契約更新の方法を探し始めて、三日が経った。

クロウとリオは、毎日図書館に通った。

古い文献を、片っ端から調べる。

「……これも、違う」

クロウは呟く。

「次だ」

---

リオも、必死に探す。

「何か、ヒントが――」

だが――

見つからない。

「……」

時間だけが、過ぎていく。

---

その日の夜。

リオは、自分の手を見た。

「……え？」

手が、僅かに透けている。

「まさか……」

リオの顔が、青ざめる。

「もう、始まりだした……？」

---

「リオ？」

クロウが気づく。

「どうした」

「……クロウ」

リオは、震える手を見せる。

「これ……」

「……っ」

クロウの表情が、凍りつく。

「リオ……」

クロウは息を呑む。

---

「はは、やっぱり俺消えちゃうみたいだ」

リオの声が、震える。

「……」

「クロウと別れる日が来るんだね」

リオの目から、涙が零れる。

「嫌だなぁ……」

---

「させない」

クロウが、リオを抱き締める。

「絶対に、お前は俺の光なんだ」

「……」

「必ず、方法を見つける」

クロウの声が、震える。

「だから――」

「……」

「諦めるな」

---

翌日。

クロウは、さらに必死に探した。

睡眠も取らず、ただ――

文献を読み漁る。

「どこかに……」

クロウは呟く。

「必ず、あるはずだ……」

---

だが――

どこにも、答えはなかった。

「……くそ」

クロウは拳を握る。

「どこにもない……」

---

リオの体は、徐々に透けていく。

時間が、ない。

「クロウ……」

リオは、クロウを見る。

必死に探すクロウ。

その姿を見て――

リオは、ある決意をした。

---

その日の夕方。

リオは、クロウに言った。

「……クロウ」

「なんだ」

「もう、いいよ」

「……何が？」

クロウが顔を上げる。

「もう、探さなくていい」

リオは微笑む。

「……」

「俺、分かったんだ」

---

「何を言ってる」

クロウが言う。

「まだ、諦めるな」

「諦めるんじゃないよ」

リオは首を振る。

「受け入れるんだ」

「……」

「俺は、元の世界に戻る覚悟を決めたんだ」

リオは続ける。

「それが、正しいことなんだ」

---

「正しい……？」

クロウが聞く。

「そう」

リオは頷く。

「俺は、勇者として召喚された」

「……」

「この世界を、救うために」

リオは続ける。

「そして、救った」

「……」

「なら――」

リオは微笑む。

「役割は、終わったんだよ」

---

「まだ決断するには早い」

クロウが即答する。

「そんな簡単に受け入れるな」

「……」

「俺は――」

クロウの声が、震える。

「お前と、旅がしたい」

「俺もだよ」

リオも答える。

「でも――」

「……」

「これは、抗えないことなんだ」

---

「なら――」

クロウが言う。

「俺が、お前の世界に行く」

「……え？」

「お前の世界に、俺も行く」

クロウは続ける。

「そうすれば、一緒にいられる」

「……無理だよ」

リオは首を振る。

「君は、この世界の人だから」

「……」

「召喚魔法がないと、来られない」

---

「くそ……」

クロウは拳を握る。

「なら、どうすれば――」

「……」

「どうすれば、お前と一緒にいられる」

クロウの声が、震える。

「教えてくれ、リオ」

---

リオは、クロウを抱き締めた。

「……ごめん」

「……」

「でも、これでいいんだ」

リオは続ける。

「君は、この世界で生きるんだ」

「……」

「人として、せっかく自由になったんだからさ」

リオは微笑む。

「それが、俺の願いだ……相棒」

---

「こんなことがあっていいのか」

クロウが答える。

「お前がいない世界で、俺は生きていく自信がない」

「……」

「お前は、俺の――」

クロウの声が、震える。

「俺の、光だった」

その言葉に、リオは――

「……クロウ」

涙を流した。

---

「俺は――」

リオが呟く。

「クロウに、出会えて良かった」

「……」

「本当に、良かった」

リオは続ける。

「君がいてくれたから――」

