」

シェイクスピアの評判は回復し、カフェは連日満席になった。

「本物の恋愛相談ができる」「愛について深く考えさせられる」

＊

その夜、シェイクスピアは一人で考えていた。

「なぜ急に当たるようになったのじゃ？」

ユキが答えた。

「詩的表現をやめて、相手の気持ちに寄り添うようになったからよ。悲劇じゃなくて、ハッピーを書くようになった。あなたみたいな人が書くと、キュン死レベル♡」

「ハッピーを書く……」

シェイクスピアは何かを悟った。

「そうか……詩の極意は『人の心を知る』。ラブコメも同じ。相手の心を知り、自分の心を知る……」

「それよ！」

シェイクスピアは羽根ペンを開いて宣言した。

「よし！ これからは『心の喜劇』で行くぞ！ 悲劇ではなく喜劇、それがラブコメの極意じゃ！」

＊

翌日、美咲の友達が2人連れてきた。

「シェイクスピアさん、友達も相談してほしいって！」

シェイクスピアは胸を張った。

「任せよ！ 連鎖は加速する。5組から、やがて50組、500組へ……」

ユキは感動していた。

「美咲さんたちを見てると、本当の愛って素晴らしいのね。私も……いつかそんな愛に出会えるかな」

シェイクスピアはユキを見つめた。

「君はもう十分愛に満ちておる。君の優しさが、我を支えてくれているではないか」

ユキは頰を赤らめた。

「シェイクスピアさん……」

ケンタが茶々を入れた。

「おお、いい雰囲気じゃん！」

二人は慌てて離れた。シェイクスピアの作家人生に、ついに転機が訪れたのだった。

＊

その夜、シェイクスピアは一人静かにつぶやいた。

「愛とは理解し合うこと……美咲と健太郎が教えてくれた。我もまた、愛を学び続けねばならぬ。そして、ユキよ……君との愛も、いつか理解し合えるのだろうか」

（第6話 終わり。次話へ続く。）

🎭 次話予告

第7話「連鎖、加速する（悲劇率20%）」

口コミで評判が広がり、連日満席のシェイクスピア。今度は別れたカップルの復縁相談が舞い込む。さらに、美咲の友達2組が来店し、連鎖は加速！