魔物を倒したクロウを見て――

民衆は、歓声を上げた。

「やった――！」

「勇者様たちが、勝った！」

「王国の魔物を、倒した！」

喜びの声が、広場に響く。

---

だが、重臣は――

「……愚かな」

冷たく笑った。

「たかが一体、倒したくらいで」

「……」

「王国の力は、まだこんなものではない」

重臣は手を上げる。

すると――

王城の門から、さらに兵士たちが現れた。

「数は、300」

重臣は言う。

「全て、精鋭騎士団だ」

---

「精鋭騎士団……」

アレクシスが呟く。

「レベル70以上の、戦士たちか」

「ああ」

クロウも頷く。

「厄介だな」

「……」

三人は、構える。

だが――

体は、限界に近い。

クロウの刻印は、また疼き始めている。

リオも、疲労が溜まっている。

「……このままじゃ」

リオが呟く。

「勝てない……」

---

その時――

民衆の一人が、前に出た。

「待て！」

それは、老人だった。

「あんたたちは、もう十分戦った」

「……」

「ここからは――」

老人は、周りを見回す。

「俺たちが、戦う」

その言葉に――

民衆がざわめく。

「でも、俺たちは戦えない……」

「武器も、ないし……」

不安の声が、上がる。

---

「武器なんか、いらない」

老人は言い切る。

「俺たちには、声がある」

「声……？」

「ああ」

老人は頷く。

「真実を叫ぶ、声がある」

「……」

「それが、俺たちの武器だ」

老人は拳を上げる。

「王国の暴虐を、許さない！」

その声に――

民衆が、続く。

「王国の嘘を、許さない！」

「真実を、明らかにしろ！」

「俺たちは、もう騙されない！」

---

民衆の声が、広場に響く。

その声は――

まるで、波のようだった。

一つ一つは小さくても――

重なれば、大きな力になる。

「……すごい」

リオは呟く。

「みんなの、声」

---

その時――

リオの体が、光を放った。

「え……？」

リオは驚く。

「これは……」

「レベルアップだ」

クロウが言う。

「民衆の声が、お前の力になっている」

「……」

リオは、自分のステータスを確認する。

【勇者リオ】

レベル：87

攻撃力：780

防御力：690

魔力：820

「レベルが……上がった」

---

「これが――」

リオは民衆を見る。

「みんなの、力なんだ」

民衆は、まだ叫び続けている。

「勇者様を、守れ！」

「王国に、屈するな！」

その声が――

リオの心に、響く。

「……ありがとう」

リオは涙を流しながら、微笑む。

「みんな、ありがとう」

---

「さあ、行け」

老人がリオに言う。

「俺たちは、ここで王国と戦う」

「……」

「お前は――」

老人は続ける。

「真実を、世界に伝えろ」

その言葉に、リオは――

「……はい」

力強く頷いた。

---

「だが――」

重臣が言う。

「民衆の声など、無意味だ」

「……」

「力で、黙らせればいい」

重臣は騎士団に命じる。

「民衆を、排除しろ」

---

騎士たちが、剣を抜く。

民衆に、向ける。

「下がれ、愚民ども」

「……」

だが、民衆は――引かなかった。

「俺たちは、もう王国の奴隷じゃない」

「真実のために、立つ」

民衆の声が、重なる。

「勇者様と共に！」

---

「……愚かな」

騎士が剣を振り上げる。

民衆に、向かって――

だが、その剣は――

届かなかった。

「させるか」

クロウが、騎士の剣を弾く。

「……暗殺者か」

「ああ」

クロウは短剣を構える。

「民衆には、手を出させない」

---

「俺もだ」

アレクシスも前に出る。

魔力を纏う。

「お前たちの相手は、俺たちだ」

「……」

「民衆は、守る」

アレクシスの瞳が、光る。

「騎士として」

---

「そして――」

リオも剣を構える。

「俺が、真実を伝える」

「……」

「それが、俺の役目だから」

リオは真っすぐに前を見る。

「行こう、みんな」

「ああ」

クロウとアレクシスも頷く。

---

三人は、騎士団に向かう。

剣が交わり、魔法が炸裂する。

激しい、戦闘。

だが――

三人の連携は、完璧だった。

クロウが前衛で敵を薙ぎ払う。

リオが中衛で援護する。

アレクシスが後衛で魔法を放つ。

そして――

民衆の声が、後ろから聞こえる。

「勇者様、頑張れ！」

「俺たちは、ここにいる！」

その声が――

三人の力になる。

---

やがて、騎士たちが次々と倒れる。

精鋭と言われた彼らも――

三人の連携には、敵わなかった。

「……くそ」

最後の騎士が、膝をつく。

「こんな、はずでは……」

---

「終わりだ」

クロウが言う。

「もう、抵抗するな」

「……」

騎士は、剣を地面に落とす。

そして――

降伏した。

---

「やった――！」

民衆が歓声を上げる。

「勝った！」

「王国の騎士団に、勝った！」

喜びの声が、広場を満たす。

---

リオは、その光景を見て――

涙を流した。

「みんな……」

「……」

「みんなが、いてくれたから」

リオは拳を握る。

「俺は、戦えた」

---

その時、また――

リオの体が、光を放った。

「……また？」

【勇者リオ】

レベル：89

攻撃力：810

防御力：720

魔力：850

「レベルが、また上がった」

「民衆の想いが、お前を強くしている」

クロウが言う。

「これが、勇者の真の力だ」

---

だが――

重臣は、まだ諦めていなかった。

「……仕方ない」

重臣は冷たく笑う。

「最後の手段を、使う」

