商談帰りの夜だった。

あの瞬間、青信号を渡ったのは私ではなくて、トラックのほうだった。

衝突音、無音、そして暗転——。

耳鳴りがやっと消えたころ、目を開けると私は石造りの広間にいた。

周囲を取り囲むのは、見たことのない衣装をまとった老人たちだ。

まるで全員が役員クラスの会議室。

いや、あの地獄の営業会議よりはマシか。

「――召喚は成功したのか？」

「はっ、陛下。異世界の者を呼び寄せました！」

頭に王冠を抱いた黒髭の男に対し、杖を手にした老人が答える。

私は「あのー」と言いながら、右手を上げた。

「お話し中失礼します。どうやら当事者のようなので、少し状況を説明していただけませんか？　私は事故で死んだような気がするのですが……」

礼節を踏まえて尋ねたつもりが、彼らは私を完全に無視した。

一切、誰とも目が合わないのだ。

「よし、さっそく魔力を測れ」

王に命じられた側近のひとりが、杖を掲げる。

杖の先に埋め込まれた宝石が、ぼんやりと光を放つ。

しかし、光はすぐに消え、ざわめきが広がった。

「……反応なし。魔力ゼロです」

「くそっ、欠陥召喚か。異世界の無能など、我が国には不要だ。殺せ」

「陛下、お待ちを……！　異世界人を不当に扱うと、祟られると言います」

「こんな無能のごくつぶしの面倒を、わが国で見ろというのか！？」

「いえ、私に名案があります。隣の辺境国に贈答品として押しつけるのです」

「おお、それはいい。あの傾きかけた小国は、ゴミ捨て場として最適ではないか。早速この異世界人を、辺境へ追放せよ！」

というわけで、私——速水佑真は異世界転移後、三分で追放された。

早い決裁は嫌いじゃない。

けど三分で左遷は、人事の世界でも聞いたことがない。

◇◇◇

追放され三日。

私はいま、辺境国ヴァレンティアの王宮に立っている。

「とんだゴミを押しつけられましたね、イリス様」

玉座脇に立った男が、苦い顔で吐き捨てる。

「隣国め。姫様があちらに逆らえないのをいいことに……。いい迷惑だ」

「そんなことないぞ、宰相。うちは人手不足だからな。コボルトにだって手を借りたいくらいだ」

反論したのはイリス姫だ。

小さな玉座にちょこんと座り、足は床に届いていない。

王冠は重そうだが、本人はそれを気にする様子もない。

見た目は完全に子供。

しかし、イリス姫の瞳には、子供には似合わぬ光が宿っていた。

“見抜こうとしている”人の目だ。

「ええと、ユーマ殿と言ったか？」

宰相がわざとらしい口調で言う。

「魔法も剣もダメ？　なら何ができる。茶くみか？　ん？」

「数字には強いつもりです。前の世界では、予算管理をしていたこともあります」

「ぶはっ！　この国のしきたりも法律も知らぬ者が、財の話など笑止。財政官なら足りておる」

大臣たちが顔を見合わせて嘲笑する。

「無能な異世界人め」

また、無能扱いだ。

口元が勝手に上がるのを、どうしても抑えられなかった。

なぜなら、こういう無茶苦茶な現場こそ、燃えるに決まっている。

私は、これまで順風満帆な人生を歩んできた。

大学も就職も、第一志望にあっさり合格。

担当したプロジェクトは十期連続で黒字、年間契約額は常に部署トップ。

だが、実力を発揮しきれていないようなジレンマがあった。

自分は逆境の中でこそ輝ける気がするのだが、なぜか配置されるのは楽に成果を出せるような部署ばかり。

だからこそ、今の状況はむしろ心地いい。

初めて、頭を使う余地があるのだ。

そんなことを考えながら、私は眼鏡の奥の瞳で周囲を眺めた。

サッと観察しただけだが、目に映るものすべてから赤字の匂いが漂っている。

「失礼ながら、『有能な』財政官が足りているなら、城がここまで朽ちますか？」

「な、なんだと」

「錆びは嘘をつきません。油も布も足りていない。中庭の噴水は止まり、水路は枯れている。そのくせ、飾りの絨毯だけ妙に新しい。帳尻を合わせるために、見える所だけを取り繕う――そういう費目の付き方です」

ざわ、と空気が動いた。

私の世界でもよくあった。

受付の花は豪華だが、トイレや倉庫の電球がいくつも切れている会社。

そういう会社はだいたい、次の四半期が地獄だ。

「無礼者！　この者を――」

「待つのだ」

姫が小さな手を上げた。

袖口から覗く手首は細いが、声は意外に通る。

「数字に強いと言ったな。もし、我が国が財政難だとしたら、そなたはどうする？」

「当然、支出の大幅な削減からはじめます」

無能だと嘲ってきた大臣たちを見回しながら、にこりと微笑む。

「この王宮の連中が泣くほど、絞りに絞るのです」

「なっ……！？」

大臣たちが絶句する。

空気が凍りつく中、ただ一人、小さな姫はフッと口角を上げた。

「面白いぞ、異世界人ユーマよ！」

玉座の上で、イリス姫が身を乗り出した。

小さな身体に不釣り合いな王冠がずれる。

しかし、その瞳は好奇心で輝いていた。

「実は、我が国はまさに今、その財政問題で悩んでいたのだ。異世界ではこういうとき、どう対処するのだ？　具体的にどうすれば良いか、提案できるか？」

「そのためにはまず、実態を知らねばなりません。帳簿を拝見できますか？」

謁見の間に動揺が広がる。

「な、何を言い出すかと思えば！」

財務大臣らしき男が机を叩き、髭を震わせた。

「国の帳簿は外の者が見るものではない！」

「異世界人が、何様のつもりだ！　身の程をわきまえろ！」

他の大臣たちが声を上げるたび、財務大臣の顔に満足げな表情が浮かんだ。

「姫様もお戯れは大概にしてください。無能な異世界人などに、なぜ関心をお持ちになる？」

「し、しかし、この者は一瞬で我が国の問題を見抜いたのだ……！」

「ふん、異世界人を手放しで褒め称えるとは。そんな幼稚なご様子では、臣下の信頼など得られませんぞ」

「そ、それは……」

「ただでさえ年若いのですから、軽率な発言はお控えを」

「……！」

「まったく、あなたの兄君が生きておられれば……」

その言葉に、姫は小さく唇を噛んだ。

玉座に座っていながら、姫は大臣たちからかなり軽んじられているようだ。

彼女を『陛下』とは呼ばず『姫』と呼びかけているところにも、王として認めていない意思がはっきりと表れていた。

（この国の病巣は、財政より根が深いらしい）

私は軽く息を吐いた。

傲慢な大臣たちと、未熟だが誠実な王。

どちらにつくべきか。

そんなことは考えるまでもなかった。

私は眼鏡をくいっと持ち上げ、一歩前へ出た。

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