リングを降りた瞬間、私は崩れ落ちるように膝をついた。

「……うっ、ぐ……っ」

喉の奥からこみ上げてくるものを抑えられず、トイレにもたどり着けないまま、ロッカールームの隅で盛大に嘔吐した。胃の中身はとうに空っぽのはずなのに、体が止まってくれなかった。

この身を削る戦い方が、私の限界を越えていることなんて最初から分かってた。それでも、私はやった。やらなきゃ、意味がなかった。

カレンを叩き伏せたあの瞬間――私は、“誰かのため”ではなく、“誰かを壊すため”に拳を振るっていた。

『それでいい。復讐っていうのはそういうものでしょ？』

背中から、あの声が囁く。夢で私に嘲笑を投げかけた、“もう一人の自分”。

『優しさなんて捨てなよ。怖がってるフリもやめなって。結局、殴ったんでしょ？自分の手で。しかも楽しんでたでしょ？』

「……ちがう……そんなの、ちが……っ」

拳を見つめる。震えていた。悔しさで、怒りで、……怖さで。

「マツリさん！」

声が響いた。見上げると、ミサキが駆け寄ってくるところだった。いつもの優雅なお嬢様口調はそのままに、でも目は真剣だった。

「お身体は……っ、だ、大丈夫ですの!?」

「……放っといて」

「放ってなど、おけますか。わたくしは……わたくしはっ、マツリさんに謝らなければならないのです！」

ミサキはひざまずき、私の肩に手を置いた。

「お兄様への仕打ち……わたくしも参加していました。楽しいとさえ思っていた、最低の人間でしたの。それでもあなたが、あんなにも命を削って、誰にも媚びずに真っ直ぐ戦って……わたくし、やっと気付けたのですわ。自分がどれほど愚かだったか！」

その言葉に、私は思わず顔を背けた。泣きたくなんてなかった。今さら泣いても、何も変わらない。

でも。

「私……本当は……ずっと怖かったの……っ」

喉の奥から、言葉が漏れた。

「殴られるのも、殴るのも、……お兄ちゃんが壊されて、それでも拳を選んだ自分が、何より怖かった」

拳を握る。震えが止まらない。

「私は、ただ……守りたかっただけなのに……気がついたら、誰かを壊すことばかり、考えてた……！」

ミサキが、そっと私の手を握った。あたたかかった。許すつもりなんてない。だけど、この手を握ってくれる誰かがいたことに、少しだけ、心が戻ってきた。

「……マツリさん」

ミサキの背後から、他の女子ボクサーたちも少しずつ近づいてきた。皆、複雑な顔をしている。それでも――確かに彼女たちは、私を恐れるだけではなく、何かを感じはじめていた。

＊＊＊

「なんかさぁ……あたしら、ちょっと……やばいことしてた、かもね？」

マキは窓際に座って、コーラを飲みながらぽつりとつぶやいた。誰に話すでもない独り言。でも、口に出さないと、向き合えないと思った。

マツリがリングで見せたあの姿。あれは“復讐”なんて簡単な言葉じゃ語れない。あの子は、誰よりも傷ついて、誰よりも強くなってしまった。

「フミヤ……今さらだけどさ」

コーラの缶を置いて、ゆっくりと立ち上がる。

「一回ちゃんと、謝りに行くよ。あたしも」

その頃――ユリカは、別のリングで黙々とシャドーボクシングを続けていた。表情には焦りも動揺もない。ただ静かに、冷たく、何かを見据えていた。

次に戦うべき相手を。