となりの芝生、借りてます。

――放課後。

カフェの制服の襟を直しながら、

神谷（中身・美緒）はバックヤードの鏡をのぞきこんでいた。

（よし……笑顔、笑顔……って、これが神谷の“自然体”？　ムリある……！）

夕方のカフェは、いつもより少しざわついている。

神谷（中身・美緒）はレジで客とやり取りしながら、ぎこちなく笑った。

「いらっしゃいま……せ？　あ、こちら限定ラテですっ！」

声が裏返る。

一瞬、店内が静まり、隣の同僚が小声で笑った。

「どしたの、神谷くん？　今日テンション低くない？」

「え、あ、そんなこと……ない、です……」

「珍しいね。なんか疲れてる？　神谷くんじゃないみたい」

「そ、そんなこと……（神谷くんじゃなくて中身美緒ですから……！）」

（キラキラしてると、やっぱりみんなから声かけられるんだなぁ……）

＊

閉店後、片付けをしていると、店長が声をかけてきた。

「神谷、来週のシフトさ、もう一日だけ入れそう？」

「え……あ、えっと……考えてもいいですか？」

一瞬の沈黙。

店長が意外そうに眉を上げた。

「お、おう？　どうした？　いつもなら“任せてください！”って即答するお前が？」

「い、いや……その……最近ちょっと忙しくて……」

（やば……神谷って、いつもそんなノリで引き受けてたの!?　ハードモードじゃん……！）

店長は笑いながら、冗談めかして言った。

「もしかしてさぁ、彼女でもできた？」

「ち、ちがいますって！！」

「ははっ、図星か～？　まぁ無理すんなよ、真面目なんだから」

“真面目”。

その言葉に、神谷（中身・美緒）は胸の奥が少しだけチクリとした。

オタクな自分とは、まるで違う言葉。

でも今、少しだけ意味がわかる気がした。

（この人……ただキラキラしてるわけじゃない。

　真面目に頑張って、みんなに頼られてたんだ）

（それを“軽い”って思ってたの、ちょっと違ったのかも）

そんなことを考えながら、エプロンを外す。

窓の外、夜風が制服の袖を揺らした。

＊

――一方その頃。

大学オタクサークルの部室。

今日も机の上にはフィギュア、漫画、そして未開封のエナドリ。

混沌の香りが漂っていた。

「お、美緒ちゃん来た～！」

「今日の“推し語り会”、司会よろしくね！」

美緒（中身・神谷）は立ち尽くす。

（……推し語り会ってなに？）

「昨日の放送、美緒ちゃん泣いたでしょ？」

「え？　いや、泣いてないけど……」

「嘘だ～！　“ひかきゅんの涙で人生変わった”ってポストしてたじゃん！」

「ポ、ポスト!?　え、どこ？　郵便局？」

「サークルXアカ！　“#尊みで溺死”ってタグつけてたよ！」

「……お前のSNS、破壊力ありすぎだろ、美緒！」

（心の中で絶叫）

「じゃあ締めのコメントお願い！」

「は!?　俺――じゃなくて私？」

「“おれ”？　ひかきゅんに寄せてる!?　きゃー！」

逃げ場なし。

美緒（中身・神谷）は震える手で立ち上がり――

「えっと……ひかきゅんは、今日も……尊かったと思います」

「うおおおおおおお！！！」

「わかるぅ～!!!」

「美緒ちゃんの“尊みボイス”マジで沁みる！」

（何が沁みるんだよ……!!）

涙ぐむサークル仲間たちを前に、

美緒（中身・神谷）はそっと天を仰いだ。

――入れ替わった二人、それぞれの現場で、今日も混乱は止まらない。