「ヘレネ。ヘレネ・ヴァイスコップ。

　もしかして、覚えていてくれるの？」

「はい！」

「嬉し」

　そう言って、ヘレネは花びらのようなドレスを翻し去る。

　抱き込むように包む、彼女の残り香。

　甘い香り。それが鼻腔をくすぐった瞬間、身体中に信じられないほどの熱があった。

　沸騰するような、狂うような、未知の熱。

　初めての感覚に、彼は、ただ襲い来る激情の波に耐えることしかできなかった。　　　　　　　　　　　

　瞬間、ローデリヒは悟る。

　これは、恋だ。　

　恋に落ちたのだ。

　所作、声、横顔。残り香。

　たったそれだけで、抜け出せぬ夢見心地の蟻地獄へ落とされてしまった。

　馬鹿らしいというだろうか、錯覚だというだろうか。

　だが事実なのだ。

　ローデリヒ・ペルツは、ヘレネ・ヴァイスコップに恋をした。

　この事実は確固たる現実であり、核心であるのだ。

　それからローデリヒはヘレネについて徹底的に調べ上げた。

　学科、身の上、所属。

　双子の弟がいるということ。

　獣の病及び遺伝子の錬金術的角度からの研究を行っていること。そして、もうすぐ独り立ちして弟とともに研究室を持つということも。

　情報を掴んだローデリヒは、迷うことなく専攻外の研究を始め、卒業後はすぐにヘレネの元で助手として働き出した。同時に弟のハイノとも出会うことになる。　　

　ローデリヒは、彼女がいるからこそ、この鬱陶しい森の中に身を埋めることに決めたのだ。

　狭い部屋とベッドに身を埋め、毎日を過ごすことに決めたのだ。　

　結ばれなくていい。

　そばにいるだけでもいい。

　何もしない。

　爪の先だって触れない。

　触れようとしない。

　たった僅かの残り香だけで満足するから。　

　だから、だから。

「ヘレネ、さん……ん……っ」

　どうか、想うことだけは許してほしい。

「ヘレネさん、ヘレネさん……ヘレネさん、ヘレネさん。ヘレネさんヘレネさんヘレネさんヘレネさん……！！」

　乱れ狂う心臓と脈。困惑し、荒ぶる熱。

　脳を焼き尽くすような衝動。

「…………ッ」

　鎮まり、冷静になった脳に鞭打ち、ローデリヒはゆるりと立ち上がる。

　そうだ、自分は、自分は決して彼女に醜い欲を向けてはいけない。

　清らかな女性として彼女を見なければならない。

　だが、だが。

　もし、彼女が自分以外の男と結ばれたら？

　子を孕み、産み、嬉しげな表情で自分に見せてきたら？　　　　　

　一体、平常心を取り繕えるのだろうか。

　いいや、取り繕わねばならない。

　少なくともローデリヒは自分を『そういう存在』として認識していた。　

　疲労纏う体を伸ばし、ため息をつく。すると、ノックが聞こえた。

　時計を見ると、時刻は昼過ぎ。

　ヘレネが来てもおかしくない時間だった。　

「ローデリヒくん。

　お買い物、行きましょうー」

「は、はい！　今すぐ準備します」

　ボタンとベルトを掛け直し、ローデリヒは外套を手に取った。

　落ち着け、落ち着け。

　これから二人で出かける。そう、出かけるんだ。

　ローデリヒは、弛んだ頬を手で撫でる。　　

　胸が高鳴る。

　これから、彼女と共に外を歩くことができるのだから。

　

　どうか、平穏に、そしてあわよくば幸福に。一日を終えたい。

　そう心の底から祈るのだった。