【マキ視点】

ユリカってね、ほんとに表情が動かないのよ。いつもクールっていうか、こっちが何言っても顔色ひとつ変えないの。ま、そういうとこもカッコいいっちゃカッコいいんだけど。

で、今そのユリカと、ジムの裏の自販機前で缶コーヒー片手に並んでる。こういうときって、案外ポロっと本音が聞ける気がするから、ちょっと賭けに出てみた。

「ねえ、ユリカ」

「なに？」

「ずっと思ってたんだけどさ、ユリカって強いよね。技術もそうだけど、心がぶれないっていうか。……正直、ちょっと羨ましかったなぁ」

ユリカは無言のまま、コーヒーをひと口。うん、予想どおりの反応。

「でもね、この前のマツリの試合、見てて思ったの。あの子、あんなにボロボロになっても立ち上がって、最後まで殴りにいったでしょ？　あれ見て……なんか、自分がすごく軽く見えちゃった」

自分でもびっくりするぐらい素直な言葉が出てきた。……こういうの、いつぶりだろ。

「フミヤくんに謝ったの。ちゃんと、面と向かって。めちゃくちゃ緊張したけど……でも、言えてよかったって思ってる。変わるって、ちょっとだけ怖いけど、悪くないもんだよ」

ユリカは何も言わずに空を見上げて、缶を軽く振った。

「ユリカもさ、できれば変わってほしいなーって。いや、命令とかじゃなくて、あくまで希望？　お願い？　マツリと本気でやり合うなら、ただの“勝負”にはしてほしくないなって……そう思っただけ」

うわー、あたしにしては真面目すぎたかも。喋りすぎたかな？　ちょっと恥ずかしくなって缶をゴミ箱に投げたそのとき。

ユリカがぽつりと、息を吐いた。

「……答えは、リングの上で出すよ」

それだけ。だけど、たぶん、それで十分。

＊＊＊

翌日。

マツリの試合はもう目前。ラストのスパー相手が必要だって話になって、ちゃっかり手を挙げたのは、もちろんこのあたし。

「んじゃ、相手しまーす」

「マキさん？　本気で？」

「うんうん、ほら、最後の仕上げにはちょうどいいでしょ？」

マツリの眉がピクリと動いた。

「……わかった。手加減、しないでよ」

「はいはーい。こっちも全力でいかせてもらいまーす」

どこまでも緊張感のない口調で、拳を構える。だけど、心の中ではちゃんと覚悟してた。

これはマツリの“最後の仕上げ”。あたしにできることは、全部ぶつけるだけ。