トキ先輩の言葉が部室を通り抜けても、動けるものはいなかった。

「私、体に癌がみつかったんです」

　先輩は愛おしそうに、けれど寂しそうに身体を撫でる。

「だから、権蔵さんには私の事を早く忘れてもらおうとおもって」

　にこりと権蔵先輩を見る。

「……嘘じゃろ、トキ……忘れられるものか……」

　呆然と彼はゆっくり呟いた。

「あなたには私、幸せになってほしいから」

　震える彼の手にトキ先輩の手が重なる。きっとその手は温かい。

「お、お前がいない人生なぞ、幸せなものか……」

　権蔵先輩はとうとう泣き出してしまう。

「本当は泣かせたくなかったんですよ。呆れて、怒って、別の人生を見つけてほしかったんです」

「無理じゃ。無理じゃ……」

「もう、泣き虫さんなんだから」

「泣いて何が悪い……」

　俯いてしまう権蔵先輩の背中をトキ先輩が優しくなでる。

「なんというか、嘘を暴いてもうしわけない」

　部長がいうと、トキ先輩が手を横に振って微笑む。

「まぁ、どうせいつかバレたでしょうし、仕方ありませんわ」

　穏やかな微笑みが心に痛い。

　亞殿先輩は難しい顔をしているし、赤延先輩は権蔵先輩のように泣いていた。

「責任をもし感じるのであれば、私の死後、権蔵さんを励ましてあげてもらえませんか？」

「えぇ、それはもちろん」

「お前が死んだ後、傷が癒えるわけがないだろ……」

「……」

　その一言で部員一同がおし黙ってしまう。

「こら！　そういうワガママを言うんじゃありません。まだすぐに死ぬわけじゃありませんから」

「……人はすぐに死んでしまう……」

「次のお嫁さんは人あらざる者にします？　共に生きてほしいですから」

「お前以外の嫁を取る気はない」

　プイとクチバシをそっぽに向けてしまう。

　お、完全スネモードになったもよう。

「お前が死んだら、儂も死ぬ！」

　くわっと顔を上げてトキ先輩をみると、トキ先輩は権蔵先輩の両頬をパチンと叩いて包んだ。

「あなたは生きてくださいね」

　言われると権蔵先輩の視線が落ちる。

「トキ……ひどいぞ」

　一人で生き続けろと言われれば、それはとても悲しいだろう。

　その権蔵先輩の態度に、トキ先輩は観念したように眉間の皺を寄せた。

「あぁ、わかりました！　わかりましたよ！　私が死んだら、生まれ変わってあなたの元に行きます！」

「……本当か？」

　チラリと権蔵先輩がトキ先輩をみる。

「本当です。本当ですから、待っててくださいね」

「分かった。約束だぞ」

「はい、約束です」

　二人は小指と小指を絡ませて、指切りげんまんをしたのだった。

　亞殿先輩は感極まって眉間を抑えて上を向いていた。

　その後、トキ先輩は手術を受けて、癌は切除できたそうな。

　だから生まれ変わっての話はもう少し先の話になりそうだ。

　トキ先輩が退院してから、権蔵先輩と一緒にまた部室に挨拶にきた。

　『退院おめでとうー！』

　パパン！

　部員一同がクラッカーを鳴らす。

「あらあら、ありがとう」

「ほら、まだ本調子じゃないんだ。気を付けて」

　権蔵先輩の手にトキ先輩が手を添えていた。

「ありがとう、権蔵さん」

　仲は相変わらずよろしいようで。

「こう周りに祝われると、嫁いできた時を思い出すわぁ」

「70年前の時、カラス天狗たちで祝ったな」

　話を聞くに、昔、トキ先輩は貧しい村と家に生まれ育ったという。

　15歳を過ぎる時、村は大飢饉になり、山神への生贄を考えた。

　その山神の贄に選ばれたのが、トキ先輩なのだという。

　トキ先輩はその時に死を覚悟したが、出迎えた権蔵先輩が一目惚れしたのだという。

　そしてあれよあれよと結婚が決まり、祝言を上げたそうな。

　それから70年。

　あっという間のようで、一年一年重ねてきた年月が70。

　二人の築き上げた年月はきっと消えない。

　そしてあたらしい年月が重ねられていくのだろう。

　楽しくても、悲しくても。

　そんな二人を見ていて、とても羨ましく思う。

　いつかだれかと自分もそうありたいと思わされる。

　四月一日ご夫婦が帰っても、部室には心地の良い余韻が流れている。

　そんな中、俺は輸血パックでちょっとした芸を見せた。

　皿を用意して、その上に少し血液を出す。

　そして超能力の要領で皿に両手をかざす。

「動け！」

　血液は見る見るうちに、何本もの細い柱となって上を目指す。

　そしてできたのは１ｍくらいの血液のタワーだった。

『おおー！』

　部員の人達もみんな驚いて血液タワーに注目している。

「お、タワー全体が硬くなってるね」

　部長が小さい手でつんつんしているのは何だか可愛らしい。

「お、これ持ち上げられるんか！　おもろ！」

　亞殿先輩がタワーを持ち上げてみている。

「血液の硬質化ってやつなのね、すごい！」

　赤延先輩は髪の毛の手で拍手してくれている。

　そしてタワーを皿に戻し、また、

「解けろ！」

　念じるとタワーが崩れて、皿に液体の血液が溜まる。

「少しずつ量を増やしてみたら、どうにかここまで出来たんですよね」

　いって、皿の血液を飴玉のように球状にして、ポイと口に運んで飲み込む。なんて応用もできたりする。

「良い成長だね。いずれはそれで剣とかナイフとか、硬質化できたら武器になるよ」

「今も針の形にしてもいいかもやね」

「私もなにか編み出そうかしら」

　先輩たちの反応もなかなかで、すこし自分が誇らしい。

　これが部活や人の役に立ったらいいのだけど。

　

　多田野一士は血液操作スキルのレベル５になった！