「……」

「俺は、勇者になれたんだよ」

リオは微笑む。

「クロウがいてくれたから、強くなれた」

---

「リオ……」

クロウの目からも、涙が零れる。

「お前は――」

「……」

「俺の、物語だ」

クロウは続ける。

「お前と出会って、俺は人になった」

「……」

「お前がいなければ――」

クロウは震える声で言う。

「俺は、ただの道具のままだった」

---

「……」

沈黙が流れる。

「いつか、また会えるよ」

リオは続ける。

「きっと」

---

「……本当か？」

クロウが聞く。

「うん」

リオは頷く。

「信じてる」

「……」

「いつか、また――」

リオは微笑む。

「クロウと、会えれるような気がする」

その言葉に、クロウは――

「……ああ」

頷いた。

---

翌日。

リオの体は、ほとんど透明になっていた。

「……もう、時間か」

リオが呟く。

「……ああ」

クロウも頷く。

---

民衆が、集まっていた。

「勇者様……」

老人が前に出る。

「ありがとうございました」

「……」

「あなたのおかげで――」

老人の声が、震える。

「俺たちは、自由になれました」

---

「いいえ」

リオは首を振る。

「みんなの力です」

「……」

「みんなが、立ち上がったから」

リオは微笑む。

「この国は、変われたんです」

その言葉に、民衆は――

涙を流した。

「勇者様の銅像を建てます」

「勇者様を忘れないように」

「他の村にも協力してもらって」

リオは微笑む。

「それは恥ずかしいな」

---

「アレクシス」

リオが呼ぶ。

「……ああ」

アレクシスが前に出る。

「世話になった」

「こちらこそ」

リオは微笑む。

「ありがとう、アレクシス」

「……」

「君は、いい戦友だった」

その言葉に、アレクシスは――

「……お前もな。光を示してくれてありがとう」

微笑んだ。

---

「そして――」

リオは、クロウを見る。

「クロウ」

「……ああ」

クロウも前に出る。

二人は、向き合う。

「……ありがとう」

リオが言う。

「クロウがいてくれて、本当に良かった」

「……」

「君は、俺の――」

リオの声が、震える。

「一番大切な、親友だ」

---

「リオ……」

クロウの目から、涙が零れる。

「お前も、俺の――」

「……」

「一番大切な、親友だ」

クロウは続ける。

「ずっと、忘れないからな」

「……」

「お前のこと、絶対に」

その言葉に、リオは――

「……うん」

微笑んだ。

---

その時――

リオの体が、光を放った。

「……あぁ、タイムオーバーのようだね」

リオが呟く。

「……」

「さよなら、みんな」

リオは民衆を見る。

「元気でね」

---

「さよなら、アレクシス」

リオはアレクシスを見る。

「この国を、頼んだよ」

「……ああ」

アレクシスは頷く。

「任せろ。立派な騎士になるよ」

---

「そして――」

リオは、クロウを見る。

「さよなら、クロウ」

「……」

「クロウと過ごした時間――」

リオの声が、震える。

「あっちに戻っても一生、忘れない」

---

「待て」

クロウが、リオに駆け寄る。

「まだ、言いたいことが――」

だが――

光が、強くなる。

リオの体が、消えていく。

「クロウ……」

リオが微笑む。

「ありがとう」

「……」

「くどいようだけど、クロウと出会えて――」

リオの声が、遠くなる。

「本当に、良かった」

---

「リオ！」

クロウが叫ぶ。

「まだ、行くな！」

「……」

「まだ、行かないでくれ！」

クロウは続ける。

「お前と、もっと――」

だが――

光が、リオを包み込む。

---

「……クロウ」

リオの声が、聞こえる。

「君は、この世界で生きてほしい」

「……」

「人として、自由に」

リオは続ける。

「それが、俺の願いだ」

「……」

「そして――」

リオの声が、さらに遠くなる。

「いつか、また会おう」

---

「……ああ」

クロウは涙を流しながら――

「また、会おう」

叫んだ。

「絶対に、また――」

---

光が、弾けた。

