「あ、あぁ……」

　ローデリヒは頭を抱え、崩れ落ちる。

　彼の脳内に響くのは、扉の向こうから聞こえる、赤子の泣き声。

　生まれてしまった。

　誕生してしまった。

　ついに、ついにこの時がきてしまった。

　ローデリヒは愛用と成り果てた包丁を握りしめ、ハイノのいる寝室の前に立ちすくんでいた。

「ローデリヒ」

「…………」

「……いるんだろう」

「……っ」

　赤子の声混じりに。ハイノの声が聞こえてくる。

　相当長い間、ジンつうん苦しんで居たのか、掠れ、疲れ果てた声だった。

「いいよ。もう終わったから。

　というか運んで欲しいものがあるんだ……早く頼む」

「あ……は、はい」

　扉を開けると、暖炉の熱気と共に、さらに赤ん坊の声が大きくなった。

　当たり前のことであるが、ローデリヒは眉を顰める。

　疲れ果てた様子伝ベッドに横たわり、小さな何かを腕に抱くハイノの姿。

　白いシーツに包まれた「何か」が赤子である事に気づくと、胃液がせり上がる感触を覚える。

　そんな相手の心情などつゆ知らず、ハイノは穏やかに笑いかけた。

「やあ、君の娘だよ。

　ほら、抱いてやれよ」

「は……娘」

「女性器があったから体は少なくとも女性だ。

　僕はは後天的な両性具有だから遺伝することはないぞ」

「わかっています……そんなにベラベラと喋っていいんですか。

　疲れないんですか」

「まぁ、思ったよりも大丈夫だ。

　出産の痛みに比べればな」

　ハイノは薄い色素の肌を真っ赤に染め。

　荒い呼吸を整えながら子を差し出す。

　彼の腕の中には、真新しい布に包まれた小さな顔がか細く泣いていた。

「これが、俺の」

「娘だ。僕はそうだな……親と言うべきかわからない。ははっ」

　ローデリヒは恐る恐る手を差し出す。

　小さな、小さな命。

　つい先ほどまで異からせり上がった嫌悪感はなりを潜め、全身がこの幼い人間を慈しめという本能に支配される。

「小さい……」

「本当、最初大きめに膣道を作っておいてよかった。

　それがなければ死んでいた」

「俺と、ヘレネさんの……」

　二人の精子と卵を組み合わせ、生まれた子供。

　自分と同じ髪色のその赤ん坊を見つめ、ふつふつと胸の奥から湧き起こる感情が一つ。

　愛おしい。

　この子供が愛おしい。

　先ほどまで喉の奥まで登っていた殺意はすっかり消え去り、残ったのは、小さな彼女への愛だった。

　愛？　情？　いずれにせよ、形容しがたい熱い何かであった。

「……出産というものは、存外体力を、使う……ローデリヒ、彼女の湯浴みを頼む。

　流石に疲れた……僕は少し、眠る……」

　ハイノはそう言い残し、清潔なベッドへと身を埋めた。

　すぐに寝息を立てはじめ、ローデリヒは置いて行かれたかのような気分だった。

　今一度、赤子を見やる。

　真っ赤な肌をしたそれは。

　ネジ巻きの人形の様にカクカクと震え、形容しがたい言葉で何かを語り欠けてくる。

「……行こうか」

　いつの間にか泣き止んだ娘を抱え、ローデリヒは浴室へ向かう。

　あらかじめ用意していた盥に娘を沈め、用水に濡れた体を優しく拭ってやった。

　心地よいのだろう。

　全身の力を抜き、ぼうっと半口を開けている。

　それがまた、愛おしかった。

「…………」

　きっと、この水の中に一思いに沈めてしまえば、この細い頸を絞めて仕舞えば、この赤ん坊は生き絶える。

　禁忌により生まれた彼女は死ぬ。なかったことになる。

　だが、今のローデリヒにできるか。

　その答えは実に簡単。否、であった。

　彼は娘を一眼見た瞬間、彼女の無実に気がついてしまった。

「シュシュー（可愛い子）……」

　この小さな命に、罪はない。

　彼女には、健やかに生き健全な生を送ることが許されている。

　その生まれは歪であろうとも、彼女自身は、歪みなき清らかな魂を持っているのだ。

「……ぅ、うぅ……っ」

　ならば、罪あるものは誰だ。

　そう、自分だ。

　これから起こる全ての悲劇の元凶は、間違いなく自分だ。

　そしてハイノ。

　彼が姉の腹を暴き子宮を簒奪しなければ、こんなことにはならなかった。

　彼の思想は、実験は、今後もまた間違いなく惨事を産むことだろう。

　ならば、ならば。

　罰を受けるべきは誰か？

「…………」

　明白だ。

　火を見るより明らかだ。

　そして、ローデリヒ。

　彼は自分がこの罰を下すべきだと。

　惨劇を止めるべきだと考えた。

　真新しいガーゼのお包みに包まれた赤ん坊は、すっかりご機嫌なようで、愛らしい声を上げながら、長い袖をパタパタとふるっている。

　ローデリヒはその様子に頬を緩めながら、自分と同じ色の髪を撫でた。

「おでかけだよ、シュシュー。

　少しここで待っていてくれ」

　ローデリヒは白く小さな生き物をカゴへと寝かせ、準備のためにその家を発つのであった。