「……」

「民衆ごと、全てを――」

重臣は手を上げる。

「焼き払う」

---

すると――

王城の屋上に、巨大な魔法陣が現れた。

「これは……」

アレクシスが息を呑む。

「禁呪の、魔法陣……」

「……」

「まさか――」

「ああ」

クロウが頷く。

「民衆ごと、焼き尽くすつもりだ」

---

「逃げろ――！」

リオが叫ぶ。

「みんな、逃げろ！」

だが――

民衆は、動かなかった。

「俺たちは、逃げない」

老人が言う。

「ここで、王国と戦う」

「でも――」

「心配するな、勇者様」

老人は微笑む。

「お前が、守ってくれるんだろ？」

その言葉に、リオは――

「……！」

息を呑む。

---

「そうだ……」

リオは呟く。

「俺は、勇者だ」

「……」

「民を守る、勇者だ」

リオは剣を構える。

「なら――」

リオは魔法陣を見上げる。

「守ってみせる」

---

「リオ、無理だ」

クロウが止める。

「あの魔法陣の力は、計り知れない」

「分かってる」

リオは頷く。

「でも、やるしかない」

「……」

「俺は、みんなを守る」

リオは真っすぐにクロウを見る。

「それが、俺の役目なんだ！」

---

「……そうか」

クロウは、短剣を構える。

「なら、俺も手伝う」

「クロウ……」

「お前一人では荷が重すぎるからな」

クロウは微笑む。

「俺たちは、相棒なんだろ」

その言葉に、リオも――微笑んだ。

「……うん」

---

「俺も、まぜてもらおう」

アレクシスも魔力を纏う。

「騎士として、民を守る」

「……」

「それが、俺の誓いだ」

アレクシスは真っすぐに前を見る。

「行くぞ」

---

魔法陣が、光を放つ。

巨大な、破壊の光。

それが――

民衆に、向かって放たれる。

「来る――！」

リオが叫ぶ。

---

三人は、魔力を集中させる。

リオが、防御魔法を展開する。

クロウが、魔力で障壁を強化する。

アレクシスが、魔法を相殺する。

三人の力が、一つになる。

「はああああっ！」

---

光と光が、激突する。

凄まじい、衝撃。

広場が、揺れる。

だが――

三人は、耐えた。

「……っ」

「くそ……」

「持ちこたえろ……！」

---

その時――

民衆が、声を上げた。

「勇者様――！」

「頑張れ――！」

「俺たちは、ここにいる――！」

民衆の声が、重なる。

「お前たちを、信じている――！」

---

その声が――

三人の力になる。

「……みんな」

リオは涙を流しながら、力を込める。

「ありがとう……」

---

そして――

光が、押し返された。

破壊の魔法が、空へと逸れる。

そして――

消滅した。

---

「……やった」

リオは、その場に膝をつく。

「守れた……」

「……」

「みんなを、守れた……」

リオの目から、涙が零れる。

「良かった……本当に、良かった……」

---

その時、また――

リオの体が、光を放った。

【勇者リオ】

レベル：92

攻撃力：850

防御力：760

魔力：900

「レベルが……」

「民衆の声が、お前を成長させている」

クロウが言う。

「お前は――」

クロウは微笑む。

「本当の、勇者になった」

---

民衆は、歓声を上げる。

「勝った――！」

「勇者様が、勝った！」

「王国の魔法を、跳ね返した！」

喜びの声が、広場を満たす。

---

重臣は――

「……馬鹿な」

愕然としていた。

「あの禁呪を、防いだだと……？」

「……」

「ありえない……」

重臣は、後ずさる。

「これは……計算外だ……」

---

「もう、終わりだ」

リオが立ち上がる。

「王国の、嘘は終わった」

「……」

「民衆は、もうお前たちに従わない」

リオは真っすぐに重臣を見る。

「諦めろ」

---

「……くそ」

重臣は、逃げ出そうとする。

だが――

「逃がさない」

クロウが、重臣の前に立ちはだかる。

「お前は、裁かれる」

「……」

「民衆の前で、全てを語れ」

クロウの瞳が、光る。

「王国の、真実を」

---

重臣は――

観念した。

「……分かった」

重臣は、民衆の前に立つ。

「語ろう」

「……」

「王国の、真実を」

---

そして――

重臣は、全てを語り始めた。

魔王創造計画。

勇者召喚の真の目的。

民衆への弾圧。

全てが――

明らかになった。

---

民衆は、怒りに震える。

「やはり……」

「王国は、嘘をついていた……」

「許せない……」

怒りの声が、広場に響く。

---

「もう、王国には従わない」

老人が叫ぶ。

「俺たちは、自由だ」

「……」

「真実を知った、自由な民だ」

その言葉に――

民衆が、歓声を上げる。

「自由だ――！」

「俺たちは、自由だ――！」

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革命が――

成功した。

---

民衆の声が、世界を変えた。

光が、闇を照らした。

そして――

新たな時代が、始まろうとしていた。

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### 次回予告

革命は成功した。

だが――

王国は、まだ最後の切り札を隠していた。

地下深くで、眠る――

最強の魔王兵器。

それが、目を覚ます。

そして、ある人物が――

命をかけて、真実を世界に伝える。

セルヴァン。

クロウの、かつての仲間。

**第24話「告発の影」**

影は、光のために――命を燃やす。