その日は、夢を見ました。

　お義母さんが私の髪の毛と目を、褒めてくれるんです。

「きれいだね。きっと愛は私に似てなくても、とっても素敵な子になるんだろうね。楽しみだなぁ」

　それで病院に行く度、他人の母子健康手帳を見ながら、つぶやくの。

「…私は、お母さんじゃないもんな……」

「ゲホッゴホッ…」

　自分の酷い咳に驚き目を開ける。

　あのふわふわ過ぎて飲み込まれそうなベッドの感覚、ここは私の家だとすぐわかった。

　昨日、なにしたっけ

　何か大事なことを話したはずなのに、夕方の記憶だけがすっぽりと抜けている。

　夜はナイ君とゆうかんの端っこで、どうやって隠してたとかの話をしていた……何を隠すんだ？

　あー、目の下、目の下がえぐれていたんだ。で、なんでそれを隠すんだ？みんなにバレたらいけないこと…何があったかな。　必死に思い出そうとするが、根本的なことのみわからない。まるで誰かに意図的に記憶を抜かれたようだ。　

「おはよ〜起きてる〜？」

　ドアを開け、ナイ君が入ってくる。今さらだけど戸締まりしてなかったな…

「ゔん…起きてるよ」

　返事をして立とうとすると、足がふらついてベッドに戻される。なんだこれ、身体が自分じゃないみたいだ。

　感覚に集中してみると、顔付近が熱い気がする。あー、整形って確かダウンタイム中に発熱することがあるんだっけ。

「ナイ君…体温計取ってくれる？」

「なに〜、熱あるのー？」

「…たぶん」

　昨日買った物が入っている袋の中から、ナイ君が乱雑に探すこと数分。ちょっと不思議な形をした体温計が見つかった。

　ビードロの中に小さな赤い一粒の砂が入った形。

　ナイ君はそれをこっちに投げ、それをあわててキャッチする。割れ物っぽいのに、危ないなぁ。　

「…ええと、棒の部分を脇にはさんで、10秒くらい待つと、砂がふくらみます。1センチくらいにふくらんだら36.0〜37.0度、3センチくらいなら37.0〜38.0度、それ以上ならすぐに病院に行ってください。だって」

