「みんな、ありがとごじゃいまちた！　いってきましゅ！！」

『ああ、行ってこい、いつでも待ってるからな！』

『おにぇちゃ！！　しゅぐにかえっちぇきちぇにぇ！！』

『向こうに行って、もしも何か嫌なことをされたら、すぐに帰ってきなさい！』

『そうだぞ、ドウェインにすぐに送ってもらえ！』

『元気でな！』

『お腹を出して寝て、具合が悪くならないようにね！！』

『ルーファス！　かえってきたら、またあそぼうな！！』

『おみやげ、まってるからね！！』

　ついに、私たちの旅立ちの日がやってきたよ。

　今日は朝早くから、みんなが集まって見送りに来てくれてね。今は出発の時間になったから、みんなで最後の挨拶をしているところだよ。

『ドウェイン様』

『ルクサス、森のこと任せたぞ』

『うう……ルクサス様』

　あ～あ～、ルクサス、大きなムキムキの体に合わない大号泣だよ。よくこれで、ドウェインからの話しを受けたよね。ここは私がバシッと言ってあげるべき？　だってこのままじゃね。ドウェインも行きにくいでしょう。

　

　そう思って、私はルクサスに声をかけようとする。と、でもその前に……。

『これから旅立ちだっていうのに、何泣いているのよ！！　しっかりしなさい！！』

　ルクサスの頬に、強烈な蹴りが入った。

　その蹴りで数メートル飛ばされるルクサス。それを綺麗に避ける見送りに来てくれていたみんな。子供たちは大人魔獣たちがきちんと守ったよ。

　そうして、ズサァァァッ！！　と地面を擦って止まったルクサスは、いてて言いながらと起き上がると。擦った方の頬と、蹴られた方の頬、両頬を翼でさすりながら、こっちに戻ってきたよ。

『何するんだよ、ルーシー』

『何するんだよ、じゃないわよ！　これからはあんたがここを守るのよ。それがボロボロ泣いて、みっともないったら。もっとシャキッとしなさい！　ドウェイン様、最後の最後まで、申し訳ございません。私がしっかり見張っておきますから！』

『フッ、ルーシーがいてくれれば安心だな』

「少しでもドウェイン様のことで情けない顔したら、私が叩き直します！」

　綺麗なお姉さんグリフォンのルーシー。ぽこちゃん大好きランキング３位で、メスのグリフォンの中で１番実力があり、しっかり者でみんなから慕われている、人気者のお姉さんだよ。

　

　そんなしっかり者のお姉さんが、まさかのルクサスの彼女だったとは……。今度番になるんだって。

　ルクサスのドウェインマニアの姿しか見ていない私には、どうにも違和感が。まぁ、お互いが好きなら別に良いんだけど。

　私はルクサスの頬を見る。そこにはこの間と同じ、足跡の形がくっきりついている。

　この前さ、ルクサスはドウェインと長い話し合いをしたでしょう？　その話し合いでルクサスは、やっぱりグチグチ言っていたらしいんだ。ドウェインがいないとダメだとか、俺なんかが代わりになれるわけないとかね。

　それをやめさせて、ここを守るって決めさせたのが、ルーシーお姉さんだったんだって。バシッ！　と一発食らわせてね。いい加減に腹を括りなさいってね。その足跡と、今日の足跡がピッタリ。

　実は子どもたちの間で、陰の実力者はルーシーお姉さんって言われているんだ。だから、ドウェインがいなくても、ルーシーお姉さんがしっかりルクサスを見てくれるから、大丈夫なはず。

『リン、向こうでも元気でね』

「あい！！」

『ドウェイン様……いや、ゴホンッ。リン、元気でな』

　ジロリとルーシーお姉さんに睨まれて、私に声をかけてきたルクサス。うん、頑張ってね。

『よし、それじゃあそろそろ行くぞ！！』

　私とルーファスはドウェインに乗って、ぽこちゃん家族は他のグリフォンに乗せてもらって、ついにこの時がきたよ。

『行ってらっしゃい！！』

『じゃあな！！』

『ばいばい！！』

「いってきましゅ！！」

　私の言葉とともに、一気に空へと舞い上がるドウェインと他のグリフォンたち。そしてそのままビューッ！！　と風を切り前へと進んで。私はみんなが見えなくなるまで、ずっと手を振っていたよ。

　さぁ、いよいよ新しい生活に向けて出発だ！！

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「このまま何も起きなければ、予定通り到着しそうだな。ダウル、ありがとう。お前のおかげで間に合った」

『なに、皆のおかげだ』

「そうね、みんなもありがとう」

『これくらいなんて事ないわよ。ねぇ、みんな』

『ああ、気にするな』

『久しぶりに、かなりの速度で飛べたからな、逆に良かったぜ』

「そう？　でも、まさか出がけに問題が起こるなんて、嫌になっちゃうわ。私の楽しみが遅れるところだったのよ。戻ったら絶対に犯人を見つけて、それ相応の罰を受けてもらうわ！」

「あ、ああ、そうだな」

「母上、気をつけないと、怖がられてしまうかもしれませんよ。私たちの新しい家族は、まだ３歳と聞いています。怖がる言動は控えなければ。それで怖がられて、距離を置かれたらどうするんですか。この前の教会でのことと同じことになるかもしれませんよ。今の圧もやめた方が」

「あ、あらそうね、私ったら」

「魔獣が大好きだって言ってたよな。うちに来たらきっと喜ぶぞ。な、ヒューゴ」

『ああ。保護した子魔獣たちも喜ぶだろう』

「私はね、最初は好きにさせてあげるつもりよ。まだ詳しくは聞いていないけれど、ドウェインの話によると、ここに来た直後から、かなり大変な経験をしたようだし。だから最初は好きにさせてあげて、私たちに、そして家に慣れたら、新しいことを教えてあげようと思っているの」

「そうだな、その方がいいだろう。無理にあれこれかまって、逆に私たちに不信感を抱かれても困る」

「でも、確か魔獣の世話は、自ら率先してやっているとか」

「だから、そういうのを、好きにさせてあげるのよ。保護した魔獣たちも私たちよりも、敵意のない小さな子供の方が安心するでしょうし」

「俺は早くいろいろな所へ連れて行って、遊んでやりたいな」

「アルフレッド、絶対に無理維持はダメですからね」

「分かってるよ。俺だって新しい家族に嫌われたくないし」

『ん？』

「どうしたダウル？」

『向こうにドウェインたちの気配を感じた』

「そうか、分かった。さぁ、新しい家族との対面だ。全員怖がらせないように気をつけろ」

「もちろんよ」

「はい」

「あ～、楽しみだなぁ」