「普通、恋人ならそのあとキスしたり、さらにはその先までするんだぞ。そういうことをしたいのか？」

「それは……」

　俺は美空ちゃんにそのことを確かめたかった。美空ちゃんは一条にそういうことを求めているんだろうか。

　しばらく沈黙のあと、美空ちゃんは首を振った。

「そこまでは正直、考えられません」

「そうか……」

「はい、さすがに実の妹ですし、そういうところまでは望んでないんです。これって、純愛、ですよね」

「だったら、一条に性的な興味は覚えていないってことか？」

「せ、性的って……」

「一条の裸や下着を見て興奮したりとか」

「そ、そんなことしません！　私をなんだと思ってるんですか、まったく……兄は私にとって性的対象ではありませんよ！」

「そうか。だったら、いいんじゃないか？」

「え？」

「今のままで。ハーレムを抜けなくても」

「……どういうことでしょうか？」

「美空ちゃんは別に変じゃないよ。お兄さんをただ好きなだけだ。恋人にしたいとか言ってるけど、美空ちゃんの望む関係はそういうのじゃないってことだよ」

「違うんでしょうか？」

「うん。友達と恋人の違い、わかるか。どちらも一緒に遊び行ったり、よく話したりするけど、そこには決定的な違いがある」

「それが性的な興味、と言うんですか？」

「そうだよ。相手をそういう目で見れるか、見れなければ友達止まりだ」

「私は……兄をそういう目で見たことはありません」

「だよな。だったら、それは単なる兄妹愛だ」

「兄妹愛……」

「そうだ。親や子を愛する気持ちと変わらない。家族に対する愛だよ」

「家族……確かにそうかも知れません」

「だから、別に変なことじゃないし、むしろ素晴らしいことだと思う。家族をそこまで愛せるってことは」

「そ、そうですか……」

「俺のじいちゃんも、ばあちゃんが亡くってからは自分の妹と一緒に旅行したりしてるからなあ。そういうのとたいして変わらないだろ」

「そうかもしれません。だったら、私はハーレムに居ていいんでしょうか？」

「いいんじゃないか？　そこで一条にふさわしい恋人が誰かをちゃんとチェックしてやるのもいいかもしれん。あいつ、女を見る目ないみたいだからな」

「それはそうですね。自分のことを本当は好きじゃない梨奈さんに夢中でしたから。ちょっと胸が大きいとすぐに男子は惹かれてしまいますよね？」

「……俺に同意を求めるなよ」

「あ、黒瀬先輩は貧乳派でしたか」

「誰が貧乳派だ！　千春だって星野よりは小さいけど、そこそこあるからな！」

「別に千春さんのことを言ってはいませんが」

「う……」

　しまった。千春のことを言われたと勘違いしてしまった。

「ふふ、やっぱり黒瀬先輩は面白い人ですね」

「そんなの初めて言われたぞ」

「黒瀬先輩の周りの女子は見る目が無いんでしょう。千春さんはさすがですけど」

　美空ちゃんに認めてもらえたのだろうか。なんか照れるな。

「……俺の話はもういいだろ。それで、美空ちゃんはどうするんだ？」

「私は、もう少しこのままで居ます。自分が正常だって分かりましたし、兄のためにもそばにいたほうがよさそうですしね。そう思えたのも……黒瀬先輩のおかげです。ありがとうございました」

　ベンチから立ち上がり、美空ちゃんは俺に深く礼をした。

「い、いや……まあ、相談に乗れていたようなら良かったよ」

「はい。それで……これからも相談に乗ってもらえたら嬉しいなと」

「それはもちろんいいよ」

「そうですか。では、連絡先を交換しましょうか」

　美空ちゃんがスマホを取り出す。俺も取り出そうとしたが……そこで思い出した。

「あ、千春から止められてるんだった」

「え？」

「美空ちゃんと連絡先を交換するのはダメだってさ。連絡するなら必ず自分経由でって言ってたぞ」

「チッ！」

「今、舌打ちした！？」

「いえ、気のせいです。そうですか、わかりました。では、千春さん経由で連絡しますので、また会ってください」

「わかった」

「……千春さん、うらやましいですね。ちゃんと自分に合う人を探せて」

「それが本当に俺かは分からないけどな。美空ちゃんだって、そのうちお兄さんを越えるような人と出会って、恋愛していくと思うぞ」

「そうですね。きっとそうなると思います。私にも兄以外に魅力的な人が居るんだってやっと分かってきましたし」

「そうか」

　誰か気になる人が出来たんだろうか。もし、そうなら一条のやつ、めちゃくちゃ怒るだろうな。そいつ、半殺しにされるぞ。かわいそうに……

◇◇◇

　翌日の教室。

　俺が登校すると、すぐに美空ちゃんが来た。

「おはようございます、黒瀬先輩」

「おはよう、美空ちゃん。今日もハーレムだね」

「はい。兄に変な虫がつかないか、しっかり監視します」

「そうか、頑張ってね」

「はい…･･それと、昨日のお礼です」

　美空ちゃんが小箱を取り出した。どうやらお菓子か何か入っているようだ。

「別にいいのに」

「いえ、私にとっては人生の転機になりましたので」

「そんなおおげさだな」

「本当ですよ。美空にとって黒瀬先輩は恩人です」

「そ、そうか」

　なんか照れくさいな。でも後ろの方をふと見ると、やっぱり一条がにらんでいる。

「美空ちゃん、そろそろ行ったら？」

「はい、ありがとうございました」

　美空ちゃんはハーレムの元に去って行った。

　それにしてもお菓子か。手作りかな。こういうのを女子にもらうのは初めてだ。家に帰ってから大事に食べよう。

　そう思って小箱をじっと見ていると、千春と星野が登校して来た。

「おはよう、晴真。その箱何？」

「おはよう、千春。これは美空ちゃんからもらったんだ。昨日のお礼だってさ」

「ふうん……ちょっと開けてみて」

「え？　今かよ」

「うん、今……早く！」

　千春のただならない雰囲気に俺は箱を開けた。

　箱の中のクッキーを見て星野が言う。

「わあ、手作りじゃん、すご！」

　確かに美味そうだな。

　――ん？　中に小さな紙が入ってるぞ。

　取り出して広げると、@のあとに英数字が並んでいるようだ。なんだ、これ？

　と思った瞬間、千春がさっと紙を奪い取った。

　そして無言のまま、くしゃりと丸めて自分のポケットに突っ込む。

「千春？　その紙、何が書いてあったんだ？」

「たいしたことじゃないよ。邪魔だったから捨てておくね。晴真は気にしないで」

「そ、そうか」

　千春はニコニコしているが、何か目が恐い気もする。これ以上、聞かない方が良いだろう。

「……まったく、油断も隙も無いんだから」

「え、何か言ったか？」

「なんでもないよ」

　千春はやっぱり笑顔のままだった。