それは雪の夜。もう直ぐあの夕暮れから十ヶ月ガタ等とした夜のこと。

　ハイノが産気づき、嘔吐を繰り返すようになった。

　理論上は予定より少し早い。

　そのことに焦っているのだろう。

　ハイノは普段は店にような焦燥の面持ちを浮かべていた。

「医者を呼びますか」

　確認程度にローデリヒが訪ねると、当然のごとく彼は首を横に振った。

「いらない」

「では産婆は」

「男の出産に立ち会った産婆などいないだろう。

　一人で産む」

　喉に冷や汗を滑らせながら、途切れ途切れに彼は言う。

　まさか、全てを独り占めにする気ではないだろうか。

　悶々とした被害妄想が、ローデリヒの脳をじりじりと焦がした。

「手伝わなくていいんですか」

「ああ。

　一人で産む。

　元から、最初から。

　そう決めていたんだ」

　単独での出産は、危険性が高い。

　女性であっても産婆を呼び、取り上げてもらうのが常である。

　しかも男性の骨格は出産には適していない。

　相当の難産になることは間違い無いだろう。最悪の場合は、

「しにますよ」

　ぼそりと、ローデリヒが呟く。

　瞬間、自分が何を口にしたのかを理解した。

　この男、そして胎児の死。今案で望んで居た事ではないか。

　何度も失敗した仮定の未来ではないか。

　これは好機だ。

　この男を見殺しにする、絶好の好機だ。

　出産最中に死んでくれたら、どれほどみたされることだろう。なぁ、なあ！

　今まで何度も殺害計画を立てたくせに、ローデリヒは小さくため息をついた。

「……では、必要なものだけ用意してきます」

「わかるのか、君は」

「祖母が産婆でした。

　悪性になる前は『自分の子をとりあげられるようになれ』と基礎は仕込まれています」

　実際に取り上げたことはありませんが。

　そう付け加えると、ハイノは疲れた表情で嗤った。

「はははっ。

　何とも奇怪な真栗合わせだな……用意だけ頼む。

　悪かったな。

　お婆さまの願いを叶えてやれなくて。」

　ハイノは笑う。

　憎たらしく。

　ローデリヒは彼に背を向けると、準備をしてきますとその場を立ち去った。

　いやに哀愁の漂う背を見つめ、ハイノはため息をついた。

「……どうやら、君は父親に望まれぬ子供らしいな。

　おっと」

　どん、と内側から腹を蹴る音がする。

「ははは、元気だな。

　ほぼ同じ遺伝子とはいえ、他人の胎でよく育ってくれた」

　ベッドに横たわり、ハイノは天井を仰ぐ。

「大丈夫だ。

　僕の読みが正しければ、君が死ぬことはないさ。

　まぁ、無事に生まれてきてくれたのならの話だけどね……う、ぁあ……っ」

　凄まじい嘔吐感に胃を押され、胃液だけとなった吐瀉物を盥に空ける。

　べちゃりべちゃりとした汚い水音と、荒い呼吸。

「頑張ろうね。

　生きて、生きて生まれてきてくれよ」

　懇願のようなうめき声が、ストーブの熱く揺れる部屋に落ちた。