「まあ、冗談はおいといて」

「冗談だったのかよ」

「うん。でも、私がハーレムを抜けたがっているのは本当かな。私、自分を好きになる男子が嫌いだから」

　星野もなんか言ってたな。露崎は追われるより追いたいタイプだって。

「私は自分が嫌いなの。うわべだけで、中身は空っぽだし。だから、そんな私を好きになる男子も嫌い。でも、なぜかモテちゃって……一年の中頃には全ての男子に絶望してた」

　ストーカーもされてるって話もあったな。

「そんなとき、一条君と出会ったの。彼は私を追いかけるようなことは全くなくて、いつも紳士的だった。だから、自然に彼の元に行くようになった。周りに女子も多いから行きやすいし」

「でも、お前が来たらギスギスしたんじゃないか？」

　ただでさえ人気の一条。そこに一番人気の露崎澪音が現れたら――他の女子からすれば黒船襲来だ。

「うん、最初はね。梨奈はにらんでくるし、千春は暗い顔してるし、柚希（ゆずき）は話しかけてもくれないし」

　柚希？　知らないやつだな。

「でも、私が一条君にベタベタしないから、そのうち安心されて、みんなとは仲良く話してたんだ。同じ好きな人の話するのは楽しかったし。でも、それを誰かさんにぶち壊されたけどね」

「誰だよ、そいつ」

「さあねえ」

　とぼけたのに、とぼけかえされたか。

「梨奈が居なくなってから、一条君が私に迫ってくるようになっちゃって、すっかり居心地が悪くなっちゃった。だから、もうハーレムは抜けたいの。でも、抜けたら、また男子に追い回されるかもしれない。それが恐いのよね」

「なるほどな」

　確かに、露崎がフリーになったら男子が殺到するのは目に見えている。せっかく、露崎は美少女なのに、そのせいでいろいろ不便な目に遭うなんて理不尽に思えてきた。

「だったら、彼氏でも作ったらどうだ？」

「うん、それが一番いいと思う。でも、私は自分を好きになるような人はダメだから。自分を嫌いになってくれるような人を好きになるのよね」

「そんなやつはなかなか居ないだろうな」

「それが居たのよ。だから、その人を彼氏にしようかと思って」

「へー、そんな珍しいやつが居るんだな」

「うん、そうなのよね。私にいつも『嫌い』って言ってくるの」

　学年一の美少女である露崎にそんなこと言うやつ、見たこと無いな。

　俺以外には。……ん？

「まさか……俺じゃ無いよな？」

「ん？　自意識過剰くんかな？」

「ち、違うわ！　一応聞いてみただけだ」

　危ねえ、致命傷ですんだか。

「ところで、黒瀬君。彼女は居るの？」

「はあ？」

「千春とは付き合ってるのかしら？」

「付き合ってないって言ってるだろ」

「ほんとに？」

「ほんとだ」

「そっか……じゃあ、私と付き合って」

　軽い調子で露崎澪音は俺に言った。とても告白とは思えない。

「……どこかに行くのか？」

「そんなボケはいらないわ」

「いや、さっき自意識過剰って言ったろ！」

「この間、言われたことのお返しよ」

　そういえば、自販機の前で言ったか。

「いや、俺を彼氏にしてどうするんだよ。偽装彼氏か？」

「本物よ」

「じゃあ、なおさらだ。第一、俺のことをお前が好きなわけないだろ」

「……あんな恐い目に遭っているところを助けてくれたのに？」

「それは……」

「偶然が何度も続いて、君と出会ってるんだけど。これって運命じゃない？」

「アホか……」

「嫌い嫌いって言われる度に私の胸がときめいてるの、気がつかなかった？」

「そんなの気がつくかよ」

「さっき、助けられたとき『あー、運命の人だ』って思って、クラッってなっちゃったのよ？」

「それが倒れた理由かよ」

「うん、だから、私と付き合って。黒瀬君……大好きです」

　露崎澪音はまっすぐに俺を見つめてきた。

　俺もまっすぐに見つめて言った。

「だが、断る」

「えっ！？　なんでよ！」

「何度も言ってるはず。俺はお前が嫌いだと」

「そんなのレトリックでしょ。本当は好きなんでしょ？」

「いや、本音で嫌いだよ。ハーレムに入るようなやつは嫌いなんだ」

「千春だって入ってたじゃない！」

「もう抜けてるよ。一条にだってちゃんと説明してるし」

「わかった……じゃあ、私もハーレム抜けるから。そうしたら付き合ってよね？」

「嫌だって」

「でも、もう『ハーレムに入ってるから』って言い訳はできないからね！」

　そう言って、露崎澪音は立ち上がり、怒ったように立ち去っていった。

　まあ、それはそうか。

　学年一の美少女が俺なんかに振られたんだからな。