心を満たすほどあなたを知りたい

水曜日 ― 17時20分。

キーボードの音だけがオフィスに響く。

資料作成、電話対応、データ入力。今日もまた、同じことの繰り返しだ。

営業部を裏方で支えるこの仕事も、もう七年になる。

ふと視線の先にいたのは、吉野課長の後ろ姿。

優しくて、穏やかで、たまに見せる笑顔がずるい人。

でも、私は何も伝えることが出来ていない。吉野課長は既婚者で、私はただの部下の一人。

もう二十九歳なのに、自分の気持ちを隠し続けている。

周りは恋人と未来の話をしてるのに私は独り。

気づけばもう、おばさんと呼ばれる歳になっていた。

プルルル、プルルル。

バッグの奥で着信音が鳴る。

このときの私はまだ何も知らなかった。

この電話がずっと想っていた”恋”に終止符を打ち、別の誰かへの”愛”の始まりになるなんて

「今週の進捗レポート、僕がやりましょうか？」

隣の席の田中が声をかけてくる。新人のわりに気が利くし、仕事も丁寧だ。

つい、首を横に振ってしまう。

「大丈夫。私がやっておくから」

「本当に大丈夫ですか？」

「うん、大丈夫。」

にっこり笑ったつもりだったけど、たぶんその笑顔は『断りの圧』にしか映らなかったんだと思う。田中は少し身を引いて、自分のモニターに視線を戻した。

（人に頼るのって、どこか苦手だ。誰かに任せてミスが出たら、それは私の責任になる。それなら最初から、私一人で全部やった方が楽だ。そう思っていた。）

いつの間にか、そういう働き方が染みついていた。

頼らない、甘えない、ミスしない。“完璧でいること”が私のモットーになっていたのかもしれない。

17時50分。

　ほとんどの社員が定時を意識しはじめる時間。

私はレポートをまとめ終えると、椅子から立ち上がった。

「レポート、仕上げたから。ちょっとトイレに行ってくる。退勤は戻って打つから」

「えっ、もう終わったんですか？」

　篠宮先輩の言葉にはどこか重みがある。

　きっちりとした姿勢、早口すぎず遅すぎない話し方、無駄のない所作――

　“怖い”というより、“完璧すぎる”のだ。

私は席を立ち、トイレへ向かって歩き出した。田中が背中をちらりと見て、ぽつりと呟いた。

「ああいうふうにはなれないな、俺……」

　それが、トイレの個室で耳にすることになる“あの言葉たち”への、静かな前フリだった。

　個室に入った瞬間、扉の向こうから複数の足音と話し声が重なった。

　聞き覚えのある声。同じ課の後輩たちだ。

「てか篠宮先輩って、やっぱ無理……」

「うん、仕事できるのはわかるけどさ、一人で抱え込んでて、こっちが息詰まる」

「ていうか、吉野課長と話してるときだけ声のトーン違くない？ 」

「ね、なんか急にやわらかくなるよね～。“私こんなにちゃんとやってます”感すごくて、見ててキツいわ」

「奥さんいる人にあんな感じで話すの、ちょっと……って思っちゃう。正直」

「篠宮先輩ってもうすぐ三十なんでしょ？おばさんじゃん。結婚どころか彼氏いないって、ちょっとヤバくない？」

洗面台の前で、口を押さえながらくすくすと笑い声がこぼれる。

　悪気なんてないような、でも確実に私を傷つける笑い声だった。

　えぐるような言葉が、次々と突き刺さる。

　息が止まり、胸が痛くなるほどはっきり聞こえる。

　私は声を殺して、小さく息を吸った。

　全部、表では誰も言わないことだ。

　でも、そう思ってたんだ。みんな。

　“怖い人”。“圧がある人”。

　“課長に気に入られてる人”。

　“気取ってて、融通がきかない人”。

“何でも一人でやって、人を頼らない人”。

　涙が滲むのを必死でこらえていたそのとき、スマホが震えた。

何事もなかったふりをして、フロアに戻った。

　画面を確認し、退勤ボタンを押した後、パソコンを落としロッカーから荷物を取って、そのまま誰にも声を掛けずに会社を出た。

夏の夕方は、まだ明るい空の下。

けれど私の胸の中には、さっきの言葉が夕立のあとみたいに重く残っていた。　スマホを取り出す。通知が二件。さっきトイレで震えたあの着信だった。

　画面には「陽菜」の名前。折り返そうとしたその瞬間、再び着信が鳴った。

「……もしもし」

「やっと出た！ もう、何してたの？」

「……会社。今、出たとこ」

「もしかして泣いてるの？」

「泣いてない」

　声が一拍遅れた。

　陽菜はその遅れた一拍を聞き逃さない。

「今から、ちょっとだけ会おう。新宿駅南口のカフェ“Once More”で」

「え……」

「黙っててもいいよ。喋りたくなったら喋って。とりあえず、顔が見たい。」

一瞬、何かが喉の奥で詰まる。

「……分かった。行く」

「うん、待ってるね」

　通話が切れたあと、手に持っていたスマホの画面が暗くなるのを、しばらくじっと見つめていた。

　今すぐ帰ってシャワーを浴びて、寝ることで、全てを忘れることもできた。

　でも、それじゃ何も変わらない。

　深呼吸をひとつして、私は歩き出した。

　熱を帯びたアスファルトの感触が足元から伝わり、じわじわと夏の1日が染み込んでくるようだった。

夕暮れの風がそっと頬を撫で、胸のつかえを少しだけ和らげてくれた。