海は凪いでいた。碧（あお）い、碧い海。

　亜耶と名を同じくする綿津見神（わたつみのかみ）の御使いと、同じ色の碧。

「こんな処で神籬（ひもろぎ）なんて」

　亜耶は気紛れな杜（もり）の主に、干した猪肉（ししにく）を差し出し乍ら小言を言う。

　其れはそうだ、此処は白砂美しい浜辺なのだから。

「だって、僕は此の姿では杜に帰れないでしょう？」

　小言を受けた綾が、平然と乾し肉を囓る。海に住まう一族の綾の歯は鋭く、目を見張るばかりの美貌とは対照的だ。碧い髪、碧い瞳は人ならざる者と顕しているのに、気を抜けば心引かれそうになる。

　けれど一つ。長衣（ながぎぬ）こそ纏っている物の、足が魚の尾鰭なのだ。

「もう、今日は陸（くが）から船が来るのよ。こんな処で魚の足になられては困るわ」

「そう云えばそうだね。大龍彦（おおつちひこ）、高浜の方に行こう」

　亜耶もご苦労様、と綾は笑う。普段は出し惜しみする笑顔を、惜しげも無く晒して。

「おら、行くぞ」

　会話にまるで入って来なかった大龍彦が、軽々と綾を肩に担ぎ上げる。大龍彦の髪は白波の色だ。伸ばしっ放しの髪の中から角が生えている。あまり目立たないが目は暗く赤いので、此方も綿津見神の使いだ。本来海には居無い、鬼（おぬ）と云う種類らしい。

「綾を担いで高浜を降りるなんて…災難ね」

「そうだな」

　意見の一致を見たところで、大龍彦も乾し肉を強請る。はいはい、と最後の一片を渡して仕舞ってから、気を付けて、と大龍彦にだけ声を掛けた。

　綾を担いで居るのは、大龍彦なのだ。其れに高浜は崖が切り立った下に白浜が在る。只人が降りようとすれば、命を落とすであろう場所だ。だから、大龍彦にだけ。そう胸に言い聞かせて、亜耶は陸からの船を迎える為に邑の者を呼びに行った。

　此の様に綾や大龍彦と言葉を交わす亜耶を陸の族（うから）の者が見たならば、不審に思うだろう。何故ならば、彼等は只人には見えない。見て居るのは、杜の族の神人と巫覡くらいだ。

　陸の者達には見えぬ二人を追い払ったのは、其の所為も有る。

　陸からの船には、普段に比べて豪奢な積み荷が多かった。其れもその筈、もう幾度か月が形を変えれば、亜耶の姉が纏向（まきむく）の大王（おおきみ）に輿入れするのだ。

　品の受け渡しは総て浜で行われる。魚の杜の者以外、神殿（かむどの）の奥に在る宿り木の結界を破れないからだ。櫃や籠、其れからはみ出した上等の衣（きぬ）。

　真耶佳（まやか）の名を頂く姉は頗る美しく、亜耶の闇見（くらみ）に依れば大王の元に此れ程の女は居無い。其れを更に飾り立てて送り出すのだから、魚（いお）の杜（もり）の族（うから）も気合いが入ろうと云う物だ。

「ねえ亜耶、この衣の色は派手では無い？」

　自分の間に運ばれた衣に袖を通して、真耶佳が問う。真耶佳は、己の見た目に大した興味も抱かない。母に溺愛されて育ったが故自主性が乏しく、母亡き今頼るのは妹姫（おとひめ）の亜耶だ。美しい子、愛しい子。母が口を酸っぱくして言っていたそれらの言葉は、全て父への当て付けだと思って居たそうだ。

「真耶佳に似合わない衣なんて無いわ。裳は此方の方が良いと思うけど」

　巫女姫である亜耶は、普段見慣れない沢山の色に目が輝く。己が身に着ける訳では無い、けれど心躍る物だ。

「亜耶も着てみて、自分が着るのでは色の合わせ方が分からないわ」

「え…っ」

　普段白しか纏う事を良しとしない亜耶に、真耶佳は悪戯っぽく笑う。貴方も着てみたいんでしょう、秘密にしてあげるわ、と云う笑みだ。

　誘惑に負けた亜耶は、美しい藍色に染められた深衣（ふかぎぬ）に袖を通す。しかし、落ち着かない。

「亜耶は美しいのに、着飾らないのよね。装飾品も其の勾玉だけ」

「………」

　天青石の連珠に、菫青石の勾玉が三つ。亜耶が母の腹から生まれ出でた時、腕に巻き付いて居た物だと云う。

「耳飾りも、付ければ良いのに」

　真耶佳が、亜耶の耳元で纏められた一房の髪に手を伸ばす。真耶佳の耳には、美しい瑠璃の耳飾りが踊っていた。

　亜耶が生まれ持った勾玉しか付けぬのは、母への意地だ。真耶佳が生まれた時、何れ大王に輿入れすると予言されて泣いて喜んだと云う母。亜耶が生まれた時には、此の勾玉を見て産屋で半狂乱に為ったと聞いた。

　人ならざる物、化け物の子、と。

　其れ以来、母は真耶佳への溺愛を深めた。乳母を付けないこの一族の慣例に反して、亜耶は他人の乳で育てられた。亜耶には、母に抱き上げて貰った記憶すら無い。

　反対に、父である巫王（ふおう）は喜んだ。巫女姫を長とする此の族で、女子が生まれず巫王と成った父は異質だったのだ。次代の巫女姫、それも強い霊力を持つ大闇見（おおくらみ）の誕生だと、三日三晩宴を催したと云う。

「亜耶？」

　物思いが過ぎたのか、真耶佳が不思議そうに呼びかけてくる。姉妹の間に、母の蟠（わだかま）りは存在しない為、亜耶が勾玉の意味を話す事は無い。

「何でも無い…裳はどれを着ければ良い？」

「そうねえ、此れかしら？」

　真耶佳が選んだのは、清々しい若草色の裳。

「真耶佳、其れでは采女（うねめ）の様だわ。何でこんな色が混ざっているのかしら」

　じゃあ此れかしら、と真耶佳が手に取ったのは、鬱金（うこん）から染めたであろう色の裳だった。

　今度は大人しく着けて、どう？と真耶佳に見せる。

「迚（とて）も綺麗なのだけれど…私には派手では無いかしら？」

　真耶佳の紅を刷いた唇が紡ぎ出したのは矢張り、実に自覚の無い言葉だった。

「真耶佳…私の闇見を信じないの？」

　慌ててそんな事は無い、と首を振る姉に、亜耶は惘（あき）れて仕舞う。男も女も美しい者ばかりと評判の族で、更に抜きん出て美しいと云うのに。

　慣れぬ色の衣を脱ぎ乍ら、亜耶は小さく溜息を吐いた。