そして――

リオは、消えた。

---

広場に、静寂が訪れた。

誰も、何も言わない。

ただ――

クロウが、その場に立ち尽くしていた。

「……リオ」

クロウは呟く。

「行ってしまった……」

---

涙が、止まらない。

「……くそ」

クロウは拳を握る。

「一緒に旅をしたかった……」

「……」

「お前と、もっと――」

クロウの声が、震える。

「話したかった……人の心を取り戻したのに」

---

アレクシスが、クロウの肩に手を置く。

「……クロウ」

「……」

「辛いだろうが――」

アレクシスは続ける。

「リオは、望んで行った」

「……」

「お前のために」

アレクシスは続ける。

「お前が、この世界で生きるために」

---

「……分かってる」

クロウは答える。

「でも――」

「……」

「辛い」

クロウは涙を拭う。

「こんなに、辛いなんて……」

---

その夜。

クロウは、一人で屋上にいた。

星が、輝いている。

「……リオ」

クロウは呟く。

「お前は、どこにいる」

「……」

「元の世界で、元気にしてるのか」

---

風が、吹く。

優しく、温かく。

「……」

まるで、リオが――

そこにいるかのように。

「……ありがとう、リオ」

クロウは微笑む。

「お前のおかげで、俺は人になれた」

「……」

「だから――」

クロウは拳を握る。

「俺は、生きてみるよ。この世界で」

---

「人として、自由に」

クロウは続ける。

「それが、お前の願いなのだから」

「……」

「そして――」

クロウは空を見上げる。

「いつか、また会おう」

「……」

「その時は――」

クロウは微笑む。

「お前に、色んな話をしてやる」

「……」

「俺が見た、色んな景色を」

---

翌朝。

クロウは、民衆の前に立った。

「……俺は」

クロウが言う。

「この国を、出ることにした」

「……え？急になんで？」

民衆がざわめく。

「クロウさんも……？」

---

「ああ」

クロウは頷く。

「リオと、約束したんだ」

「……」

「一緒に、旅をするって」

クロウは続ける。

「だから、俺は――」

「……」

「その約束を、果たす」

クロウは微笑む。

「リオの分まで、色んな景色を見る」

---

「止めはしないよ」

老人が前に出る。

「なら、俺たちは――」

「……」

「あんたを、送り出す」

老人は微笑む。

「行ってらっしゃい、クロウさん」

「……」

「そして――」

老人は続ける。

「いつか、帰ってきてくれ、ここはあんたの居場所がある」

「……ああ」

クロウも微笑む。

「必ず」

---

民衆が、拍手する。

「行ってらっしゃい！」

「元気でね、クロウさん！」

「また、会いましょう！」

その声に、クロウは――

「……ありがとう」

深々と頭を下げた。

---

クロウは、旅支度を整えた。

剣、荷物、そして――

リオとの思い出。

「……行くか」

クロウは呟く。

「リオ」

「……」

「お前の分まで――」

クロウは微笑む。

「俺は、生きる」

---

クロウは、王都の門を出た。

振り返る。

民衆が、手を振っている。

アレクシスも、手を振っている。

「……またな」

クロウは呟く。

「また、いつか」

---

そして――

クロウは、歩き出した。

新しい世界へ。

リオとの約束を果たすために。

人として、自由に生きるために。

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光は、消えた。

だが――

影は、まだ歩いている。

光の想いを胸に。

光との約束を胸に。

それが――

クロウの、新しい物語だった。

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### 次回予告（最終話）

クロウは、一人で旅に出た。

色んな場所を巡り――

色んな景色を見た。

そして――

ある日、クロウは気づく。

「……リオ」

「お前は、ここにいる」

「俺の心に、ずっと」

**第31話「旅立ち」（最終話）**

物語は、終わる――そして、また始まる。