「う〜い」

　私は説明してくれた通りに、脇に挟む。すると、すぐに3センチくらいまで大きくなり、10秒するとその大きさをキープするようになった。

「ねつあったね」

「だね〜。ナイ君も測ってみる？」

「やってみるかぁ」

　ナイ君が脇に挟むと、みるみる砂はしぼみ、1センチくらいになった。

「化け猫なのに体温あるんだ〜」

「え…昨日、ええと」

　なぜかあわあわしている様子を見て、夕方の記憶がよみがえる。なぜ今の今までわすれていたのかは思い出せなかった。

「あー、まじゃまじゃ？だっけ」

「よかった〜覚えててくれて。覚えてなかったらどうしようかと思ったわ」

「すみませーん。Ｉさんの家ってここで会ってますかぁ」

　私たちの会話を貫くようにして、ドアの向こうから知らない声が聞こえる。少し高い特徴的な声で、ナイ君が怖がっているのが横目に見えた。

「ちょ〜っと俺用事あるから行くね！」

　小さな声で私にそう伝えると、上の方にある隙間から壁をよじ登って逃げていく。

　まじゃまじゃであるナイ君が逃げるということは、きっとドアの向こうにいるのは魔法少汝だ。

　魔法少汝、か…魔法のスペシャリストなんだっけ？じゃあ、私がその人に魔法を教われば、私もナイ君を殺せるようになるだろうか。

　私は雑念を思考回路から弾き飛ばし、覚悟を決める。

　ドアを開くと仕事着？なのかな。片方は腰くらいまでの長さの髪。オーバーオールのスカートバージョンの中に口元を隠すジャージを。

　もう片方はかなり長い結った髪の毛。上が着物？みたいで…下がズボン。上はなんて説明すればいいんだ？

　とにかく二人の魔法少汝が少し大きめの袋を持って立っていた。

「こんゲホッゴホッ…にちは」

「はじめまして！向かいの家に住んでます、魔法少汝のエマとアセビとゆうかです！新しく人間さんが来たって噂を聞いて来ました！同じ人間としてよろしくお願いします！」

「は、はいィ…」

　手を一方的に握られブンブンと振られる。私がゆうかんに来たことがどれだけ嬉しいのかよくわかった。

「今日ね！まだ僕とゆうかは入院中だったんだけど、僕は元気だから外出許可もらえたの〜！いや〜嬉しい！だってこんな可愛い子が来たんだから！」

「あんまはしゃがないで。いつ倒れるかわからないんだから。」

　ジト目で心配する着物の人。たぶん消去法でアセビ君だろう。どうも気だるそうだ。

　『エマ』がスカートオーバーオールで、『アセビ』が着物か。『ゆうか』が入院中なんだな。

　

「あっそうだこれ！急だったからあんま用意できなかったけど、いろいろ詰めといたからぜひ！」

　そう言って、私の手に袋を握らせる。中をチラ見するとお菓子のようなものがいっぱい入っていた。

　そのお菓子は昨日買いそびれたものばかり。普通にうれしかった。

「あ、ありがとうございます！」

「それじゃあそろそろアセビ君は仕事もどるし…」

　私はここで、とある計画を思い出す。それは、まじゃまじゃを殺す魔法少汝に魔法を教わるというものだ。そうすればきっと、ナイ君を殺すことも可能になるはず！

　エマ？は今から暇そうだし、絶好のチャンスだろう。

「エマ？さん、このあと暇なら魔法、教えてください！」

「ん？魔法？いいよいいよ〜、公園でやろう！アセビ君〜魔法ぶっ放していー？」

「無理は、しないでね」

　まだ熱は下がっていないが、好奇心には敵わない。私は魔法の杖を持って外に飛び出した。

「まず最初に、魔法は三大要素でできている！」

　子どもたちがいる公園の隅っこの方で、コソコソ始まる魔法教室。なんだか背徳感もあって胸が高まった。

「 大体の呼び方は、

　『イ式　弾く』

　『ロ式　引き込む』

　『ハ式　壊す』

　かな？」

「え、水とか火とかじゃないんですか？」

　私はてっきり、水属性だとか火属性魔法だとかを想像していた。

　弾く、引き込む、壊す。そんな単純な構成だとは驚きだ。

「うーん、そういうのは指先に水を引き込んで、弾くも併用して表面張力を発生させるとできるかな。火も一緒！引き込んで外から弾いて丸めて酸素を引き込む。できるようになったら簡単よ！」

　そう言って、指先に水を浮かせてみせる。私が知ってる魔法そのものだ。

「あとは水をぶっかけたいとこに弾き飛ばす！この三大要素がすべて！」　

「あぶっうぇっ」

　いたずらごころ満載の顔で、私の顔に水を弾き飛ばされた。

　熱くなっていた糸と皮膚の間が少し冷め、沁みる感覚が目覚める。

　顔を拭おうにも触ったら痛そうなので、ビショビショのまま顔を上げた。

「つまり、その3大要素を習得すれば魔法が使えるんですね」

「いや、2要素でいい。ハ式は禁忌のようなもんだから」

「禁忌？」

「ゆうかんは死んだら駄目な場所。だから魂をも殺せる要素のハ式はタブーなの」

「へぇ…ゴホッ」

　情けない顔をして返事をする。今思えば、髪はボサボサで縫われたビショビショの顔はかなり変人だろう。

「ま、難しい話はここまで！とりま実践！やってみないこちゃあ始まらん！」

「は、はい！」

　胡座をかいていた足で急いで立ち上がり、杖を持つ。ワクワクでバクバクでドキドキが止まらない。魔法の憧れが手を震えさせた。

　まぁまぁ、私は昨日この杖で飛んだんだし？きっとできるはず。なんなら才能的な？昨日あんなにできたんだからあったりしそうだし…落ち着け、自分…。

「じゃあ、あのブランコを弾いて動かすとこから始めよう！コツは、鉛筆を折るイメージ…かな？あの折った直後の力が弾ける感覚？まぁなにより、全てを従える自尊心が大事だったような…。とりま、ファイト！」

