「朗読会をやりたい」

シェイクスピアが突然言い出したのは、第3話のアプリ惨敗から三日後のことだった。

「我が代表作『ロミオとジュリエット』を現代風にアレンジして披露する。恋愛の本質を伝えるのじゃ」

ケンタは頭を抱えながら言った。

「また悲劇を……」

「違う！ 今度はハッピーエンド（誰も死なず笑顔で）じゃ！」

タケシ店長が乗り気になった。

「面白そう！ カフェでミニセミナーとして開催しましょう。ユキさん、監修してよ」

ユキはニヤリと笑いながら答えた。

「え、私？ シェイクスピアさんのセミナー、絶対見たいわ！ でも、他の女性参加者が来たら……ちょっと心配」

シェイクスピアが首をかしげる。

「心配？ なぜじゃ？」

ケンタがクスクス笑いながら言った。

「ユキさん、完全に独占欲出てる」

ユキは頰を赤らめながら反論した。

「独占欲じゃないわよ！ ただ、監修者として責任感じてるだけよ」

こうして、シェイクスピアの初セミナーが決定した。ユキの視線が異常に熱い。

＊

当日、カフェには10人ほどの参加者が集まっていた。20-30代の恋愛悩みを持つ人たちだった。シェイクスピアがダブルス姿で登場すると、参加者がざわついた。

「TikTokで見たUFO詩人の人だ！」

「我が名はウィリアム・シェイクスピア！ 本日は、恋愛の真髄を語ろう！」

参加者は困惑しつつも、スマホで撮影を始めた。

「ロミオとジュリエットは知っておるな？」

「はい、悲劇ですよね」

女性参加者が答える。

「その通り！ だが、あれは悲劇ではない。愛の戦略書じゃ！」

シェイクスピアが熱弁を開始した。

「まず、ロミオの出会い戦術。舞踏会に潜入し、敵の娘ジュリエットと接触。これは『敵陣突破の計』じゃ」

参加者はポカンとした表情を見せる。

「敵陣って……」

「実はな」

シェイクスピアが声を潜めた。

「ロミオは最初、別の女性ロザラインに恋していたのじゃ。だが舞踏会でジュリエットを見た瞬間、『あ、こっちの方がいい』と乗り換えた」

「え、浮気？」

女性参加者が驚く。

「そうじゃ！ しかも出会って数時間で結婚を決めた。現代なら完全にヤバい男じゃ」

ユキが横からツッコミを入れた。

「シェイクスピアさん、自分の作品をディスってます……」

「事実じゃからな！ 我も書いていて『この男、軽すぎる』と思った」

＊

「最後に、Romeo takes poison（ロミオは毒を飲む）……」

「あ、ここで死ぬパターンだ」

シェイクスピアが苦笑いしながら続けた。

「実はな、この毒のシーンも適当じゃった。ロミオが薬屋で毒を買うシーンがあるじゃろ？ あの薬屋、『法律で毒は売れないけど、君が死にそうだから特別に』と言って売る。完全に違法じゃ」

参加者が爆笑した。

「薬事法違反！」

「そして、ジュリエットが飲んだのは仮死状態になる薬。現代なら『睡眠薬飲みすぎました』レベル。病院に運ばれて終わり」

「確かに！」

「だから現代風アレンジでは……」

シェイクスピアが考え込む。

「ロミオはリポビタンDを飲んで『ファイト！一発！』で元気になり、ジュリエットは昼寝から目覚める。めでたしめでたし！」

「リポビタンD？！」

全員がツッコミを入れた。

「そうじゃ！ 『ファイト！一発！』で愛も復活！ 誰も死なん！ 完璧じゃ！」

参加者が爆笑する。

「CMみたい！」「タウリン1000mgで恋愛力アップ？」

女性参加者がクスクス笑いながら言った。

「栄養ドリンクで解決って、なんか現実的で面白い」

ユキは横で見守りながらムッとした表情を見せた。

「あの子、シェイクスピアさんに興味持ってる……ちょっと心配」

＊

休憩時間になった。シェイクスピアがコーヒーを淹れようとして、「To be or not to be...」と無意識に独り言を呟きながらコーヒーメーカーのボタンを押した。しかし、水を入れ忘れていた。

