【マキ視点】

　正直な話、あの子が本当に来るとは思ってなかった。

　あんなに強い目で宣言して去っていったのに、次の日にはひょっこり「やっぱやめます」とか言うんじゃないかって、ちょっとだけ期待してた。いや、心配してたのかも。

　でも——

　「今日から、お願いします」

　朝一番のジムに現れたあの子は、やっぱり来た。マツリちゃん。フミヤの妹。

　ちゃんと運動できる格好で、髪を後ろでまとめて、顔にはうっすらファンデーションが残ってる。多分、鏡の前で気持ちを整えてから来たんだと思う。覚悟決めてる目してた。

　「うん、よく来たねー！　あ、でもまだ入門書類も——」

　「もう提出しました。内容は全部読みました。署名も済ませてます」

　冷たい。うん、知ってたけど、冷たい。

　でも、こういう子って一周まわって可愛いんだよね。

　心開いてくれたときのギャップがたまんないっていうかさー。

　でも今日は、その「ギャップ」が見える気配すらなかった。

　ストレッチ指導しても無言。

　縄跳びは教える前に自分で始めるし、しかも速すぎ。

　ミット打ちの基礎もスキップして、いきなりシャドー始める始末。

　「ちょ、マツリちゃん？ それはまだ早——」

　「……必要ありません」

　はぁぁぁぁ。

　そうこうしてるうちに、彼女はフラフラになって、顔色がどんどん青くなって——案の定、トイレに駆け込んで盛大に吐いた。

　

　休憩室のソファでうなだれているマツリちゃんに、スポーツドリンクを渡した。

　無言で受け取る手が震えてた。

　さすがに心配になるじゃん。ねぇ。

　「無理しすぎだって〜、ホント……倒れたらどーすんの。フミヤくんが心配するよ？」

　冗談のつもりだったけど、マツリちゃんの目がピクッと動いた。

　「……その名前、軽々しく出さないでください」

　「えっ……」

　「あなたのその口で、兄のことに触れてほしくありません」

　口調は静か。でも明らかに、怒りの色が混じってる。

　「兄があの日、何をされたか……あなたは、笑って見ていた」

　「ちょ、それはさ……！　確かに、悪ノリしすぎたのは認めるけど！　でも、あたし——」

　「ユリカを倒したら、次はあなたです。覚悟しておいてください」

　そう言い残して、マツリちゃんは立ち上がり、休憩室を出ていった。

　背中越しでもわかる、張りつめた怒気。

　ああもう、マジで本気なんだ、この子。

　胸の奥に、ちょっとだけ冷たいものが走った。

　——でもそれと同時に、少しだけ嬉しかった。

　だって、こんな強い感情持ってる子、最近いなかったもんね。

　

【ミサキ視点】

　その日、わたくしはロッカールームで着替えていた時に、マキさんに呼び止められた。

　「ミサキちゃーん。マツリちゃんの初スパー、お願いできる？」

　心臓が一瞬、凍りついた。

　でも、笑顔で頷いてしまった。

　だって、「無理です」と言えば、それは“恐れている”と認めることになる気がして。

　

　リングに立つと、マツリさんはすでに構えていた。

　腹筋が少しだけ割れてきてる。まだ未熟だけど、絞るべきところは確実に削ってきてる。

　あの細い腕に、どこまでの力があるのか。

　でも、それよりも恐ろしいのは——彼女の目だった。

　「始める前に、一つ言っておきます」

　マツリさんが、観客の女子ボクサーたちに向けて声を上げた。

　今日は見学者が多い。フミヤさんの件を知っている面々もいる。

　「私の“仇”は、ユリカさんだけじゃありません」

　その言葉に、数人がざわめいた。

　「……兄を罰ゲームで嘲笑した、全員です。動画は何度も見ました。顔も、声も、全部覚えています」

　わたくしの心臓が、ドクン、と強く鳴った。

　覚えている——それは、わたくしのことも含まれている。

　

　ゴングが鳴った。

　最初の一歩を踏み出せなかったのは、わたくしだった。

　マツリさんは、一切の迷いなく距離を詰めてきた。

　そして——

　「っ……くぅッ！」

　胃の下に、硬い衝撃が走った。

　瞬間、膝が抜けた。空気が吸えない。視界がにじむ。

　次の瞬間、二発目。

　わたくしは、キャンバスに膝をついていた。

　「……まだ“罰ゲーム”の代償には足りませんけど」

　マツリさんはそう呟いて、わたくしに背を向けた。

　足取りは、軽い。でもその背中には——言葉にならない重みがあった。

　

　涙が、ポタリと落ちた。

　何の涙か、自分でもわからなかった。

　でもたぶん、あのとき笑っていた自分が、心の中で崩れた音だったと思う。