　エマさんの不安定な笑顔を見て不安を感じながらも、私は杖の狙いをブランコに定めた。

　昨日感じたあの感覚、忘れてない。

　『肯定』『肯定』『肯定』！

　私はあのブランコを動かしたい、動かしたい！

スカッ

　という杖の先からの反発を感じ、こけて尻もちをつく。

　ブランコ、動いたかな…。

　力を入れて閉じていた目を開けると、ほんの少し、1ミリくらい振り子と化したブランコが見えた。

「あ、あぇ…」

「まぁまぁ！初めはこんなもんだし！ちょ〜っと力み過ぎかな？もっとこう、フニャって感じ！」

「はい！」

スカッ

「最初に力入れて、弾くときに力をまっすぐ抜く！」

「はい！」

スカッ

「大丈夫？盛大にコケたなぁ」

「だ、大丈夫です…」

スカッ

「…これ、いつになったら1センチ動きますか？」

「う〜ん、魔法は努力でしか伸びないからなぁ〜。繰り返すしかないよ。どんなに自己肯定感が高かろうと、感情が高ぶろうと、魔法に変換されるのはまっすぐな肯定の工程だけ。」

「ほ…」

「だからぁ…なんて言うんだ？こー、その、無知蒙昧な感情を肯定する行為が魔法？だったっけ…？よくわかんないけど、そんな感じ！ほら！魔法の始まりは復讐心とかの純粋な肯定だったらしいから！怒ってみたらどうかな」

「怒こ、るかぁ…頑張ってみます」

スカッ

スカッ

スカッ

スカッ

スカッ

スカッ

スカッ…

「…はぁ……これできないと肯定できなくなって負のループですね」

「だよね〜！僕も大変だったな！最初のころ」

　ふと視界を道の方に向けると、猫と戯れるナイ君がいた。

　なんか、イラッと来る。私が精一杯あいつを殺すために魔法を学んでるっていうのに、あいつは呑気に猫に餌やってるよ。

「あー、ウザいなぁ…」

　私はそうつぶやき、杖の先をナイ君に向ける。どうせ1ミリくらいしか動かないなら人に向けても平気だろう。

　猫には当たらないように気をつけ、足あたりを狙う。

　ウザいウザいウザいウザい！

　その着火剤の感情に火をつけ、思いっきりぶっ放した。

コテッ

　弾いた数秒後にナイ君がコケる。そして私も反動でコケる。足元に小さな旋風が巻き起こっていたのがわかった。

　なんだこの光景。あまりにも微妙すぎる。それが面白おかしくて少し笑ってしまった。

「おっ！結構できたじゃん！一昨日ここに来たって聞いたけど、もうコケさせられる友達できたんだね！先生うれしーぞぉ！僕、あの子に君の先生として挨拶してくる〜！」

　あ、これはまずい。私は今、自分がしでかしたことに気づいた。

　エマさんは魔法少汝だ、もしナイ君がまじゃまじゃだとバレたら一発処分だろう。

「まっ、エマさん！」

　エマさんの腕に手を伸ばすが、一足遅い。もうエマさんとナイ君は接触してしまった。

　よし、これでナイ君がバレたら切腹案件確定だ。ごめん、ナイ君。

　しかし、意外にも2人の会話は、私の予想していたものとは違った。

「こんにちは！あの子の魔法の先生やってます！エマと申します！」

「おわっ、あっ、魔法少汝の？」

「はい！」

「これからＩちゃんがお世話になります」

「Ｉちゃんって言うんだ。かわいい名前だね！」

　私の方を振り返ってニカッと笑う。かわいい笑顔だ。なんかこう、魔法少汝らしい感じがする。

「じゃ、俺は猫追いかけ…」

「そうだ！せっかくだからＩちゃんの友達も一緒に昼食食べようよ！アセビ君も呼んでさ！僕、料理には自信あるんだ！」

「あぁあ…いいんですか？知り合って数時間なのに。」

　なんとかナイ君のために回避しようとする。

「いいよいいよ！よく信者の方とも昼食食べてるし！」

　あ、無理だこれ

「へー、信者なんているんすね」

「うん！非公認だけど、少汝救済教会があるの、変な人たちばっかで面白いよ！」

　ナイ君自身から絡みに行くなんて想定外だ。いや、わざと絡んで不信感を払拭しようとしているのか。小賢しい真似を…

「それじゃあ、家にいこー！」

　こうして急遽、エマさんの家で昼食を食べることになりました。