ブシューッ！ 空焚き状態で蒸気が噴出した。

「あああ！」

シェイクスピアが慌てふためく。

「大丈夫ですか？」

参加者が駆け寄ってきた。

「すまぬ……詩に夢中で水を入れるのを忘れて……」

ユキが慌てて電源を切った。

「もう、ボーッとしすぎ！ 現代の機械は詩じゃ動かないのよ」

参加者たちが笑った。

「リアルなドジっ子……」「UFO詩人、意外と親しみやすい」「看病してくれる人、優しいですね」

ユキは頰を赤らめながら答えた。

「べ、別に彼女じゃないわよ！ ただ、私が一番シェイクスピアさんのこと理解してるだけ」

＊

後半は質問タイムになった。

「先生、片思いの人にどうアプローチすればいいですか？」

20代女性の質問だった。シェイクスピアは真剣に考え込んだ。

「実はな……ロミオも最初は片思いじゃった。ロザラインという女性に」

「え？」

「彼女は修道女になると決めていて、ロミオの愛を受け入れなかった。現代で言えば『恋愛に興味ない』タイプじゃな」

女性が身を乗り出した。

「それで？」

「ロミオは諦めて、新しい出会いを求めた。そこでジュリエットと出会った。つまり……」

シェイクスピアが優しく微笑む。

「無理に振り向かせようとせず、自分を大切にしてくれる人を見つけることも大切じゃ」

女性は目を潤ませながら答えた。

「そうか……無理しなくていいんですね」

ユキは後ろで見守りながらハッとした。

「シェイクスピアさん……優しい」

＊

「先生、遠距離恋愛を続けるコツは？」

男性の質問だった。シェイクスピアは少し寂しそうな表情を見せた。

「実は……我も遠距離恋愛をしていた」

「え？」

全員が驚く。

「アン・ハサウェイという女性と。我がロンドンで劇作家をしている間、彼女は故郷で子育てをしていた」

ユキが興味深そうに聞いた。

「どうやって愛を保ったんですか？」

「手紙じゃ。毎日のように書いた。『君への愛は、星よりも永遠』『離れていても、心は一つ』……今思えば恥ずかしい詩ばかりじゃったが」

男性が感動した表情を見せる。

「愛の言葉を伝え続けたんですね」

「そうじゃ。現代ならLINEで毎日『おはよう』『おやすみ』を送る。それだけで十分じゃ。愛は言葉で育つものじゃからな」

ユキは頰を赤らめながらつぶやいた。

「素敵……」

セミナーが終了すると、参加者たちは温かい表情で帰っていった。

「最初は変わった人だと思ったけど、本当に恋愛を理解してる」「『自分を大切にしてくれる人を見つける』って言葉、心に響いた」「毎日『おはよう』『おやすみ』を送るだけでいいって、シンプルで素敵」「リポビタンDの話は笑ったけど、要するに『元気でいることが一番』ってことよね」

片思いの女性が振り返った。

「先生、ありがとうございました。無理しないで、自分らしくいてみます」

遠距離の男性も言った。

「毎日連絡、頑張ります。愛は言葉で育つ……覚えておきます」

シェイクスピアは胸が熱くなった。

「我の体験が……誰かの役に立ったのか」

ユキはそんなシェイクスピアを見つめて、ドキドキしていた。

「本当に優しい人なのね……」

＊

その夜、動画投稿をした。タイトル：『#シェイクスピアの恋愛セミナー』

「ロミオとジュリエットは戦略書じゃ。だが、毒は飲むな。栄養ドリンクで十分じゃ」

再生数：200。コメント：「リポビタンDで草」「ファイト一発で恋愛解決www」「タウリンで愛が復活は名言」

翌日、カフェに心温まるメールが届いた。

差出人：セミナー参加者（匿名女性）

『シェイクスピアさん、昨日は本当にありがとうございました。「自分を大切にしてくれる人を見つける」という言葉に救われました。片思いで苦しんでいましたが、無理をやめて自分らしくいることにしました。そうしたら、別の素敵な人と自然に話せるようになりました。先生の優しさが伝わってきて、とても癒されました』

ピロン♪ もう1件、匿名男性から：

『遠距離恋愛のアドバイス、ありがとうございました。毎日「おはよう」「おやすみ」を送るようにしたら、彼女から「最近優しくなったね」と言われました。愛は言葉で育つ……本当ですね。先生の実体験だからこそ、説得力がありました』

シェイクスピアは目を見開いた。

「ほう……我のセミナー、通じた者がおるのか？ 2件も！」

タケシが覗き込んだ。

「理解者が増えてるじゃないですか。2件も！」

ユキはシェイクスピアを見つめて微笑んだ。

「あなたって、本当は誰よりも恋愛を理解してるのね。アン・ハサウェイさんとの話、とても素敵だった」

シェイクスピアは照れながら答えた。

「恥ずかしい過去じゃが……」

「恥ずかしくないわよ。愛する人への想いを言葉にできるって、素晴らしいことよ」

ユキが少し勇気を出して言った。

「私も……いつか誰かにそんな風に想われてみたいな」

シェイクスピアはドキッとした。

「ユキ……」

ケンタが茶々を入れた。

「おお、いい雰囲気じゃん！」

二人は慌てて離れた。

＊

その夜、シェイクスピアは一人静かにつぶやいた。

「恋愛は戦略にあらず……心と心の対話なり。そして我も……新たな恋の予感を感じておる」

窓の外を見上げて、小さく微笑んだ。

「ユキよ……君もまた、我の心に詩を書いてくれるのか？」

（第4話 終わり。次話「TV炎上40%」へ続く。）

🎭 次話予告

第5話「トレンドの海で溺れる（悲劇率40%）」

セミナー動画がバズり、ローカルテレビ番組から生放送オファー！ しかし詩的表現を連発して「重い作家」として大炎上。それでも、謝罪動画の後に意外な評価が……！？