【掌編恋愛小説③】ちゃんと幸せだった

　次の約束まで時間があったため、暑さから逃れるべく喫茶店に入った。奈緒と再会したのは本当に偶然だった。懐かしさと同時に、少しの息苦しさを感じた。

「よかったら座って」

　断るのも躊躇われ、俺は奈緒の向かいの席に座り、コーヒーを注文した。彼女は相変わらずココアか。

　当たり障りのない会話が続き、味のないコーヒーがなくなりかけた頃、奈緒が呟くように言った。

「今ならわかるの。会えなくなったのは心変わりじゃなかったんだって。余裕がなかっただけなんだって」

　なんと答えていいかわからず、俺は押し黙った。

「忙しくてしばらく会わなかったら、一昨日振られちゃった。彼のこと、愛してたのよ。本当に」

　ああ、わかるよ。俺もそうだった。でも、やっぱりなんとかして会う時間は作るべきだったと思う。

「俺も、愛してたよ。奈緒のこと」

　それなのに、君を苦しませたことを今でも後悔している。ふとした瞬間に、俺は誰も幸せにすることができない男なのではないか、と思わずにはいられない。

　奈緒は俺を見て、切なげに微笑んだ。

「うん。ありがとう。ちゃんと幸せだった」

　その言葉が、ゆっくりと、だが確実に俺の心に染みこみ、あの日こびりついた何かを溶かしていった。

　わずかに残ったコーヒーを飲み干すと、なかなか旨いことに気がついた。こんな味だったのか。

「時間だ。もう行くよ。会えてよかった」

　奈緒が頷くのを見届けて、俺は席を立った。

　店先で電話をかけると、すぐに明るい声が応答した。

「綾香、待たせてごめん。ちゃんと決めたから」

　どうしても、今すぐに伝えたかった。

　電話の向こうで、綾香が息をのむのがわかった。勘のいい彼女は俺の言わんとすることを察したようだ。

　週末は一緒に指輪を買いに行こう。

　うだるような暑い夏の日差しが今は心地よかった。