「な、」

「以前こっそり君の遺伝子を調べさせてもらってね。

　素晴らしい結果を叩き出してくれたよ」

「こんなもの、いつの間に」

　ハイノはニヤリと微笑み、「ここは僕の研究所だ。隠し事ができるとは思うなよ」と目を細める。

「き、気色悪い……！」

「なんとでも言うがいいさ！　僕は僕の研究のためならどんな禁忌だって犯す。

　助手のプライバシーだって堂々と侵害してみせるさ。

　あぁ、あれは特に隠している様子もなかったから、公然の秘密と言うべきだな。

　ああ、あの姉は僕より愚鈍だったが、世間には聡明に移るからな。それに」

　ハイノは腹を撫で、短く言った。

「僕だって、姉の死を悼んでいないわけじゃない」

「な、」

「研究の方針について対立していたがね。

　何が『女を胎盤として見るな』だ。

　僕にとっては、僕以外の人間なんて全員家畜にしか見えないがな」

　その表情から垣間見える嫌悪は、彼と言う人間の根源からくるもので間違いない。

「それに、だ。君としても好都合じゃないか？　

　思いを寄せた女の子宮に自らの精を注げると言うのは。

　負担するのは僕だが、文学上は、ヘレネ・ヴァイスコップとの子供だ。安心しろ。

　良かれと思って女性器も作ってみたんだ。これな、維持が大変なんだ、維持が」

　ため息をついて戯けるハイノだが、注がれる禍々しい視線に僅かに口をとがらせた。

「話が逸れてしまったね。

　さて、答えを聞かせてくれ、ローデリヒ。僕たちで子供を作ってみないか」

「お断りします……！」

　そう言ってローデリヒは踵を返し、部屋を出ていってしまった。

　その背を棒線と見つめていたハイノは、呆れたようにため息をつく。

「まぁ、今はそうか」

「そのうち、欲が勝るさ。

　人間とはそういうものだ」

　唇を噛み締め、ローデリヒは部屋を飛び出した。

「少し、早かったか。

　いや、想定なら……」

　ぶつぶつと小言を呟きながら、首を傾げるハイノ。

　その姿に、ほんの爪の先ほども悪びれる様子はなかった。

　一方的、部屋に飛び込んだローデリヒは力一杯扉を閉め、開かぬようにつっかえを立てた。

　気持ち悪い、気持ち悪い気持ち悪い！

　ベッドに伏せるローデリヒは、怒りと混乱のまま枕を叩く。

　何が研究だ！　 あれはヘレネの尊厳を陵辱しているにすぎない。

　あの男は悪魔だ。

　狂っている。

　彼の行為そのものにも嫌悪を覚えたが、さらに嫌悪を覚えたのは。

　ローデリヒ。

　自分自身だった。

　あの時、思ってしまったのだ。

　自分とヘレネの間に子供ができるとしたら。

　彼女の遺伝子をこの世に、いいや、彼女と自らのそれを混ぜ合わせた存在を作ることができたのなら。

　これ以上の財産は無いやもしれない、と。

　……ああ、なんて浅ましい。

　夢見てしまった。

　幼い子供と共に、亡き母の思い出を語る日々を。

　共に墓に美酒を添える休日を。思い浮かべてしまった。欲してしまった。

　叶わぬことは知っている。

　愚かなことだともわかっている。

　だがカヌレの中にある僅かな未練は、欲を掻き立て、その先の未来をみようとしてしまった。

「最低だ、俺は……最低だ」

　沼のような自己嫌悪の中、こちらの部屋に向かう足音を感じる。

　十中八九ハイノであろう。彼はガタガタと開かぬ扉を揺らし、ため息をついた。

「ロー……デリヒ……」

　扉の向こうで、かすかな声が聞こえる。ハイノだ。何か様子がおかしい。

　ローデリヒは慌ててドアノブに手をかけた。

「ッ、どうしたんですか」

　扉の向こうでは、真っ青な顔をしたハイノがいた。

「いつもの、ですか」

「……ああ。医者を呼んでく、れ」

　そう言って崩れ落ちる。

　ローデリヒはその体を支えた。

　柔らかい。身体中の構造が変わってきているせいだろう。

　ハイノの筋肉は男のそれとは違う柔らかいものになっていた

　それだけではない。彼のうなじが、横顔が、僅かに空いた唇の形が、懐かしく愛おしいあの人を彷彿とさせた。

　よく似たような双子であるから、見違えるのも無理もない。そう、無理もないと言い聞かせる。

「ひとまず部屋に戻りますから。失礼します」

　そう言って、ローデリヒはハイノを抱え上げた。

　ひょいと軽々持ち上げられたせいだろう。

　姉とよく似た深い瞳は、皿のように丸くなる。

「なんですか」

「君、そんな体力があったんだな。

　科学者のくせに」

「普段誰が家具移動していると思っているんですか。

　とにかく安静にして下さい」

「……ふぅん。わかったよ」

　階段を降りる、重い足音。

　二人に会話はないながら、その沈黙は確かに何かを物語っていたのだった。