翌日の朝。一条のハーレムにはやはり西原柚希と美空ちゃんの姿があった。

「柚希はハーレムに残ることにしたのかな？」

　星野がつぶやく。

「そうみたいね」

　千春も詳しくは知らないようだ。

　昼休みも写真部の部室に西原柚希が来ることは無かった。

　やはりハーレムに残る判断をしたのだろう。

◇◇◇

「昨日、あいつらのところに行っただろ。どうだった？」

　一条蓮司が、私・西原柚希に聞いた。蓮司はウチが彼女たちを連れ戻しに行ったと思っているみたいだ。だから話を合わせた。

「全員断られたよ」

「何やってんだ！　誰か一人ぐらい連れてこいよ！」

「無理だよ……」

「ったく、使えねえな」

　そう言って蓮司は私をののしる。ここに残ることに決めた私の心がえぐられる。ほんとに私は蓮司が好きなのだろうか。昨日生じた疑問が頭から離れない。

　放課後。部活が終わり、私は蓮司と並んで帰っていた。

「くそっ……どいつもこいつも馬鹿にしやがって」

　蓮司は最近機嫌が悪い。無理も無い。みんな、黒瀬のところに行ってしまったのだから。

「大丈夫。ウチはずっと蓮司のそばに居るよ」

「当たり前だ！」

　でも、これで蓮司はウチしか見ないはず。これからはウチが蓮司と……

「……なんとか取り返せねえかな。柚希、相談があるからって言って、梨奈と澪音を誘い出せ」

「え……」

　一瞬、足が止まった。

　やっぱり、蓮司はウチよりもあの二人がいいんだ。

　梨奈はお気に入り。澪音は学年一の美少女。

　蓮司は、最初からウチを見ていなかった。

　でも……今、ここに居るのはウチだけだ。

「ウチじゃダメなの？」

　思わず口から出ていた。

「ダメじゃ無いぞ」

　そう言って、蓮司はウチの肩を抱く。

　胸がドクンと鳴る。

「ありがとう」

　やっぱり、ウチは蓮司が好きなのかも知れない。そう思ったときだった。

「でもなあ……お前だけ居ても仕方ないだろ？」

「え……」

　その言葉を聞いてから、家に帰るまで何も考えられなかった。

◇◇◇

　翌日の朝。教室に一条と美空ちゃんは居たが、西原柚希の姿は無かった。

「どうしたんだろうね？　柚希」

「昨日は普通に居たのにな」

「うん……」

　ホームルーム直前になって、ようやく西原は登校してきたが、一条のところへ行くことは無かった。

　休み時間、突然大きな声が響いた。

「ウチのことはほっといて！」

　西原柚希の声だ。

　見ると一条が西原の席に来ていた。

「柚希、どうしたんだよ」

「ウチはもう蓮司君のそばには居られない！」

「はあ？　なんでだよ」

「ウチのことなんてどうでもいいんでしょ！」

「そんなこと言ってないだろ」

「言ったよ！　『お前だけ居ても仕方ない』って。ううぅ……」

　西原は泣き出していた。それを見てたまらず千春と星野が駈け寄る。

「柚希ちゃん、大丈夫？」

　千春が間に割り込む。それを見て一条が言った。

「千春、どけよ！」

「どうしてそんなこと言うの？　柚希ちゃんは傷ついてるじゃない！」

　千春は一条をにらむ。

　だが西原は急に立ち上がり、教室から飛び出していった。

「柚希ちゃん！」

　千春が追いかけようとしたが――

「ほっとけよ！」

　一条が千春の腕をつかむ。

「どうせ俺の気を惹きたいだけだろ」

「そんなわけない！」

　千春は一条の腕をふりほどき、西原を追いかけた。俺もさすがに席を立ち、すぐに千春を追いかけた。星野と露崎も追ってきた。

◇◇◇

　一条が残された教室では、ざわめきが広がっていた。

　泣きながら出ていった柚希を見て、皆がショックを受けている。

「柚希ちゃん、かわいそう」

「一条君、最近ちょっとね……」

「さすがにひどくない？」

「なんだよ！」

　一条が怒鳴るが、誰も目を合わせようとはしなかった。

◇◇◇

　俺はようやく前を走っていた千春に追いついた。

「ハァ、ハァ……西原は？」

　千春が首を横に振る。見失ったようだ。

　立ち尽くしているとそこに星野と露崎が来た。

「見つかった？」

「ううん、居ない。どこ行ったんだろう」

「手分けして探そう。私はバスケ部の部室に行ってみる」

　星野が言う。

「じゃあ、体育館に行くね」

「私は屋上を見てくる」

「じゃあ、俺は……外だな」

　俺たちはばらばらに探し始めた。もうすぐ授業は始まるが、そんなことは言ってられない。あの様子じゃ何をしでかすか分からないからな。それに、次の三限目は世界史。眠い授業だし、まあいいだろう。

　靴箱を確認すると、西原の靴は残っていた。

　ということは、まだ校内にいる――はず。

　だが、上履きのまま外に出た可能性もある。

　俺は外に出て、校庭を隅々まで探し回る。しかし、どこにも姿は無い。

　もう３限目も終わりそうになったとき、千春から電話が来た。

『見つかった？』

「いや、いない」

『だったら、もう教室に戻って』

「いいのかよ」

『先生に見つかっちゃって……授業を受けるようにって。先生たちが探すからって』

「……そうか」

　そう言われては仕方ない。

　俺は教室に戻った。

　教室に戻ると、千春と星野、露崎は既に戻っていた。今は４限目前の休み時間。ふと見回すと一条が居ない。俺の様子を見て、千春が言った。

「蓮司は事情聴取で先生に連れて行かれたみたい」

「そうか」

　さすがにこってり絞られるだろう。