イヴァン・グロズヌイ

　ドカン王国の雷神と呼ばれ

　その爪は空を引き裂き

　その足は迅雷の如く

　その瞳は万里を望むものなり

「あ⋯⋯ゔぅ、あぁ゙⋯⋯」

　これがその雷神にゃ。

「ノックスさん、本当にいいの？」

「全部使ってくれにゃ。俺にはこんにゃことしか出来にゃーにゃ」

「そんにゃ、ノックスさんはいつもよくしてくれているじゃにゃいですか」

「父さんや母さんが孤児だった俺を拾ってくれてた恩は、もっと大きいにゃ。そして、本当の兄弟のように接してくれた兄貴には、感謝しかにゃいにゃ。にゃのに俺は兄貴を義姉さんに押しつけて、ほっつき歩いているにゃよ。ろくでもにゃーと責めてくれていーにゃ」

　ぎゅ。

「そんにゃことにゃいわ。ノックス。そんにゃことにゃい。アナタはとても仁義に厚い猫ですにゃ。このまま、アナタの思うように生きてくださいにゃ⋯⋯私は、私の思うように、ちゃんと生きていますから、ね？」

　アーリャさん。こんにゃにいい猫が、兄貴とこんにゃかたちでしか一緒ににゃれにゃーにゃんて⋯⋯！！

　どうか！　今度こそ！！

　アーリャさんがチュールを匙に乗せて兄貴の口元に運んだ。

　匙に乗せたチュールを全て呑み込んだ兄貴。

　⋯⋯。

「どうにゃ？」

　⋯⋯。

　ダメ⋯⋯にゃのか？　また、ダメ、だったのか！？

　⋯⋯。

　だが、これまでとは明らかに違う。まず、うめき声がおさまった。それに、虚ろだった瞳に光が戻っている。そんにゃ気がするのだが⋯⋯しかし。

　⋯⋯。

　ダメ、か。

「義姉さん⋯⋯俺、また、何か探して来ますから、どうか、落ち込まない──」

「──イヴァン！」

　っ！？　アーリャさんが兄貴に抱きついた。

「義姉さん！？」

「イヴァン！　イヴァン！　私！　アーリャよ！　わかる！？」

　アーリャさん、兄貴はまだ⋯⋯。焦る気持ちは痛いほどわかるけど。

「義姉さん、兄貴は──」

「だ⋯⋯れ？」

「兄貴！？」

「君は、だれ？」

　記憶がにゃい！？

「⋯⋯障害は治ったが記憶までは、そう言うこと、にゃのか？」

「イヴァン！　いい。それでもいいわ！　意識が戻った、それだけで私は⋯⋯うぅ、イヴァン！」

　アーリャさんが兄貴を抱きしめる。

「アー⋯⋯リャ？　君の名前、アーリャ？」

「そう！　そうよ、私がアーリャ。あにゃたの婚約者のアーリャよ！」

「ゴメン、何も思い出せにゃいよ。でも、不思議だにゃ？　にゃんだか、懐かしい匂いがするにゃ」

「あは、コレね？　あにゃたの好きなマリーローズの花の香り。花言葉は『変わらぬ想い・永遠の愛』よ。あにゃたがプロポーズの時に教えてくれたの！！」

　義姉さんが絶え間なく兄貴の部屋の窓際に飾っていた花だ。そんにゃエピソードがあったにゃんて、よほど兄貴の事が好きだったのだろう。いや、今さら疑う余地もにゃいが、これほど兄貴を想ってくれる人がいるにゃんて、兄貴は幸せ者にゃ。

「僕が君にプロポーズを？　こんにゃ美しい人が僕の婚約者だなんて⋯⋯ははは。まるで夢を見ているようだよ。覚めなければいいのだけれど⋯⋯」

「覚めないわ！　私はずっと、ここにいたんですもの。ずっと、ここであにゃたを待っていたんですもの。もう二度と、夢だにゃんて言わせにゃいわ！？」

「そうか、アーリャ。ただいま。待たせたね？　ごめんよ⋯⋯」

「いいえ、いいえ、いいのよ、イヴァン。これからはずっと一緒にゃんですもの！！」

　抱き合うふたり。

　そうにゃね。記憶より確かにゃものがふたりの間にはあるにゃ。きっとこれから、新しいふたりの時間を作ってゆくんにゃろう。

「良かったにゃ。ふたりとも、お幸せに！」

　お邪魔虫は消えるにゃね。

「ノックスさん！」

「ん？」

　アーリャさんが走ってきて、ガバと俺を抱きしめた。

「ありがとう！！」

「⋯⋯ふ、いいにゃよ。ふたりが幸せにゃら、それで」

「ううん、本当にありがとう、ノックス！！　結婚式には必ず出席してね！？」

「ああ。約束するよ。ん、兄貴のこと、よろしくお願いしますにゃ」

「うん、ノックス、あにゃたのことも心配だわ？　絶対に無理をしちゃだめよ？」

「ははは、義姉さんは心配性だぜにゃ」

　グイッ！　両手で、頬を強く挟むのやめれ。

「心配するわよ。あにゃたは私たちの大切にゃ家族ですもの！」

　⋯⋯かにゃわにゃいぜ、義姉さんには。俺が孤児だってこと、ちゃんと解ってるんにゃね。

「ありがとよ！　義姉さん、早く兄貴との子供の顔、見せてくれよな！」

「もう！　ノックスったら！！」

　真っ赤に赤面しちゃって、ウブにゃね！

「にゃあ、行くぜにゃ！！」

「「にゃ！」」

　兄貴、良かったぜにゃ。